郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏥，一进门⛱，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏜，面露思索的神色👮。
“王爷☕。”郑方躬身行礼🈶。
萧牧看见郑方🐏，招呼他坐下🌛，然后把书函递给他🏅。郑方也不客气🏤，大大咧咧地走过去♊，在萧牧的对面坐下🐶。他为萧牧效力🌩，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍽，在军中威望甚高👀，军士们笑称他是“镇一方”🌌。如今郑方虽然已年过半百🍖，长得粗枝大叶🍇，平日里一副老不正经的模样☝，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎌，是萧牧的左膀右臂⏮。
郑方粗略地看了看那封书函🐴，就像萧牧预料的那般🎅，黝黑的脸上脸色越发凝重🏧。信函上寥寥几行字👆，大致是说两日前🎳，一支军队趁夜突袭🌤，攻陷了昌州主城——远亥城⏮，昌州全境陷落🍏。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏏，接管了整个昌州🐯。
“王爷担心的事情还是成真了啊⏰。”郑方笑了笑🆑，眸子里却没有多少笑意🌭。
“这是今天上午收到的🌍，”萧牧轻叹了口气👦，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐇。论富饶🎗，昌州不及清州🏗，要论矿脉金属🍲，昌州也远不及北境🎄，而且昌州和云州虽然接壤🏗，却少有冲突♑，云州此番出兵🌑，其间寓意〽，昭然若揭啊🎢。”
郑方听着🍱，深以为然🌔。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌰，那么他所图谋的⏰，很可能就是昌州的地理位置🍸。
昌州位于清州西北边🎗，与清州共享一段狭长的边境线🐁，其北是云州♓，南边是平州❗，然而其地理位置之险要在于🌈，远亥城的西部🎉，是风壑关🏭。经过风壑关🌏，再往西🍚，便是挡无可挡的中州平原👚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🈺，周边的京畿地区拱卫皇城👁。中州地势较高而平坦✈，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐥，南边是延绵数千里的中南峡谷🅰，将中州与平👈、峪二州之地隔开🌚，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎚，这也成了西进中州的唯一入口🏎。此外❔，中州西南部是峪州🐍，地形以丘陵山地为主🐖，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌵，便是易守难攻的长音谷🐖，也增加了从西边进军的难度🏚。隆元王朝建立数百年来❣，虽也有过数次叛乱🏡，但从未有一支叛军能够打进中州🎈。
然而如今昌州已然沦陷🐸，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐶。
郑方很快发觉一丝古怪🌽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍁，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐋。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎾，只是让军队在昌州整顿⏭。如今异军突袭❗，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏢，实在古怪🏍。
“你觉得呢？”萧牧反问🎠。
“属下认为不是🍐。卫焯奚留着远亥城这么久🌅，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌓。就算他想打♎，拿下远亥城也只是举手之劳☔，不用费心地夜间突袭🍿。”郑方耸肩道🎸。
萧牧露出赞同的神色👣：“本王也这么觉得👲，不过事情发展到这一步👍，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐞，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍈，皇室人人自危🏊。如果本王估计没错🌏，勤王令这两天就会到了🍘。”萧牧表情没任何变化Ⓜ，语气却突然有些无奈⛎。
郑方跟随萧牧数十年🈸，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌵。近四十年前⛰，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎶，联合东海六域共同进攻👭。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐩，而萧牧年纪尚小⬜，便被他送到皇城住过一段时间🍷。萧牧小时候很是机灵🎹，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍵，勤奋好学🌱。
先帝虽无贤名🏘，为人软弱♈，无力掌控朝局🎦，但当时膝下无子🐿，对萧牧十分喜欢🍷，对他照顾有加🏟。后来由于东海六域来势汹汹🐎，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍣，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⚽，萧序最终战死城中⛲，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍞，成为百年来首位异姓王🈯。
对于先帝🎚，萧牧满怀感激🌭。可惜数月之前🐜，先帝便驾鹤西去➕。虽与当朝皇帝并无深交🍪，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎩，也是萧牧不能接受的🏅。所以其实从一开始🏈，萧牧便打定了勤王的主意🎖。
郑方料得王爷的心思🏓，便说道🐏：“那属下先提早通知下去🍖，让军中整顿🏄，勤王令一到即可开拔⌚。”
“嗯👁。”萧牧轻轻回了声🍎，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👓。他又开口问道🌪：“你以为🏵，我们对上卫焯奚☔，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👟，手下更是人才辈出👱。奔海城一向富饶🌒，近年来又少战事👀，军士缺乏磨炼🎱，对上卫焯奚⛽，臣以为🐛，胜算不过三四成⛪。”郑方面色平静🎊。
