“拼了🍁！”萧亦澜咬着牙✉，低声道🏢，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐂，将孟琳护在身后✖。罗郁点了点头🏙，正要向前跃起❇，却发现那领头的中年人抬起了头👉：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌺，心说还有转机♊。情况紧急✖，要想取信对方⚓，只能交底⛺，念及此节🏫，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⛸，投向那中年人🐰，道🍘：“我乃清州奔海城成纪王次子🎧，若诸位今日不与我为难✊，日后奔海城定有重谢⛺。”
那中年人“哦”了一声🎳，没有什么意外的神情➡。
“奔海城？离这可有千百里远🍧，你若真是富家公子⌚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏰，萧亦澜犹豫片刻🈸，心中掠过万千思绪🎚，说道🎰：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌃。”
那中年人的表情终于发生了变化🍲，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐼，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎩。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐃，便接着说☔：“父亲忙于与云州的战事🏷，便给我挑了些人手来到原州🏢，令我负责查清此事🍵。只是我一时急切🍊，带了下属便进了南疆🍏，结果我们几人与其他人失散🌑，这才碰见了诸位兄弟🎂。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐼，若信口胡诌➕，自己一个不慎就身首异处了🎥，便吐露些实情🏋，但最重要的内容仍是他临时编出的🍐。
那中年人似乎相信了🌴，思索一会儿之后⛪，问道⛵：“你们见到的树灵🐇，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍃，但担心南疆情况复杂🍰，便未将其一同带进来👡。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐙，萧亦澜便应付两句⬆，总要让对方有些盼头⏺，才能饶了自己的命⏪。
中年人皱着眉头🎚，似乎对树灵极为看重🌎，沉吟片刻🏸，才道👩：“若我们将你护送出去🏘，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌔，他本只想让对方放了自己一干人🌴，却发现自己忽略了最重要的一点🌩：在刀尖讨生活的人🍕，往往都是唯利是图👓。看不到切实的利益⌛，便不会放下刀⬇。
“你想要什么？”他不知如何作答👧，只能反问🅾。
“我要那只树灵⛪。”中年人毫不犹豫地答道🐱，果断得让萧亦澜有些意外⭕，他又接着道🏩：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍸，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏻。等到你们调查清楚之后👣，反正你们也用不上了🐼，再将树灵交给我🐚，如何？”他说着⏭，眼中光芒闪动🌖。
看着他自信的样子🍹，萧亦澜警觉地想起来🍪，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏟，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍺。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌠，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐵。这个中年人🎿，似乎知道些什么♑。
“树灵的栖息地总在南疆深处❤，寻常的采集队伍不会进到那么深🐕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌂，沙哑的声音显得尤为怪异🎱：“所谓富贵险中求🏽，总有些要钱不要命的队伍⤵，深入了南疆深处👘，其中🌚，也有人见过树灵🐙。”说着👆，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏪。
“他原来便是这些队伍中的人🐴，最近才改换门庭到我这队伍来🏎。”
萧亦澜看向他口中那人🎓。他脸上皱纹颇深🎁，看上去已有六十出头🎸，眼睛深陷在皱纹间⭐，仿佛浑浑噩噩的⌚，不看向任何人🅾。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⭐，添上了一层棕褐色🎫，被一根简单的发带系在脑后🐾。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐀，此时听了中年人的话🏣，更加好奇🍨。
萧亦澜正盘算如何推辞👗，身后却传来厚重的脚步声🌳，频率颇缓⛰。他瞬间明白过来✔，暗骂一声🌰，然后对罗郁和黎铮说道🍶：“没得聊了⚓，动手🌺！”
罗郁也很快反应过来🌐，轻跃而出🍑，一刀划在最近一人腰间⛲。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌉，顿时中了招🐒，倒在地上🍀。那光头汉子最先反应过来🎙，骂了一声🌊，钢刀举起🏯，又向着罗郁砸下👘。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍔：“来了✒。”言罢✨，孟琳身后的树丛突然分开来❄，露出一个怪异的🍕、形如树干的脑袋👠。
那领头的中年人最先看见木头🌞，眼神放光👐，声音都有些颤抖🎂：“是……是树灵啊🐭！”
人群突然嘈杂起来✒，中年人沙哑的声音显得十分激动🌌，叫嚷着🐫：“快🏣，快抓住他……”他的声音却戛然而止👏。众人顿觉稀奇⛳，萧亦澜向那方向望去⚪，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎫，反手抽出了中年人的佩剑🆒，在他喉间划过🏟。
