“拼了✊！”萧亦澜咬着牙🐺，低声道🆎，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏾，将孟琳护在身后🏫。罗郁点了点头🍍，正要向前跃起⏱，却发现那领头的中年人抬起了头🆓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎩，心说还有转机🐋。情况紧急🏼，要想取信对方🌼，只能交底🍯，念及此节👍，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏈，投向那中年人👅，道➰：“我乃清州奔海城成纪王次子🍛，若诸位今日不与我为难🎟，日后奔海城定有重谢🏣。”
那中年人“哦”了一声🍻，没有什么意外的神情⛽。
“奔海城？离这可有千百里远🎌，你若真是富家公子⏳，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🈚，萧亦澜犹豫片刻Ⓜ，心中掠过万千思绪🏠，说道🎅：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍐。”
那中年人的表情终于发生了变化⛲，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⚽，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👕。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐮，便接着说👝：“父亲忙于与云州的战事🀄，便给我挑了些人手来到原州🏥，令我负责查清此事🌞。只是我一时急切🀄，带了下属便进了南疆☔，结果我们几人与其他人失散🍂，这才碰见了诸位兄弟⛔。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏟，若信口胡诌🎒，自己一个不慎就身首异处了👍，便吐露些实情🌂，但最重要的内容仍是他临时编出的🏓。
那中年人似乎相信了⛲，思索一会儿之后⛰，问道🌖：“你们见到的树灵👲，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🆗，但担心南疆情况复杂⛱，便未将其一同带进来🍼。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏸，萧亦澜便应付两句🏾，总要让对方有些盼头👁，才能饶了自己的命🐫。
中年人皱着眉头🌜，似乎对树灵极为看重🍻，沉吟片刻🆕，才道⏳：“若我们将你护送出去🏂，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐗，他本只想让对方放了自己一干人🐌，却发现自己忽略了最重要的一点❕：在刀尖讨生活的人🌴，往往都是唯利是图👦。看不到切实的利益🌙，便不会放下刀🏦。
“你想要什么？”他不知如何作答👄，只能反问🎂。
“我要那只树灵🌶。”中年人毫不犹豫地答道✨，果断得让萧亦澜有些意外🐚，他又接着道🐑：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌹，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐔。等到你们调查清楚之后🎳，反正你们也用不上了🐜，再将树灵交给我🍓，如何？”他说着🌕，眼中光芒闪动🌍。
看着他自信的样子🈹，萧亦澜警觉地想起来🍈，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐋，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🈷。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🈷，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👣。这个中年人🏰，似乎知道些什么🍀。
“树灵的栖息地总在南疆深处👁，寻常的采集队伍不会进到那么深🐶，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐇，沙哑的声音显得尤为怪异❤：“所谓富贵险中求🏙，总有些要钱不要命的队伍❔，深入了南疆深处🐽，其中🍄，也有人见过树灵🏙。”说着🌷，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指❗。
“他原来便是这些队伍中的人👄，最近才改换门庭到我这队伍来🍈。”
萧亦澜看向他口中那人⛳。他脸上皱纹颇深🏘，看上去已有六十出头✳，眼睛深陷在皱纹间✴，仿佛浑浑噩噩的🍵，不看向任何人👞。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌳，添上了一层棕褐色⬜，被一根简单的发带系在脑后🌒。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌻，此时听了中年人的话🎯，更加好奇👛。
萧亦澜正盘算如何推辞⏰，身后却传来厚重的脚步声👅，频率颇缓🎲。他瞬间明白过来⌚，暗骂一声🍜，然后对罗郁和黎铮说道❗：“没得聊了🏬，动手❇！”
罗郁也很快反应过来👤，轻跃而出🅱，一刀划在最近一人腰间🎓。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎰，顿时中了招🐙，倒在地上🌔。那光头汉子最先反应过来➰，骂了一声🎨，钢刀举起🐃，又向着罗郁砸下㊙。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道☕：“来了👪。”言罢🏪，孟琳身后的树丛突然分开来⛽，露出一个怪异的🍜、形如树干的脑袋🌥。
那领头的中年人最先看见木头🌺，眼神放光👈，声音都有些颤抖✋：“是……是树灵啊🎆！”
人群突然嘈杂起来🐟，中年人沙哑的声音显得十分激动🏀，叫嚷着🐾：“快✝，快抓住他……”他的声音却戛然而止🆙。众人顿觉稀奇🌞，萧亦澜向那方向望去🌙，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏺，反手抽出了中年人的佩剑🐎，在他喉间划过🐟。