“既然你知道胜算不高🍐，我看你一点都不担心啊🐲。”萧牧笑道🌥。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏪，既然王爷敢出战🏵，那么就有我等未曾想到的杀招✌。属下自当为王爷的马前卒➿。”郑方嘿嘿笑道⌛。
萧牧失笑⛴：“你个老东西🍎，倒是会拍马屁⬜。”旋即他又正色道🐚：“如今皇室式微❄，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏤，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍡，但只要有这一家🍼，胜算便大大增加✋。”
郑方适时地抬起头🍕，露出询问的神色🎞。
“南疆慕州🏗，平南王叶倾🍝！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♍，百年前⛴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏾，占山为王👩，周围百姓苦不堪言✂，中州派兵打了几次🍿，由于对方依仗地形👪，神出鬼没🏂，数次围剿竟都铩羽而归❎，流寇反而越做越大🌧，最终一位皇子临危受命👗，到达南疆后组织当地百姓自卫🆖，帮助军队与流寇在山野间周旋👁，最终平息南部的匪乱🍷，获封平南王🌋。
现任的平南王叶倾🏝，倒是萧牧的老熟人🍻。由于与皇室同根同源🏄，萧牧在皇城时🆔，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👙，两人年纪相仿🎄，故私交甚笃⏪。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👱。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⏮，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚❣，那也是不现实的⛵。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⤵，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍪。
萧牧露出耐人寻味的表情🐟：“卫焯奚若想染指帝位🈁，自然不会给世人留下口柄♎。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍈，即便他打下了中州🏭，对世人来说🌹，皇帝也轮不到他来做⛺。”
郑方恍然🐫，脸上露出笑意🍓，接下萧牧的话道🍔：“若他得手🎽，下一步便是慕州⏱。所以平南王会先发制人🌭，一方面可以利用勤王一事增加声望✍，另外也可借用王爷的力量🌵，总胜过独自面对云州✨。”
萧牧点了点头🏧，正欲说话⛩，门外传来轻轻的脚步声❣。萧牧转头过去🎑，正是夫人李纤茹✈。虽然脸上已显老态🍫，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍩，但李纤茹依旧五官端正🌤，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐏，反而更衬得气质脱俗⏮。
“王爷👕，有个东西🎞，刚刚送到了👝。”李纤茹柔声道🐆，却面露忧色🌖。
萧牧向她手中看去🌛。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件✨。
他伸手接过🐂，发现这片筒瓦完全是金属质地🏷，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面❇，周围还零星分布着一些小小的短剑👙，呈放射状朝外围成一个圈🍨，短剑不多不少🏇，正好十一个🌏，这正是皇家叶氏的家徽🍌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏡：勤王🐂。
萧牧与郑方对视一眼🌬，露出苦笑🆙。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌪，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⛪，心情很是愉悦🍻。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👢，她虽全然不知被叫来干什么🌸，但总归不用去学堂🐷，这也足够让她开心了🅱。
进了门🍩，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌇。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏧，比其他座位高出一截👐，这是成纪王的位置🐋。在其左右手边♊，分别有两排椅子🐦，沿着台阶排下🏢。而如今面海堂里除了服侍的下人⛸，只有一人🐔，他坐在右手边座位的最下首⏬，神情冷淡👮，坐在座位上闭目养神🐵，面容冷峻🍎，十八九岁的脸上棱角分明🈸，两道剑眉⛩，英气勃发♿。
萧滢儿吐了吐舌头🏊，走到那人面前行了个不甚标准的礼👕：“祺哥🎲。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐿，“滢儿好👇。”然后就不再说话🍮。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌭，玩弄着裙角🍋，尽量不去看他🏴。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌠，在废墟里捡来的孤儿🍺。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍅，漫天大火中🎓，房屋摇摇欲坠🍼，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍋，脸上的泪花如雨般流下🐆，却没发出丝毫啜泣声⚾。后来进镇的萧牧于心不忍❗，又有些欣赏他的倔强性子🈸，便收了他做义子🈷，取名萧祺🏵。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👙。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍘，而是这个人🍓，实在是性子冷淡了些🐰，他既不似萧亦湛豪迈大气🎧，也不像萧亦澜活泼有趣⤴，平日里话少又不苟言笑👀。