见里克不解，那年轻人抬起里克的匕首，重新架在应谬脖子上，而他则夹在两人中间，手中黝黑匕首的指向，可不正是里克的心脏。
原来，当里克手持寒晶匕，咬牙刺向应谬时，应谬那声“慢”并非对里克而发，而是阻止那年轻人杀死里克，给了他最后一个回头的机会。这个机会，是应谬用生命为赌注给他争取的。想通此点，里克脸色煞白，豆大的汗滴滚滚而下。幸好再三权衡，他最终选择了兄弟情谊，否则此时此刻，他不但丧失享受的权力，失去相伴多年的兄弟，甚至连生命都不复存在。
那年轻人狡黠一笑，露出两排洁白整齐的牙齿，颇具魅力。
泪水再一次涌出眼眶，里克将应谬双手紧握，激动地说不出话来。
应谬拍拍里克肩膀，笑道：“过去的不必多想，我们只需牢记一件事，我们是兄弟，生生世世的好兄弟。”
“应大人，不知你现在有何打算？”那年轻人轻松笑着，状极惬意。
“如果只有我和里克，我会想方设法拼死逃亡。”应谬眼望庞彪，忽然变得咄咄逼人：“但既然有阁下这样的高人相助，我很想教训一下庞大将军，顺便调查一下那座猜想中可能存在的魔法阵。”
三人目无余子地闲聊了许久才提到庞彪，显然不把庞彪看在眼里，这让庞彪极为恼火，但他城府极深，丝毫不把愤怒的情绪外泄。再等片刻，只需片刻，只要手下几员大将到齐，他有足够的把握干掉三人――不管他是谁！
“应大人太看得起我了，好久没有活动筋骨，怕是有些生疏了。”那年轻人轻抖双腕，从容的神态却让人对他的话深感怀疑。
“何需你亲自动手。”应谬显然对那年轻人相当敬重：“只凭‘王盗’大名，大陆谁敢争锋？”
夜影？
“王盗”夜影！盗贼中的王者！
就像一阵狂风卷过湖面，应谬的话在所有人心中掀起滔天巨澜。
在伯图亚大陆，如果还有一个人必须认识，那个人一定就是“王盗”。一代盗贼宗师史来德富有传奇色彩的一生，在许多人心中，本身就是一个神话。传说中，他可以随时出现在任何地方，可以杀死任何想杀的敌人，可以轻易偷走任何东西，甚至可以偷走你的心。
史来德，这个创造了盗贼职业奇迹的宗师，同时成就了“王盗”这个令人敬畏的称号。史来德爱好自由，所以誓不收徒，但当他晚年云游四方偶尔发现夜影后，却自动废弃誓言。
夜影，这个极具盗贼天赋的年轻人，将他的心深深打动。史来德断言，夜影在盗贼方面的成就，必将远超于他。
事实上，夜影青出于蓝，如今的成就，果然已远胜史来德当年。
夜影，史来德的得意弟子，他就是当代“王盗”。
如果里克先前还有怀疑，这个貌不惊人的年轻人能否阻挡他对应谬下手的话，他此刻已完全信服。“王盗”的威力，便是他生就三头六臂也无法抵挡。
难怪应谬有恃无恐，难怪那年轻人悠闲自得，庞彪终于从“夜影”的名字里找到答案，禁不住慌乱起来。他慌，士兵们更慌，不少人的兵器掉落地上，却兀自惊慌地看着夜影，生怕一眨眼就被夜影杀死。
“如此有劳应大人和里克大人了。”夜影低沉的笑声未歇，人已消失不见。
被众多人的战意锁定，夜影兀自能从容地使用“潜行术”而不是“消失术”隐去身形，他的实力惊人，果然不负“王盗”之称。
夜影这一消失，敌军士兵包括庞彪在内，顿时人人自危，乱做一团。但庞彪毕竟身经百战，强自镇定着喊道：“快布圆形阵。”
战争中，将帅的行为对军心起决定性作用。眼见庞彪处乱不惊，许多士兵打起精神围成一个圆圈，铁盾在内，长枪在外，布下防御效果相当强悍的“圆形阵”。
“不错，不错！”应谬点头表示赞许：“庞彪，是时候为你卑鄙的行为付出代价了。”
“来吧。”庞彪也不含糊，一拖大锤，走出阵来。
长啸忽起，峡谷内回响不断，一个高亢的声音从远处传来：“何需应大局长动手，由傲天代劳如何？”
5月2日星期一，随着“开天日”临近，艾伦琴城越发喧闹起来。城中早已人满为患，密密西比河畔朝圣者的帐篷也已绵延数十公里。
