正是草木旺盛的季节☝，南疆更是林木繁茂🍡，参天大树几乎遮蔽了日光🍤，只有些微光亮从枝叶间隙透了下来🐍，在地面留下参差斑驳的阴影⭐。罗郁手提兵刃🌓，将前进路上的枝叶砍掉🍏。
萧亦澜从骡车上取下水袋⛳，在嘴里猛灌一口🍬，然后递给身旁的孟琳✳，孟琳接过去抿了一口🏤，然后递给一旁的黎铮🌐，黎铮摆了摆手🎗，她便又放到骡车上🍯。
摆脱上官襄已有数日了🍃，萧亦澜等人已经进入了南疆广袤的丛林之中🐮。只是数日以来🏰，他们时常能听见来时方向有惊鸟的声音🐪，似乎有人跟在他们后面🏛，若即若离🈶，料想便是上官襄领着队伍🌡，也在向南疆深处挺进🐉。
众人一路跋涉♐，都有些辛劳憔悴👕，一日行进不到十多里🎍，反倒是木头⏪，进入南疆之后🎩，越发充满活力🌬。而且他甚至不用进食🏞，萧亦澜就亲眼见过他如入定一般⛺，双目紧闭一动不动🌷，脚下却如生长的树木一般🐆，生出如网络般的根扎入地下🈂，从土壤中汲取养分🐿。而萧亦澜等人采买的食物饮水有限🏹，很多时候都要靠雨水和打猎🍳，好在南疆潮湿多雨〽，一行人也不至于渴死🎩。
身后又是一片飞鸟惊起🍁，发出吱呀的声响🏹。萧亦澜扭头看去👔，面露忧色🅾，不知是不是错觉🍷，他总感觉这声音越发近了🐁。
“上官襄那家伙不会就要追过来了吧？”萧亦澜皱着眉头问道⚓。
孟琳默不作声🅰，黎铮反而耸了耸肩🏦，说道⏲：“那家伙跟在屁股后头也不是一天两天了🍖，与其担心他什么时候追上了👫，不如先找到前进的方向⤴。这么漫无目的地往深处走🌶，怕要走到猴年马月👂。”
萧亦澜点了点头🌋，茫茫南疆🈺，四周全是树木丛林🌤，完全看不出分别🌧，他们只能每日依照日光判断方向🐈。萧亦澜本想问木头具体方向🎀，但料想木头也从未出过南疆🌈，问起来也只说不出什么〰，只有叽里咕噜一阵比划🌦，看得萧亦澜头大🍦。萧亦澜推想着👜，传说中树灵栖息于南疆深处🏿，他便只能一路向南🎖，越发深入南疆👲。
他们确实没有明确的方向⛸，但黎铮说的“漫无目的”倒是谈不上🍤，萧亦澜刚想说什么➗，却听见前面开路的罗郁突然停了下来👓，并扭头做了个噤声的手势Ⓜ。
萧亦澜顿觉不妙🌹，蹑手蹑脚地凑到罗郁身旁低声问道👚：“怎么？”
“前面有人🐷。”罗郁向前方努了努嘴⏱，他蹲在地上🐸，伸手拨开眼前的枝叶🏀。萧亦澜顺着他目光看去🎓，丛林掩映之下🌡，竟有数道车辙向前方延伸🌉，看其宽度🎈，大小重量都不小于他们买来的那辆骡车🅾，车辙旁边还有些人的脚印🌓，只是要浅了许多❎。
“一共五辆车🐬，人数应该也在十人以上🍵。”罗郁声音依然很低✅，“如此浓密的丛林里🎣，宽大的马车难以行进✴，多半都是些和我们相似的骡车🍌。”
黎铮也察觉到前方的异常🏒，上前来问道🏨：“难道是上官襄的人赶在了我们前头？还是我们方向走反了？”
萧亦澜摇了摇头道🏵：“应该不会⤴，就算是上官襄的人🐹，也该是正面撞见🌎，按理来说我们也不会撞见向前的车辙👢。”
