郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍶，一进门🏄，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐙，面露思索的神色🆑。
“王爷🍺。”郑方躬身行礼🌊。
萧牧看见郑方🌖，招呼他坐下⏩，然后把书函递给他🐦。郑方也不客气🏜，大大咧咧地走过去🍦，在萧牧的对面坐下⚾。他为萧牧效力🌼，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍢，在军中威望甚高⚡，军士们笑称他是“镇一方”🈳。如今郑方虽然已年过半百🌴，长得粗枝大叶🐓，平日里一副老不正经的模样🌆，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐊，是萧牧的左膀右臂❤。
郑方粗略地看了看那封书函🐵，就像萧牧预料的那般☕，黝黑的脸上脸色越发凝重🌛。信函上寥寥几行字🆚，大致是说两日前🐅，一支军队趁夜突袭🌀，攻陷了昌州主城——远亥城👇，昌州全境陷落🏡。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏚，接管了整个昌州🈷。
“王爷担心的事情还是成真了啊✉。”郑方笑了笑🌿，眸子里却没有多少笑意🍵。
“这是今天上午收到的👞，”萧牧轻叹了口气🆕，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪♎。论富饶🎭，昌州不及清州🐠，要论矿脉金属🍐，昌州也远不及北境🍛，而且昌州和云州虽然接壤♊，却少有冲突⛹，云州此番出兵🅾，其间寓意🎿，昭然若揭啊♒。”
郑方听着🏇，深以为然🏌。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐺，那么他所图谋的🎦，很可能就是昌州的地理位置♍。
昌州位于清州西北边🅰，与清州共享一段狭长的边境线🏠，其北是云州🐊，南边是平州🎁，然而其地理位置之险要在于♿，远亥城的西部⏹，是风壑关🌨。经过风壑关➖，再往西🌡，便是挡无可挡的中州平原🈯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍐，周边的京畿地区拱卫皇城🍈。中州地势较高而平坦🏀，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌈，南边是延绵数千里的中南峡谷🍰，将中州与平👆、峪二州之地隔开⏮，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👃，这也成了西进中州的唯一入口🏰。此外🐗，中州西南部是峪州🍅，地形以丘陵山地为主🌀，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎮，便是易守难攻的长音谷🏾，也增加了从西边进军的难度🎿。隆元王朝建立数百年来🍸，虽也有过数次叛乱🐔，但从未有一支叛军能够打进中州🌯。
然而如今昌州已然沦陷❤，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🈂。
郑方很快发觉一丝古怪🌅：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎹，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎦。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛱，只是让军队在昌州整顿👂。如今异军突袭🐔，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌁，实在古怪👯。
“你觉得呢？”萧牧反问🎆。
“属下认为不是🌖。卫焯奚留着远亥城这么久❤，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌥。就算他想打🎂，拿下远亥城也只是举手之劳🈹，不用费心地夜间突袭🌊。”郑方耸肩道㊙。
萧牧露出赞同的神色🐟：“本王也这么觉得🈚，不过事情发展到这一步🐳，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐕，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎋，皇室人人自危🌇。如果本王估计没错🏘，勤王令这两天就会到了⭐。”萧牧表情没任何变化👝，语气却突然有些无奈🏝。
郑方跟随萧牧数十年🍿，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌜。近四十年前🎰，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍊，联合东海六域共同进攻👤。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌃，而萧牧年纪尚小🏭，便被他送到皇城住过一段时间⏰。萧牧小时候很是机灵♋，寄人篱下便很早学得八面玲珑⚓，勤奋好学👢。
先帝虽无贤名🌯，为人软弱🏬，无力掌控朝局🐍，但当时膝下无子👞，对萧牧十分喜欢🌍，对他照顾有加➗。后来由于东海六域来势汹汹🍤，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍼，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍛，萧序最终战死城中🏛，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👮，成为百年来首位异姓王🌅。
对于先帝🏊，萧牧满怀感激🎸。可惜数月之前👡，先帝便驾鹤西去🏈。虽与当朝皇帝并无深交⏳，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎭，也是萧牧不能接受的👈。所以其实从一开始🏙，萧牧便打定了勤王的主意⛽。
郑方料得王爷的心思🎽，便说道🍄：“那属下先提早通知下去🐀，让军中整顿🏾，勤王令一到即可开拔🐸。”
“嗯⛩。”萧牧轻轻回了声👲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐣。他又开口问道🏙：“你以为⛏，我们对上卫焯奚🐥，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎂，手下更是人才辈出⏪。奔海城一向富饶🏒，近年来又少战事🐩，军士缺乏磨炼🐃，对上卫焯奚👩，臣以为🌖，胜算不过三四成✡。”郑方面色平静🎿。