城中虽热闹非凡，却怎也及不上帝都大学。俗话说，大考大玩，小考小玩，但此刻帝都大学的校园内却到处耸动着忙碌的身影，其繁忙景象更胜城内。93届中考已过，90届刚刚结业，所有在校生还来不及为考试成绩上演几家欢喜几家愁，就立刻投身到学校大操场的改建工作中去了。
今天，对于所有有抱负的学生来说，是一个相当重要的日子。
谁也不会承认自己是一个丧失理想和追求的人，所以今天，是所有学生的节日。
竞技大赛！帝都大学一年一度的学生盛典。
帝都大学和帝国魔法学院是威特帝国仅有的两所公办大学，受帝国直接领导，所以学生们的待遇在整个伯图亚大陆都可谓数一数二。正因为如此，竞技大赛的优胜者将会得到帝国政府最丰厚的奖赏，不仅前十名可以得到一笔数目不菲的奖学金，前三名还可以得到一件宝物，而更让人心动的是，竞技冠军还可以向帝国提出一个“不太过分”的请求。有多少竞技大赛的冠军就是靠这个“不太过分”的请求，直接打入帝国上流社会，成就自己的辉煌人生。
如此诱人的条件当然令人心动，学生们个个摩拳擦掌，打算在竞技大赛中大显身手。
除了看台和座位，一切杂物都被清理干净，使大操场呈现出少有的整洁面貌。
看台上条幅四起，宣扬着竞技精神。
“友谊第一，比赛第二！”
“友好竞技，争做新时期四好新人！”
……
大操场上一派欣欣向荣，但要说最引人注目，就要数操场四角耸天而立的四座大型魔法发射装置了。
迪亚拍拍其中一座印有火焰标志的装置，叹道：“不错，不错。”
“当然不错了。”露茜笑道：“这可是连帝国军中都很少能见到的大型魔法发射装置。”
迪亚呵呵一笑，他赞叹的并不是这座装置的规模，而是其中所蕴涵的惊人能量。
“这玩意到底有什么用？”善本特有些迷茫。
“制造结界。”绿黛儿指着另外三座装置答道：“这座是火元素力场发射器，那边的分别是水、土、气，竞技比赛开始时，四座发射器同时作用，将会产生一个无比巨大的异时空结界，其中就是竞技场地。”
包含所有竞技选手的结界？那得有多大啊，大家不由呆住了。
按照规定，每班的参赛选手最多十人，但全校那么多班级，综合起来，参赛人数仍不可小觑。据保守估计，怕最少也得有六千人，其中还不包括研究生班、各辅助职业班。
“这就是帝大竞技大赛与其它比赛的不同之处。”绿黛儿笑道：“在这里，可是没有预赛、复赛、决赛什么的。”
“难不成大家一场混战，谁坚持到最后，谁就是冠军？”山德鲁揪揪耳朵，自己都感到自己的说法根本站不住脚。
“也许被你蒙对了哩。”绿黛儿神秘一笑。
主席台上，一些工作人员正在布置出席大赛的帝国代表座位。豪金斯少校、郑塞军团长、久安市长、国美局长、施分达伯爵……小到帝都一区的治安官，大到帝国军队一方统帅，这些名字几乎囊括了帝国各个部门的代表人物，让人看来顿感心惊肉跳，但同时也明白帝大竞技大赛在帝国统治者心中占据多么要的地位。
“萝娜……”善本特忽然失声叫道。
猛回头，迪亚和操场入口处一个循声而来的目光砰然相撞。
竟与迪亚在这里“狭路相逢”，萝娜显然始料不及，她就像一只受惊的小鹿，目光跟迪亚一触即退，表情也立刻慌乱起来。萝娜一袭长裙，美丽如天使一般，可她此刻竟依偎在一个白发苍苍的糟老头子肩头。想起两人初次相见时的暧昧画面，迪亚一声长叹，惋惜、痛心、妒忌交织在一起，就像打翻了调味盒，连自己也分不清到底是什么滋味。
施分达觉察到萝娜的异样，低声询问，萝娜不知跟他说了什么，施分达眼含嘲讽扫过迪亚，频频摇头。看他们说话的情形，大家一定猜到施分达那个眼神的意思：哼，癞蛤蟆想吃天鹅肉。
迪亚胸中憋闷，连忙拉着众人躲开。
“怎不见火凤和杜根？”自迪亚从精灵领地返回，告诉露茜说有把握治好她的病后，露茜几乎每天都借故跟着迪亚，心情非常轻松。
“杜根要陪晴春逛街，至于火凤嘛，她有秘密任务，现在还不能告诉你们。”绿黛儿答道。
“什么秘密任务，对我竟也保密吗？”迪亚假装生气。
“火凤的秘密，我当然要替她保守，尤其是你。”绿黛儿狡黠地笑着。