罗郁点了点头🌤，将刀握在手中⛎，轻轻地拨开枝叶向前摸索而去❗。萧亦澜稍一犹豫🎩，便和黎铮孟琳跟了上去🏮。
木头眨了眨眼睛🐩，似乎有些疑惑地看着他们小心翼翼地摸索前进🍈，迈开步就要跟上来🐢，走在最后的孟琳扭过头来⛽，冲木头做了个停下的手势🆕。木头乖巧地站定🐙，歪了歪脑袋✋，而后直接盘腿坐下🌄。孟琳轻笑一声👅，跟在萧亦澜身后去了🐂。
四人走得很慢🏞，在树间狭小的空隙里穿行✋，走了不到一柱香时间🌃，孟琳突然轻声说🌑：“有水🌓。”
萧亦澜一愣🐁，屏息静听🍹，却只听见风吹过树叶枝干的声音🐵。又走了片刻后🍗，他才在窸窸窣窣的声音中还捕捉到了流水声🏛，领先的罗郁似乎察觉到了别的动静❔，率先停下了脚步👝，然后只轻轻地将一丛树叶拨开⛪，示意萧亦澜探头过去查看⭕。
萧亦澜伸出脑袋🐶，发现前方豁然开朗🆗，一条溪流穿流而过🐤，地势平坦🏨，且流到一半🏈，河道突然开阔⛩，在这里形成了一片水塘🎚。约十五六人🎠，或站或坐🐼，在水塘边歇息着👛，还有五辆骡车🐠，也都停在水边🅰。
看个大概之后🏼，萧亦澜缩了回来🏣，向同伴们讲明情况🎌。黎铮皱着眉头问🐫：“上官襄不在其中🏓，那这群人会是谁？”
罗郁沉吟片刻⚡，道👆：“听说南疆之中有许多珍贵药材和动物🌙，常有大的商行雇佣队伍进入南疆采集以获利🏒，那上官襄原本便是做这买卖的🏰。若不是追杀我们的人🌗，可能是商行的人？”
“这倒是有可能🎙。”萧亦澜若有所思地点点头🌐。
“那若是商行✏，与我们应该并无冲突？我们也可装作一支商行的雇佣兵🎹。”
黎铮呵呵一笑🏆：“那咱们这只雇佣兵可真稀奇♐，总共四人🌊，便有三人毫无身手🏻，更还有一名女子🍴。说来他们怕是也不信🏢。”罗郁认同地点了点头🐍，又看向萧亦澜🏄，“二少爷怎么看？”
黎铮微微皱眉🍂，但萧亦澜和罗郁都没注意到🎯。萧亦澜道🐬：“且不说他们信不信☔，即便他们相信了⏫，树灵一族在南疆生息千年🌰，蕴藏着巨大商机🐭，若是他们发现木头🍼，难免他们不会图谋不轨🍨。而且商行之间多有竞争关系🌹，他们即便没有杀心👫，也少不了麻烦🌩。”
罗郁点头道🐠：“还是二少爷考虑得周全✴。那咱们还是绕道走开吧🍖。”
萧亦澜看向黎铮和孟琳⬜，黎铮恍若不觉地低着头🏖，孟琳则轻声道🏧：“全听萧公子安排🌉。”
话音刚落🍪，众人便听见“咔嚓”一声🍑，罗郁面前不远处的树桩竟突然裂开🌳，木屑纷飞之下⬜，一柄钢刀迎面而来⛺，罗郁大惊之下🎖，急忙弯腰躲闪✴。好在对方只是随意劈出一刀🌠，并未特意针对罗郁🌒，罗郁因此能勉强躲开去🌝，但还是感到脸上劲风吹过🏓，有些生疼👦。
他刚一躲开🌠，便毫不犹豫地翻身而起🎳，扯着萧亦澜往后退了两步🉐，稍稍拉开了与对方的距离🌳，黎铮和孟琳也向两侧一扑👖，躲开了攻击🏺。