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌴，常年待在军中➡，几个月才回王府一次🆎，与萧滢儿交流甚少👏，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌛，在萧祺面前丝毫讨不到好🍨。所以按照年纪🈴，她本该叫他二哥🏇，但始终只叫他祺哥⭕，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏘。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌻，萧滢儿顿时活泼了起来🌎，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👖，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌄，全无之前的安静👤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍱：“祺哥儿🏔，今日在奔海城中有个人欺负我🏒，我帮我出头呗〰！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍞，他爹娘告状告到父亲那里🏡，父亲就不许我再在城内动武了🐇，尤其不许帮你出手🏂。”萧褀淡淡说道🎃。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌘，萧亦澜呵呵笑着🍄，丝毫没有沮丧的表情🌤：“咳🍼，值得一试嘛🏖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐇，身后还跟着李纤茹和郑方⬜。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌔，即便是萧滢儿🏏，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎚，也乖乖坐好🏂。
萧牧在正中间的位置坐下🍳，李纤茹坐在他左手边🐺，而郑方静静地站在他身后⛺。
“今天把大家叫来👨，是有件事需要告诉你们🌯。”萧牧一落座🍺，便显示出王爷的威严🍝。
“今晨快马急报🐟，云州已成功攻陷昌州👊，对中州虎视眈眈🎲。所以皇室已经发布勤王令🌔，号令诸侯迎战云州🍳。”萧牧神色平静🍑，又补充道❇，“我打算出兵👜。”
四人的反应各不相同☔。最吃惊的莫过于萧亦湛🐑，他辅佐父亲数年🌹，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少➗，自然知道此事关系重大🎀。而父亲出兵👦，更是出乎他意料🌃，当下他瞪着他那双大眼🍐，心中暗暗思索🍔。萧祺也有些讶异⛽，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍎，冷淡的表情上显出一丝狂热🎱。
萧亦澜脸色也有些凝重⏳，只有萧滢儿还是一脸的欢快♟，丝毫不知道父亲在说什么🎶，只听到父亲说要出征🎟，想着不用被父亲管着🐊，心底早高兴坏了🎙。
萧牧一一打量着众人的表情⚽，当他看到喜形于色的萧滢儿🍂，恨不得一口老血就吐出来🐑。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐄，也不生气🌽，当下他也只得苦笑🌸，然后正色🍙，轻飘飘的一句🐘：“滢儿🍬，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏯，站起身来⏳，讪讪道🏥：“先生最近……夸我来着🐱。”
这一下不仅萧牧👪，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿❔，连郑方的脸色都有些古怪🐌。李纤茹眼波流转🎓，问🐻：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⛲，颇为得意🏨：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍸！”
“噗🎒！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👎，像是呛到了🆖，一边咳嗽♿，一边指着萧滢儿🏬，满眼笑意🏍，眼泪都笑出来了🆚，只是一时呛到👰，发不出笑声👝。
其他人也都笑了🍇，连萧祺的嘴角都往上微扬⛹。
萧滢儿一脸不解⬛，不知道大家都在笑什么🌊，面上一红🐡，嗔道⛱：“笑什么嘛🐒！”然后兀自气鼓鼓地坐下➡。
还是萧牧最先缓过来🎛，不过脸上还残存着笑意⛔：“好了好了♿，都别笑了🏟。”然后他看向萧滢儿🌦，顿时词穷🐻，“你真是……真是学得挺好哇🏋！下次课㊗，好好向先生请教这句话什么意思🎃！”
随后萧牧脸色平静🎯，面海堂内也迅速安静下来🍊。
“这次出征🍱，祺儿随我去👉，在军中这么久⚓，就当一次试炼吧🌄。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐐。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎉，表示同意⏺。
“滢儿你也不用高兴了♏，你的功课不能落下🌰，我回来可要检查的🍈。亦澜你多看着她🎖，别整天出去瞎逛🎁！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐤，都是愁眉苦脸的🌀，但都只得乖乖答应下来⌚。
随后萧牧遣散了孩子们⛲，又让郑方回军中传令整顿㊙。面海堂内👤，只剩下萧牧和李纤茹两人🎄。
李纤茹看着丈夫㊗，眼中柔情似水波⛰：“此次面对卫焯奚🏦，你可要小心🅰。”
萧牧点头道🍠：“那是自然🎐，你放心🎛，还有叶倾那家伙呢🐼，何况就算打不过🏑，逃跑的本事我还是有的🍶。”
李纤茹轻轻一笑⬆，又问道🏾：“你出征之后🍋，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐮：“我也担心过这个问题👪，但是自从我被封王以来⏫，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👢，近年来倒是安静得很🌅，没出过什么乱子🏷。不过我会留下一些可靠的军士🐐，就算他们打过来🏿，或许不能击溃敌军🈵，但守城还是不成问题的🍭。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🆙，握起夫人的手道🆘：“我出征之后🎱，便要辛苦你👣，这王府上下🏯，都有劳你打点了🐙。”
“你在的时候🌟，也没见你操心多少王府上下的事🐽，你走了我还清闲些🌴。”李纤茹瞪了萧牧一眼👋。
萧牧哈哈大笑👌。
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