“既然你知道胜算不高🏉，我看你一点都不担心啊🍭。”萧牧笑道☕。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👉，既然王爷敢出战🎸，那么就有我等未曾想到的杀招🌹。属下自当为王爷的马前卒👕。”郑方嘿嘿笑道❣。
萧牧失笑🌨：“你个老东西🌶，倒是会拍马屁🍞。”旋即他又正色道👆：“如今皇室式微➰，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐄，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍍，但只要有这一家🐤，胜算便大大增加🌈。”
郑方适时地抬起头👈，露出询问的神色🍁。
“南疆慕州🐴，平南王叶倾🌉！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👖，百年前🍆，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍑，占山为王✨，周围百姓苦不堪言🐕，中州派兵打了几次🎣，由于对方依仗地形🍍，神出鬼没🌕，数次围剿竟都铩羽而归⛰，流寇反而越做越大✅，最终一位皇子临危受命🍸，到达南疆后组织当地百姓自卫👚，帮助军队与流寇在山野间周旋🐅，最终平息南部的匪乱🏮，获封平南王🍠。
现任的平南王叶倾🌌，倒是萧牧的老熟人❔。由于与皇室同根同源🍎，萧牧在皇城时🏕，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐐，两人年纪相仿🐤，故私交甚笃✝。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🉑。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐲，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌵，那也是不现实的🐶。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛏，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍍。
萧牧露出耐人寻味的表情🎟：“卫焯奚若想染指帝位🎴，自然不会给世人留下口柄🐗。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏵，即便他打下了中州🌫，对世人来说🈯，皇帝也轮不到他来做🏽。”
郑方恍然🎠，脸上露出笑意🐲，接下萧牧的话道🍘：“若他得手🌵，下一步便是慕州👙。所以平南王会先发制人⏳，一方面可以利用勤王一事增加声望🈺，另外也可借用王爷的力量🍈，总胜过独自面对云州🎡。”
萧牧点了点头⬇，正欲说话❗，门外传来轻轻的脚步声🌦。萧牧转头过去🐿，正是夫人李纤茹⛑。虽然脸上已显老态🍩，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✊，但李纤茹依旧五官端正✈，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌄，反而更衬得气质脱俗🍽。
“王爷🍢，有个东西🏒，刚刚送到了⭕。”李纤茹柔声道⌛，却面露忧色🏦。
萧牧向她手中看去🏭。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍄。
他伸手接过🈹，发现这片筒瓦完全是金属质地🌆，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍿，周围还零星分布着一些小小的短剑🏏，呈放射状朝外围成一个圈🍪，短剑不多不少🏏，正好十一个🏽，这正是皇家叶氏的家徽🎗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏟：勤王🌀。
萧牧与郑方对视一眼🎢，露出苦笑🎊。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍘，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏆，心情很是愉悦🎰。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎼，她虽全然不知被叫来干什么♿，但总归不用去学堂⛴，这也足够让她开心了🍐。
进了门🐵，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏆。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👆，比其他座位高出一截🌏，这是成纪王的位置♉。在其左右手边🎃，分别有两排椅子👃，沿着台阶排下🏦。而如今面海堂里除了服侍的下人⛪，只有一人🍑，他坐在右手边座位的最下首🌉，神情冷淡👇，坐在座位上闭目养神👀，面容冷峻🏏，十八九岁的脸上棱角分明🍊，两道剑眉⏭，英气勃发♊。
萧滢儿吐了吐舌头🉑，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏎：“祺哥🐃。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑〽，“滢儿好⛪。”然后就不再说话👊。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👂，玩弄着裙角🍓，尽量不去看他🈵。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎏，在废墟里捡来的孤儿❤。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌨，漫天大火中🎰，房屋摇摇欲坠🍔，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌩，脸上的泪花如雨般流下♍，却没发出丝毫啜泣声🐇。后来进镇的萧牧于心不忍👀，又有些欣赏他的倔强性子🎅，便收了他做义子🎏，取名萧祺🎀。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👭。