对方是一个满脸横肉的汉子🉑，光头上油光发亮🏿，根根胡须如刚毛一般挺立🌍。他手里提着一柄钢刀🎱，闪出阵阵寒光🌞。
“什么人🍢，还这么偷偷摸摸的？”光头汉子看着树后显现出来的众人🍫，皱着眉头问道🌀。萧亦澜在心中快速思索着应对的法子👢，光头汉子又劈出一刀👀。
汉子如鹞子般腾起⏸，钢刀从高处砸下🐁，罗郁本不愿纠缠🍆，但对方意欲将自己等人统统干掉🐙，怕是不易脱身🐊。他思虑只在一瞬之间🐩，接着便举刀迎击✌，但光头汉子手中钢刀颇重👢，手劲也很大🍹，兵刃相接🎱，罗郁竟感到手臂隐隐发麻🍈。
但他不露声色⏭，矮身靠近了光头汉子⏬，屈膝向怀中撞去🍁，同时空着的左手抓向他手腕⛴。那光头汉子显然远不如罗郁敏捷⛱，有些笨拙地向后一跃🌠，在空中又是一刀🌲，生生将罗郁逼退⏭。周围几人见状🍊，都站起身走近🍠，隐隐形成包围的架势🏊。
罗郁也不想惹事🌠，刚一站定❄，便大声喝道🅱，让所有人都听见🍗：“在下与同伴路过🌝，无意叨扰🍒，还请诸位见谅👂，这就别过了🌭。”
光头汉子止住上前的步伐🎐，却不是被罗郁的话喝退🌡，他们蓄势待发👔，似乎是在等待着指令⌛。萧亦澜等人还未来得及松一口气🎆，却又听见一个沙哑的声音🍊：“你们是何人？是咱们的同行？”
光头汉子侧开身去👃，萧亦澜看见一个四十多岁的中年人🌪，但他的声音却意外地苍老沙哑🎿，与四十多岁的模样全不相称🐐。但最让萧亦澜在意的是他身边的一人⭕，须发皆白🌶，山羊胡垂至胸前🆚，一身衣袍从左肩斜披到右边腋下🌟，露出右臂🏗，显出他黝黑的皮肤🐙。这么大年纪的人本不该出现在这种商队里🍂。他始终抱着剑垂头站立🈹，一言不发🍃。
罗郁心中想着说辞🐧，却发现领头的中年人只瞟了萧亦澜四人一眼🍴，便收回了目光➖，冲光头汉子说道👭：“罢了⌛，这么几人出没在南疆内也不会是什么善茬🎻，一律做掉🐁，省得麻烦👃。”
话音刚落🎶，周围几人便露出兴奋的表情✊，纷纷抽出兵刃缓缓靠近🌐，对这些人来说☕，在南疆内🅾，杀人与宰杀牛羊并无大分别🍈，萧亦澜察觉到他们眼中涌动的杀意🐽。
“头儿🌭，这妞儿生得水嫩⛺，留下给咱玩玩儿如何？”有一人笑道🎟。
那领头的中年人仿佛没听见一般👕，围上来的众人更为亢奋🍑，哄笑着走近✂。
罗郁如临大敌⏮，刀横在胸前🍯，和萧亦澜等人一起缓缓后退🎠，但与对方的距离却没有拉开半分🐓。萧亦澜额头上流下汗珠👐，勉强笑道❇：“诸位不妨先听听我等的出处再动手也不迟🍺，若是交个朋友🎭，我保证诸位日后好处少不了……”
萧亦澜说着☕，直接嗓子发干👋，几乎说不下去⚡，而对方却恍若未闻🌽，依旧是狞笑着靠了上来🏑，显是丝毫不在意🎖。双方实力差距明显🍑，可惜为免麻烦🍶，木头留在了后边🎑，否则不失为可靠的战力👓。
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