言外之意，除了迪亚，其他人还有通融的余地，大家立刻开始起哄，把迪亚撇在一旁，拉着绿黛儿在一旁窃窃私语。绿黛儿架不住大家“严刑逼问”，只好“从实招来”，一帮人听完后略显吃惊地看着迪亚，却一个个故做神秘，只字不提。迪亚一耸肩，表示无奈。这种情况表明，大家绝对不会泄露任何信息给他，所以迪亚只好三缄其口，免得问不出所以然而自讨没趣。
“山德鲁，你去通知杜根，让这小子悠着点，明天的比赛也有他的份，千万不要累坏了。”迪亚嘎嘎坏笑着向操场外走去。
每班大概都有一百多人，但参加竞技大赛的名额却只有十个，所以在班级内部进行的资格赛异常激烈。迪亚的实力自不消说，307其他三兄弟经过刻苦修炼，实力也大有提高，胜出自在意料之中，何况他们还有秘密装备――神器。
早在几天前，怀揣一颗惴惴不安的心，迪亚拜访了石王的老伙计――金王。金王果然像石王说的那样，整个一老顽固，从他身上，迪亚终于明白什么叫做“茅坑里的石头――又臭又硬”。
初次会面，金王软硬不吃，令迪亚好不尴尬，但迪亚何许人也，很快就把握到金王的弱点。原来金王虽冷漠，却是一个心比天高的家伙，受不得激，从不相信有人能在锻造技术上超越他。所以迪亚成功使用“激将法”，让金王心甘情愿且尽心尽力地为他打造了四套轻巧而坚固的骑士盔甲。末了，金王兀自大放厥词：“小子，你尽管拿去跟人比较。这四套盔甲是我这一生中锻造技术的最高体现，我还不相信有谁能打造出更好的。”
盔甲轻巧坚固，不知用什么材料锻造而成，看上去就像镀金的布匹，柔和但微光闪耀。
迪亚不得不相信金王的话。
把金王打造的盔甲给众人展示之后，大家无不惊叹，但善本特的一句话，却让迪亚对他有了崭新的认识：“金王大名果然不假，这些盔甲巧夺天工，把锻造技术和审美艺术完美地结合在一起，堪称颠峰极品。如果我能完成这样一件作品，这辈子就没什么遗憾了。”
在迪亚看来，这四套盔甲却并非完美。它们虽然坚固灵活，在防御物理攻击方面有着惊人的表现，但对最为令人惊惧的魔法伤害却几乎没有任何抵抗能力。所以迪亚鼓动火凤和绿黛儿利用职权，命令帝国最优秀的附魔师为这几套盔甲成功附魔。当然，从判宗身上揭下的两片龙鳞是附魔中最主要的材料。
现在，这四套盔甲不但对各系魔法攻击有很强的抵抗力，更在物理防御方面登峰造极，它们近乎完美，堪称“人界神器”。
迪亚正洋洋得意，幻想着三兄弟如何利用盔甲在这次竞技大赛中一鸣惊人，忽见不知什么时候，操场外围竟搭起一座巨型长棚，许多学生和身穿特殊制服的人员在其中穿梭，场面颇为壮观。
走近一瞧，长棚内的棚壁上挂满了长形木牌，密密麻麻不计其数。每一个木牌上似乎都写着一个人的名字，名字下面还有几个奇怪的数字。
“史蒂芬家族又要大赚一笔了。”
正疑惑时，耳边响起露茜的声音，回头一看，大家不知什么时候已经跟了上来。
“什么意思？”迪亚指指长棚内成千上万的木牌。
“你不知道吗，这是史蒂芬家族举办的博彩活动啊。”露茜好奇地看着迪亚，那样子就好像在看一只刚从深山老林里跑出来还未进化**的老猿。
鸿运当头！看着长棚中央高悬的几个镏金大字，迪亚、善本特尴尬地揪揪耳朵，老脸通红。鸿运财团的大名，不敢说在伯图亚大陆妇孺皆知，但在威特帝国，如果还有人不知道，那也只能用“深山老猿”来形容他了。
“原来史蒂芬家族的博彩活动是这样的！”
感情迪亚他们虽然知道，却是头一次亲眼目睹。
“这些数字又有什么含义？”善本特问道。
看来他们对闻名帝国的竞技博彩一无所知，露茜摇摇头，指着木牌耐心解释：“第一行，姓名……”
话未说完，迪亚忽然指着一块木牌叫道：“看，有我的名字。”
善本特立刻凑上去，随之叫道：“没错，迪亚•布鲁斯，真是迪亚的名字。”两人的样子非常兴奋。
露茜扫了一眼，轻声叹道：“你还真不讨人喜欢。”
“你这话什么意思？”若不是露茜对迪亚一贯有相当暧昧的表现，迪亚可真要误会这句话的含义了。