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⛎，而是这个人🎢，实在是性子冷淡了些🎍，他既不似萧亦湛豪迈大气🍹，也不像萧亦澜活泼有趣🍇，平日里话少又不苟言笑㊙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏤，常年待在军中👠，几个月才回王府一次🐦，与萧滢儿交流甚少⏯，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌛，在萧祺面前丝毫讨不到好⏸。所以按照年纪🎡，她本该叫他二哥🌷，但始终只叫他祺哥🏞，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛓。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍾，萧滢儿顿时活泼了起来🍑，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍒，全无之前的安静🌙。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道〽：“祺哥儿⛽，今日在奔海城中有个人欺负我🍁，我帮我出头呗🉑！”
“自从上次帮你教训的那个小子➕，他爹娘告状告到父亲那里⏮，父亲就不许我再在城内动武了👊，尤其不许帮你出手🐗。”萧褀淡淡说道🐯。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏜，萧亦澜呵呵笑着🍏，丝毫没有沮丧的表情🌥：“咳❣，值得一试嘛🍄！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌧，身后还跟着李纤茹和郑方🍻。
萧亦湛等人都适时的安静下来🅾，即便是萧滢儿✳，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏲，也乖乖坐好⏩。
萧牧在正中间的位置坐下🍴，李纤茹坐在他左手边➕，而郑方静静地站在他身后🐣。
“今天把大家叫来🏚，是有件事需要告诉你们⬅。”萧牧一落座👑，便显示出王爷的威严⚡。
“今晨快马急报♍，云州已成功攻陷昌州🌜，对中州虎视眈眈🍪。所以皇室已经发布勤王令🎱，号令诸侯迎战云州🏗。”萧牧神色平静🍕，又补充道🍙，“我打算出兵👨。”
四人的反应各不相同🎒。最吃惊的莫过于萧亦湛🐻，他辅佐父亲数年⛽，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎏，自然知道此事关系重大🐡。而父亲出兵🐫，更是出乎他意料🏯，当下他瞪着他那双大眼🎎，心中暗暗思索🎖。萧祺也有些讶异🐕，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐡，冷淡的表情上显出一丝狂热🏕。
萧亦澜脸色也有些凝重🏴，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍬，丝毫不知道父亲在说什么🍻，只听到父亲说要出征⛅，想着不用被父亲管着✉，心底早高兴坏了🍳。
萧牧一一打量着众人的表情👂，当他看到喜形于色的萧滢儿👛，恨不得一口老血就吐出来✉。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐇，也不生气👐，当下他也只得苦笑👰，然后正色🐇，轻飘飘的一句🎱：“滢儿🎿，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈳，站起身来🆖，讪讪道🏫：“先生最近……夸我来着🈚。”
这一下不仅萧牧⏯，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌴，连郑方的脸色都有些古怪☝。李纤茹眼波流转🎅，问🎛：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🈷，颇为得意✏：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👔！”
“噗👁！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌮，像是呛到了🐓，一边咳嗽⭐，一边指着萧滢儿🎾，满眼笑意🌡，眼泪都笑出来了👜，只是一时呛到🎙，发不出笑声🌶。
其他人也都笑了🍹，连萧祺的嘴角都往上微扬🏦。
萧滢儿一脸不解🎠，不知道大家都在笑什么🐘，面上一红🌺，嗔道➡：“笑什么嘛🈴！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏳。
还是萧牧最先缓过来🌡，不过脸上还残存着笑意➡：“好了好了🏠，都别笑了🏓。”然后他看向萧滢儿🍏，顿时词穷🍀，“你真是……真是学得挺好哇Ⓜ！下次课🍘，好好向先生请教这句话什么意思🍔！”
随后萧牧脸色平静🈺，面海堂内也迅速安静下来🏫。
“这次出征➗，祺儿随我去⬇，在军中这么久🎟，就当一次试炼吧👢。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👔。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍂，表示同意⛰。
“滢儿你也不用高兴了🎥，你的功课不能落下🌡，我回来可要检查的🌺。亦澜你多看着她⚪，别整天出去瞎逛⛱！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👝，都是愁眉苦脸的👪，但都只得乖乖答应下来✋。
随后萧牧遣散了孩子们✡，又让郑方回军中传令整顿☔。面海堂内✨，只剩下萧牧和李纤茹两人⛏。
李纤茹看着丈夫🐄，眼中柔情似水波🍃：“此次面对卫焯奚👎，你可要小心🏭。”
萧牧点头道🎻：“那是自然☕，你放心✒，还有叶倾那家伙呢🎱，何况就算打不过🎈，逃跑的本事我还是有的✒。”
李纤茹轻轻一笑🍾，又问道🏄：“你出征之后🍴，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏎：“我也担心过这个问题🎲，但是自从我被封王以来⏳，东流城在和我们的冲突中次次碰壁〽，近年来倒是安静得很⛳，没出过什么乱子🍲。不过我会留下一些可靠的军士🎼，就算他们打过来🏧，或许不能击溃敌军🌄，但守城还是不成问题的🌯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⭕，握起夫人的手道👘：“我出征之后🎫，便要辛苦你🎷，这王府上下🎼，都有劳你打点了🌴。”
“你在的时候🐩，也没见你操心多少王府上下的事🍑，你走了我还清闲些🎬。”李纤茹瞪了萧牧一眼👟。
萧牧哈哈大笑🏩。
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