萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐑。城市给萧祺的第一印象是炎热🍩。这里土黄色和褐色是主色调👠，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🆘，笼罩在这片光芒之下🏞，仅仅看着🈁，萧祺就觉得自己汗流浃背🌤。走在街上的行人和街边的商贩🌎，男男女女们大多短袖短裤🌛，露出古铜色的手臂和小腿🌇，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏎。生活在边陲🎙，与黄沙为伴的人们🍝，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♉。

萧祺第一次进城🎯，目的是打探消息和采买物资⏲。他需要弄清楚🌋，沙疆城的水究竟能有多深🎫。神秘的暗羽❔，深不可测的索平章⛸，还有雄踞一方的狄渊⤵，这个城池注定不简单🌫。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎟。街边有许多吆喝声此起彼伏🐃，不少街道甚至人头窜动🏫，居然不逊色于奔海城的市集🏡。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位〽。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐆，相反🍶，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌶，和旁边的摊位比起来🐎，这里简直就像是破烂♈。在其衬托之下♓，旁边的小贩生意格外的红火✍。

萧祺有些好奇地走近🍁。摊位上摆放着几柄铁器⛄，都是些斧子铁镐之类的⛎，也有几柄匕首👌，只是做工实在粗糙🏆，连刀刃上都有些裂口⏹。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌴，帽子盖脸👟，还隐隐穿出些许呼噜声🎑，像是在睡觉🎄，也没有吆喝贩卖🏐。也难怪生意如此惨淡✈。

萧祺没有闲钱去救济他🌯，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛲，显得兴趣索然🆖，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去❤。突然他瞥见人流之中🎆，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌁。

萧祺隔着老远🍯，又挤不开周围拥挤的人群🎀，实在爱莫能助👃。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏟，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⛴，只是萧祺周身全无感觉🍤，也不见有什么动静🏛，那双手像被什么狠狠抽中一般👅，瞬时折断✅，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍍。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏣，人流拥挤之中🌐，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐆。

沙疆城果然不简单🏯。萧祺暗暗咂舌♐，心想着这是何方神圣🐻，同时努力地从人流中挤了出去👥。

然后他往前走着🌿，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍑。

萧祺不假思索地走了进去🍃。似乎不论什么地方🏜，像酒馆这种鱼龙混杂🌾，人们被酒精支配的地方🍂，充满了倾吐的欲望🌨，总是很适合打探消息✂。

仍是正午🐓，酒馆里已经有了不少顾客🌤。萧祺随便找了张桌子坐下🏍，向小二要了一壶酒🍖，仔细听着周围的动静寻找目标🈚。

酒壶摆上桌⬆，他犹豫着倒了一小杯送入口中➗。奔海城的军营里虽明令禁酒🏰，但总有人能钻到空子🍺，夜里小酌几杯👅。不过一向特立独行的萧祺🎖，自然没有什么机会尝一尝🏜。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⏫，他眼泪直冒🍱。眼前一片模糊❣，他的耳朵却灵敏了一些🏡，邻桌有人似乎在交谈着什么🍤。萧祺微微侧身过去🏍，只觉得一股酒气扑面而来🐐。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👄，虽已经脱掉了甲胄🐋，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏇，萧祺在军营多年🍬，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服♓，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐮。其中一人像是喝得麻木了🍤，说话有些大舌头♐；“这次侯爷东征🎙，必定将东边打得落花流水🐫。咱沙疆城的威名⛏，定要传遍整个大陆啊👂！”

另外有人笑道🍾：“你这就属于信口开河了🌻。我一早打听清楚了👡，这次可不是侯爷东征🌨，而是由大公子领军🏭。而且主力可是漠狼营☝，可和咱们没有半点关系⛪。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏫，答道⛑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👖。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌊，侯爷肯定也不怎么上心🐒，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👍。”

“呵呵🌓，行军打仗🏩，哪是这么容易🏏。即便大公子带上漠狼营🐗，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐙。

“难度自然是有的🆎，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌧。有将领的辅佐🌾，自然不一样啊✉。”

“说来奇怪🐹，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⤴，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⬛，也无什么战功🏀，论资历论功业都排不上号啊⛪。”

有人笑道🌁：“人家再不济也是个参将🍽，也不是咱们这种小卒能比的♉。”

萧祺听见索平章的名字⏭，听得更加仔细🏌。

不料他们的谈话却戛然而止🏤。紧接着响起桌椅挪动的声音👙，萧祺抬头一看🍜，才发现他们已经全都站了起来👩，向进门方向行了一个军礼🏓。

萧祺顺着他们目光方向看去✳，瞳孔猛然收缩🏄，这竟是个熟人🏘。

索平章微笑着走了进来🍓。他先向萧祺微笑🉐，然后走到那几个士兵面前🆕，笑着问道🎍：“刚刚是谁说索某既无军功🏼，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👫：“是我……但索将军🍏，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👈，仍只是微笑着摆摆手🐒，却坐到了萧祺的对面🍳。那几个士兵面面相觑🍑，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍘。但见索平章没有追究的意思🎑，他们都松了一口气🐀。

“在这里碰到萧公子🎹，真是巧啊🎈。”索平章笑着🎦，自己给自己斟了一杯酒🍁。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⚽。”萧祺冷笑道🍓。

索平章认可地点头✨：“萧公子说得对啊👰，索某的势力还有限⛪，若是侯爷对萧公子感兴趣🐽，怕是公子一进城🏋，就要被拿下了🎰。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌬，索平章既然回来见自己🈵，就不会将自己卖给狄渊🐂。他瞟了那几个士兵一眼👯：“听说索将军要东征了？相隔千里🏎，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐧：“如此说来🏂，索某便和萧公子打个赌⏱，索某不会随军东征🆎，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌲。”他一说出口👟，那几个士兵的脸色都有些变了⛩，互相交换着眼色🐭。

萧祺挑了挑眉🍽：“要违抗你们侯爷的意思⏮，怕是一条命还不够🍪。”他顿了顿🐪，又说道🌿：“不过这个赌有意思♐，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎽：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐋。然后他站起身来👆，抛下一锭银子🍸：“那就今日吧🈸，一顿酒换回索将军的人头🏼，这买卖划算⏳。”

索平章微笑着问🈺：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐳。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌀：“那么索某🐺，又多了一个不可东征的理由🐆。”

萧祺不置可否🎽，转身走出了酒馆Ⓜ。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐤，脸上一丝醉态也没有🏗。那几个士兵大气也不敢出🎁，笔直地站着👢。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍕。

士兵们先是一愣⌛，然后都匆匆忙忙地跪倒🐿：“索将军饶命啊🌡！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⬛，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头✅：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👛。

“在外头谈论军政大事🐶，泄露军机🌕，后果之严重🌈，不用我说吧？我这是军法处置啊🌶。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍣，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏀。“拼了♿！”他率先跃起🌄，抱向索平章的腰👧。其余几人也纷纷跃上🐃。

阴暗的酒馆里🍃，发出几声沉闷的声响🍔。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌫，扯过一块抹布擦了擦手🎀。然后他微笑着走出酒馆👥，迎向外头灿烂的日光⚾。

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