“第二行，序号。通俗地讲就是排名，也就是鸿运财团对参赛者实力的客观评估。”绿黛儿小心地抓住迪亚的手，低声道：“他们有大批的评测员，根据往年的经验，预测往往具备相当的权威性。”
“1103？”迪亚哑然失笑。这个排名实在让他无法接受。
若在以前，迪亚必定会大吼大叫，大骂人家狗眼看人低，可不知什么原因，现在的他竟表现的如此平和。使命？实力？成熟？其实连迪亚自己也说不清，他只是知道，要彻底改变人们的观念，只能在合适的时候，使用惊人的手段。
只是一个细小的变化，但绿黛儿看在眼里，喜在心上。自从迪亚豪言征服天下，她就把自己的命运跟迪亚紧紧系在一起，誓不背离。但征服天下不是光靠动动嘴皮子就能办到的，它受实力驱使，受力量限制，受智慧支配，更受个性影响。在征服天下的路途上，稳健的个性无疑会起决定性作用。如果迪亚还一如既往，像初见面时那样**不羁，君临天下就只能是水中望月，绿黛儿要做的也只有等待，等待与他同赴黄泉。但现在，她看到了希望，真正看到了希望。
“该死的，4762。”不远处传来善本特愤怒的声音，逗得大家哈哈大笑。
“第三行，年龄；第四行，班级；第五行，赔率。”绿黛儿索性把所有的项目都解释清楚，她指着标有迪亚名字那个木牌的第五行对大家说：“1：1103，这是迪亚夺冠的赔率。如果你花1个金币买迪亚夺冠，而结果迪亚果然夺冠，那么你就会得到鸿运财团支付的1103个金币的彩金。”
1：1103。迪亚哭丧着脸，如丧考妣。难怪刚才绿黛儿的脸色那么怪异，原来人家鸿运财团这么不看好自己啊。
善本特拍拍迪亚表示安慰：“兄弟，你比我们好多了，我是1：4672，杜根是1：4779，山德鲁更惨，1：6348。”
迪亚忽然惨叫一声“气死我了”，把大家吓了一跳。绿黛儿以为他受不了这个刺激，正要安慰，却听迪亚怒道：“岗村这混蛋排名1102，竟然还高我一名。”
原来他是为这个生气，大家不禁为之莞尔。
“大山呢？”迪亚忽然问道：“有几天没见到了。”
自从在四睡居门前见到大山和火凤不知为什么争吵之后，大山似乎就躲了起来，不见踪影。
“他已经毕业，恐怕不能参加这次竞技大赛了。”露茜答道。
“他不打算进修研究生吗？”迪亚忽然感到无比失落。
“不知道。”绿黛儿一下子紧张起来，接着用令人迷惑的口气说道：“我估计他不会这样做了。”
大家心中无限惋惜，似乎并没有注意到绿黛儿的神态。
“让咱们去见识一下，排名第一的究竟是什么大人物。”迪亚振作精神，带着大家向长棚左侧走去。
“当然是寒城，还能有别人吗？”
一个大块头的家伙忽然挡在迪亚面前，正是小犬。跟在他身边的有泰泽、岗村、毛毛等人，而古风和艾斯却尔赫然尾随其后。
仇人相见，分外眼红，善本特飞身挡在迪亚身前，警惕地瞪着对方。气氛立刻变得紧张。
“不用紧张。”泰泽得意笑着，脸上的肥肉颤悠悠地甚是吓人：“遵照寒城少爷的指示，咱们忙得不可开交，没空玩什么‘极限游戏’了。”
其实迪亚早就知道，在见识了寒城惊人的力量之后，所有人都达成默契，看寒城脸色行事。“极限游戏”现在只是寒城的特权，是寒城跟他之间的游戏，所以从精灵领地回到艾伦琴城后，因为寒城没空找他麻烦，他很是清闲了一段时间。但迪亚不是一个健忘的人，短暂的和平并不能消弭“极限游戏”，尤其是寒城给他带来的伤害。他个性豁达，把一切都看得很淡，如果只是委屈了自己，并没有伤害到绿黛儿，也许还不会触动到他那根掌管愤怒的神经。
事实上，迪亚很愤怒，因为眼前这帮人让他感到非常厌恶。
“不过，那还真是一段令人怀念的美好生活。”岗村笑得异常“灿烂”，让人恨不得把他那张贼脸打烂。
“是吗？”迪亚沉声道：“我有同感。”
“哈哈……”岗村大笑起来：“看来有人对当过街老鼠，被人追得上蹦下蹿的生活还很向往哩。”
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