队伍中其他人都惊呆了👌，短暂地恍惚之后🆔，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐅，迎上了那老人🏐，口中还骂骂咧咧🌲。
不料那老人轻挥剑刃⛷，便将最近一人的右臂卸下🏽，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌨，一人双剑👙，在十余人之间游走🏏，丝毫不见老态🎆，反而如游鱼般灵活🐫，不过十多个回合🏿，便将这十余人刺落得七七八八🐅。罗郁和黎铮在一旁观看🌕，两眼直放光🏔。
“罗大哥🐪，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✒。
罗郁苦笑着摇了摇头🏆：“我可和他差的远呢🐽，我在他手下过不到两招🏥。”黎铮若有所思地嗯了一声🌐，注视着那个身影🐥。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎤，归剑入鞘🐥，突然扭头看向只露了个头的木头🌆。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👡，一时都愣在原地🌿，不敢动弹🐙，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏍。在老人的目光前🍥，只觉有石块压在胸口㊗，连呼吸都有些困难🏺。谁都没注意到的是🈚，孟琳露出了警惕的目光👡，微微弓腰🏿。
老人率先发问🍖：“这树灵🍒，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎗。
萧亦澜咽了口唾沫🐟，道🎮：“算是吧🌾。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐤，环顾四周🐫，干笑两声🐔。
老人的衣袖无风自动🌛，傲然道🐾：“告诉你们无妨🌽，老夫姓段🍂，上心下南❣！”
萧亦澜瞪大了眼睛➕，难以置信地问道⛴：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍔，淡然道🌋：“那是很多年前的事了⛪，如今我早已不在中州任官✴，将军这名号⏭，不必再提了👰。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐏，晚辈先谢过段前辈了🈵。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍰，对当年“南北双剑”神往已久✋，而见过段心南的身手之后❌，更无怀疑🐑，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✍，十分恭敬🎟。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎀，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐨。
萧亦澜想到了什么🌈，又问道🌅：“不知段前辈刚刚是特意相救〽，还是……”
段心南目光一直在木头身上👚，神色自若地答道🆗：“我与他们只是各取所需罢了⬜，如今有更好的机会㊙，只要达到我的目的🅰，我不介意换一批人同行🍇。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👃，但他还是恭敬地问道🎥：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐓，又身手无双🐵，不知前辈有什么事🍯，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌉，望向远方🏦，轻轻说道🀄：“我要向南🍺，找一个人🈚。你们的树灵或许能帮到我🎼。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👚，腰背几乎直不起来⌛，只想找个地方休息🌾，甚至哭诉🏝。但她清楚还不行🍵，至少在见到他前还不行🎅。
一名士兵推开门🅱，侧身站立🎠，示意李纤茹等人进去🐯。李纤茹和萧滢儿最先进入♒，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏒。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐿，轻轻笑了🎩，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎩。
萧牧被吓了一跳🍰，抬头看见李纤茹和萧滢儿👭，还有后面的柳滨远和柳光雷🍣，奇道⏮：“咦🐴！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐊，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎹。萧牧听完后面色凝重♏：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⚽，真是处心积虑👥。只是如今亦湛还无音讯👐，可不是个好消息☕。”
看着丈夫脸上的愁容👲，李纤茹叹了一声🏦，心知此时烦忧无益🈶，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌧，便问道🏖：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎋，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍅：“不错🌊，说实话🎇，我实在不愿与叶倾反目🌞，也只能由得他去🎷。唉🏒，其实我早该想到🎇，叶衡秋不论是行军还是处事🐻，都充满了野心且大胆🈴，这种人✡，作出此等忤逆犯上之举🍑，倒也算不得奇怪🌩，才在联军之前要他立誓🐻。只是没想到🌩，最终还是被他父子二人摆了一道🍑。这么多年未见〽，叶倾也变成这般人🎽。这隆元王朝的气数🌥，怕是要尽了🍟。”
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