如果不是夏天南的崛起⛓，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者👌。他参与山东平叛时才20岁🐽，已经凭借战功升任游击🍢，短短几年功夫🏡，又接连被擢为前锋右营参将👤、前锋右营副总兵⛔，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻🐽、御马监太监高起潜⛑，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵👛。只是在夏天南的衬托下🏊，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里🐳，从一介白丁一跃成为平南侯👔、左都督🐦、琼海镇总兵🏽，并加太子少保🌙、赐大将军🍣，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🏌。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🐑，1644年的吴三桂官至辽东总兵🏳、被封平西伯🈹，坐拥最强的边军关宁军👯，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑🌏，他疑惑地问🏰：“朕知道此人🎠，祖大寿的外甥🏜、吴襄之子🐱，就算有些军功🎃，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军🈯，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气🎟，答道🐼：“陛下🐋，大凌河之战后🎽，祖大寿先降鞑子🐠，后又逃回🐧，据称是诈降🎗，可是陛下陆续三次下诏🌓，命其进京觐见🍼，此人都借故推辞🎞，据守锦州不出🍁。不管是其提防陛下算旧账👤，还是拥兵自重🎗，如果征召其率军勤王🌮，多半会百般拖延⛑，在途中消耗时间⛰，还不如征召吴三桂🎸。此人与其舅舅祖大寿不同🍗，年轻气盛⛷，正是初生牛犊不怕虎的时候👧，而且更容易掌控🏩，只要许以功名利禄🍧，不怕他不动心🌂。”

崇祯闻言有些心动🎑，问道🎾：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌🏈，但是远不到与朝廷为敌的地步🌏，他自己不敢来🐚，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🎭。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🏯，退后两步🐢，撩起官袍跪下🏐，郑重其事地说🏨，“值此危难存亡之际👍，臣请陛下不吝封赏🈲：为吴三桂加右都督⬛，封平西伯🎦，以此为条件🏭，征召其来京勤王🎪。”

又是一名封爵武将🐶！崇祯眼皮子跳了几下🐞。

他沉默半响〽，对身后的王承恩问道♓：“王伴伴🍿，都说旁观者清➿，你倒是给朕说说♉，尚未立功🌒，就给如此厚重封赏🌗，是否妥当？”

王承恩迟疑道🍽：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🌞，而关宁军近年来已经为边军之首⏯，饷银🏪、军粮都比其他边镇要多🏂，依照常理来说🍨，是否该给吴三桂如此封赏➗，值得细细斟酌❌。不过……”

崇祯追问道🌦：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言👏：是否忠于朝廷🐛、忠于万岁爷🍂，与封赏是否太重关系不大🐚，而是看一个人的品性🍡。夏天南草根出身🌦，无法无天惯了🈸，就像那美猴王做了弼马温🐣，肯定不甘被管束🏆；而吴三桂世代将门🈶，品性比夏天南应该要好得多🀄。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🎸，但问题不大🏀，最关键是够忠心就行了🍼。故而🌥，奴婢认为🏧，杨部堂提议甚好⏭。”

杨嗣昌顾不得君前失仪🍶，击掌叫好✏：“公公分析地入木三分🐕，文弱佩服⏹。”

崇祯很信任王承恩🀄，自然不会怀疑他和外臣勾结🈺，再说这么旗帜鲜明地赞同⛵，也说明其心中之磊落🍟。

他沉吟了一番🐸，点头道♒：“既然如此⚪，就依文弱所言🐿，呆会你代朕拟旨🌀。不过朕还有一个问题🍈：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城⌚，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容🍘，回答🐂：“陛下🆖，想那琼海军张扬跋扈🌪，无非就是倚仗火器犀利而已🏦。臣从辽东巡抚方一藻处得知♊，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳🏡、小炮若干🐸，与琼海军所用并无二致🐋，日夜操练🉐，已经单独练就一支火器强军🍉，佐以关宁铁骑👬，定能力压琼海军一头🆘，若其来京🐇，加上京畿附近的军队配合🎙，击退闯逆并非难事👓，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🌅。”

崇祯惊喜不已⚽：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🍋。”他和杨嗣昌的观念差不多👙，认为只要有了相同的武器🌁，加上关宁军强悍的骑兵🐆，达到并超越琼海军是顺理成章的事🏊。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系🍐，这个是旧式军队根本无法望其项背的🐅。

他兴奋地一边踱步🎻，一边埋怨🏯：“好你个杨文弱👰，这样的消息🌙，居然不早早告诉朕🉑！”

杨嗣昌连忙低下头🏋：“陛下恕罪🎦。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🆒，还没来得及禀报🍘。”

崇祯挥了挥手🎈，有了好消息👣，些许枝节也就不在意了🐙。

“赶紧替朕拟旨👯：赐吴三桂平西伯🌑，加右都督🏆，仍为宁远团练总兵👣，兼辽东镇副将🏿，即刻启程🏵，入京勤王🏭！”

副将相当于副总兵👂，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🏰，这个看似怪异的任命其实暗藏心机👋：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🐬，品级上去了🐗，但是论影响力和实际地位🐞，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🎅。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🌶，用旧时空的眼光来看🈹，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🎥，增加其影响力和话语权🌻，而且理论上可以扶正👑，换掉部门一把手⏰。这样一来🌨，既鼓励了吴三桂🎃，又不动声色敲打了祖大寿🆒。

杨嗣昌细细品味一番🏮，领悟了其中奥妙🐢，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🌋，赞道🌁：“陛下这一着闲子甚妙🍗。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的🌥，那意义就大不一样🐢。而由朝廷任命🐲，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🌷，也免不了腹中猜忌🆗。

一道圣旨就此新鲜出炉🎑，八百里加急送往宁远♎。原本八年之后才出现的平西伯〽，因为夏天南的存在🌅，提前面世了🌏，吴三桂的命运🏛，也被生生往前推进了八年🏃。等待他的🏋，究竟是半辈子的荣华富贵🏮，还是无底深渊🏀，谁也不知道🐼。

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