队伍中其他人都惊呆了⭕，短暂地恍惚之后🍾，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏊，迎上了那老人🌔，口中还骂骂咧咧🐢。
不料那老人轻挥剑刃🌏，便将最近一人的右臂卸下🏑，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐐，一人双剑🐫，在十余人之间游走🐇，丝毫不见老态♋，反而如游鱼般灵活🏙，不过十多个回合⏳，便将这十余人刺落得七七八八❌。罗郁和黎铮在一旁观看🍘，两眼直放光🌹。
“罗大哥🉑，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍟。
罗郁苦笑着摇了摇头⬇：“我可和他差的远呢❤，我在他手下过不到两招🍙。”黎铮若有所思地嗯了一声🌾，注视着那个身影🌜。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👬，归剑入鞘🎳，突然扭头看向只露了个头的木头⚽。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛳，一时都愣在原地🀄，不敢动弹🍳，生怕他的剑刃就要落在自己身上🈹。在老人的目光前🎾，只觉有石块压在胸口⛰，连呼吸都有些困难🌙。谁都没注意到的是🐼，孟琳露出了警惕的目光👧，微微弓腰🎑。
老人率先发问❕：“这树灵👒，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏈。
萧亦澜咽了口唾沫♟，道✌：“算是吧🆕。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏥，环顾四周♟，干笑两声👪。
老人的衣袖无风自动👱，傲然道⛎：“告诉你们无妨🐞，老夫姓段➗，上心下南🎊！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍒，难以置信地问道👘：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐇，淡然道🎳：“那是很多年前的事了🐅，如今我早已不在中州任官🍽，将军这名号🐟，不必再提了🐤。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐴，晚辈先谢过段前辈了🏳。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👂，对当年“南北双剑”神往已久🐪，而见过段心南的身手之后🏳，更无怀疑⚫，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌺，十分恭敬🏃。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏎，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍘。
萧亦澜想到了什么🍤，又问道🌇：“不知段前辈刚刚是特意相救❣，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐸，神色自若地答道🌨：“我与他们只是各取所需罢了🎙，如今有更好的机会🍀，只要达到我的目的🌹，我不介意换一批人同行🏀。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌧，但他还是恭敬地问道👀：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐲，又身手无双🌰，不知前辈有什么事⬅，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎸，望向远方🌮，轻轻说道🍄：“我要向南✖，找一个人🎪。你们的树灵或许能帮到我🐚。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力➖，腰背几乎直不起来🎂，只想找个地方休息🍋，甚至哭诉⛵。但她清楚还不行🎋，至少在见到他前还不行🈚。
一名士兵推开门🍹，侧身站立🍱，示意李纤茹等人进去🏦。李纤茹和萧滢儿最先进入⛪，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👞。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍍，轻轻笑了🏂，而萧滢儿更是直接号啕大哭⬛。
萧牧被吓了一跳🌵，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐾，还有后面的柳滨远和柳光雷🌼，奇道⛸：“咦👇！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⛸，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👖。萧牧听完后面色凝重🍽：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐇，真是处心积虑👟。只是如今亦湛还无音讯🎞，可不是个好消息✋。”
看着丈夫脸上的愁容👆，李纤茹叹了一声🉑，心知此时烦忧无益🎡，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛⛩，便问道🆓：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏂，萧牧坚毅的脸上有些恍惚♿：“不错🐱，说实话👈，我实在不愿与叶倾反目🍏，也只能由得他去👕。唉☝，其实我早该想到🍠，叶衡秋不论是行军还是处事🌁，都充满了野心且大胆🐈，这种人👜，作出此等忤逆犯上之举🎻，倒也算不得奇怪🏊，才在联军之前要他立誓🎲。只是没想到🌶，最终还是被他父子二人摆了一道🌹。这么多年未见👗，叶倾也变成这般人🏊。这隆元王朝的气数🐮，怕是要尽了⏯。”
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