“兰度，你这个警备队……恐怕比一个卫戌军团的万人队还要强大吧？”仙蒂伸出白晳的手指，很有节律的敲着桌面说道。
“是啊。卫戌军团已经是老狼了，我的警备队才是新生的幼虎。”兰度答道，“给我足够的时间，我的警备队足以和一支卫戌军团遭遇战保持压倒性胜利。”
“你……我该怎么说你好呢……”仙蒂叹气道，“你还真是毫不忌讳啊。”
“有什么好忌讳的。”兰度坏笑道，“要是你不相信我，我瞒得过你吗？帝都的情报系统可是我策划的呢。”
“哼，知道就好，你这个淘气鬼。”仙蒂不由失笑道，“要是有人说你造反，我可不管你是不是冤枉的，先抓起来拷打三天。”
“你不能这样啊。”兰度哀嚎道，“我细皮嫩肉的，怎么可以把我交给法刑署的那些变态狂人手里……不过，说到造反，亲爱的陛下，你应该发现，我的领地里存粮不到百吨的，你明白是为什么吗？”
南疆的粮食产量一向不高，这是常识，大多数农户的产粮只勉强够自己家吃个半饱。而在兰度接管南疆之后，越来越多的平民在兰度的政策倾斜下改行当石匠，建筑工人和手艺人去了。整个南疆的粮食，有百分八十是靠黑猫商行从格尔登运来的——那是何等恐怖的数字。
虽然南疆的各种产业都是生钱的机器，但发展不平衡决定了南疆不可能脱离帝国。假如帝国禁止商路运粮，则南疆全郡都要挨饿。各地的粮库里那点存粮，甚至加起来也不够警备队吃上几天，尤其是兽人们的胃口要比常人更大得多。
“这么说来，你的所有粮食供应都是通过黑猫商店从格尔登运来的？”仙蒂睁圆了眼睛道。
“当然，就是怕你不放心嘛。”兰度嘿嘿笑道，“这下放心了吗？”
“嗯……我马上派人驻入你的粮行，所有粮食买卖纪录都必须由我的手下纪录下来交给我，怎么样？”仙蒂立刻说道。
“没问题啊。不如这样，你派一个黑色刺刀到黑猫的粮行作保镖，名义上是奖赏黑猫对稳定帝国粮价作的贡献而派出的荣誉监察，实际上监管全国粮食交易情况。”兰度建议道。
“唉？你一定也不觉得不舒服吗？”仙蒂问道。
“为什么要不舒服呢？”兰度奇怪的反问道，“虽然我们的关系很好，可是生意是生意啊，有所监督才不容易产生误会。”
“真是奇怪的想法呢……其他的爵士，官员，都争先恐后的向我表示忠诚，只有你这个混蛋……”仙蒂叹气道。
“小傻瓜，这个世界上最不真实的莫过于人类的保证了。”兰度笑道。
“也对……好了，就这么说定了。”仙蒂拍拍胸口道，“若若呢？叫她来陪陪我，我要轻松几天。”
“祝您玩得开心，我的陛下。”兰度笑着告辞了。
没走多远，兰度便看到费猜的年轻学徒匆匆赶了过来。
“领主大人，煤窑的样品已经拿出来了。”年轻人相当兴奋的说道，“太棒了，原来这些脆碎的黑色石头还有这么神奇的作用。”
煤，煤焦油，各种有机化工，是兰度的新目标。南疆那广阔无边的石块旷野中有大量的石材，其中就有兰度极为看中的煤矿和油页岩。从前，兰度只是供应台风的煤油发动机，那只需要派几个骷髅矿工跑去舞一阵十字镐就足够了，但现在，兰度决定开始开发煤矿。
可惜这里没有石油，要不然，兰度倒是想弄一堆石化企业出来试试看呢。
石块旷野的煤矿并不远，而且，是在离地面不远的浅地层，甚至运气好的话可以在某些地表找到大块的黑色原煤。但平民们一直习惯用本地特产的矮棘树等木材做燃料，也没有人会跑个几公里路挖煤回来烧……那煤的烟实在是太大了。
早在几个月前，兰度派了一个百人左右的工匠团和两百人的警备队前往那个煤矿，建起了第一个简易煤窑。
这个煤窑，或者说是一个煤坑，就在地表，在煤坑四周建起的石台上，各有一具由滑轮，辘轳等简易的传动机构组装的升降机。矿工们在坑中挖煤，通过升降机拉到地表，直接投入焦炼窑中焦油化——兰度要的，就是这些焦油。
焦油会通过专门的蒸馏塔，在不同出口析出粗加工的各种化工材料。比如用来作建材的沥青，用来做炸药，农药的酚，还有制造油漆和药用的萘等等……由于技术的限制，兰度目前只是粗加工而已。但就算是这样，能将一分不值的煤变成昂贵的工业产品，兰度已经很满意了。
改变化学性质是个很麻烦的过程，兰度的作法就是用生灵魔法刺激各种微生物快速生长繁殖，用消极的方法诱变它们，让它们变成适合兰度使用的“工具”。这项工程兰度很早就开始使用了，他用来发家的秘银开采者就是最成功的例子。
通过这些工业菌种，兰度能够有效的改进那种粗放的蒸馏塔的效率，改造最终的产品。而最妙的是，这些小东西就算落在别人手中，也没人看得出它们是什么，如何使用，毕竟保存和繁殖菌株是需要相当高明的技术的。
“好了，你去办吧。”兰度微笑道，“和所有工人签下保密条款。津贴可以多给，但煤窑的秘密部份不允许任何人窥探……还有，所有产品必须直接用加密的钢板马车运到我的领主府，产量和运输的详情必须要有专人记录，一颗也不能少。”
“是，领主大人。”
“没事了，去忙吧。”
其实费猜很佩服兰度，这位领主大人虽然自称对经济一窍不通，但他的经济战略却让费猜这个颇有天份的商人大为惊叹。兰度的方向，加上费猜的手腕，才有一年千万金币的神话。
帐面上，南疆在兰度执掌下的这半年内的总收入大约是三千万金币，远远超过其他各郡，就算是最富庶的哲瑞文郡一年也不过仅仅四千多万，其他的中小郡省就更不用提了。
按照十分一的税率，兰度做为领主，单单税收一项，就有三百万金币收入，除去上交国库的二十万金币，这小子还能净剩下两百多万的私房钱。
这些钱，支持一个五千人的警备队，秘密情报组织殒星，和神仆加兰先生主导的慈善事业，是措措有余的。而黑猫商行中，还有兰度百分之五十的股权，能带给他两百多万的恐怖收入。
而兰度随便拿出一两项科技，无论是绝密的飞空艇，还是大众化的自行车，都随随便便的就能换到大笔的金钱。而兰度对于科技转换经济的效率理论，更是让费猜膜拜到头破血流也难表达敬仰之情啊……一边在研究飞空艇，一边就已然开始建设黑猫城，而黑猫城建成之后立刻开始组建七只飞空艇的航运团，与此同时又组建了一支五千人的警备队，顺带还弄出了自行车和一个情报组织。在自行车技术投入生产时，那边的煤炭粗加工工业已然成型开始投产了……这样的速度，不得不让人佩服啊。
仙蒂显然也对兰度发展的速度有些……哦不是有些，而是惊骇莫名，她甚至怀疑，要是把整个帝国交给兰度，会不会在十年内统一世界呢？
“不会。”兰度答道，“治理一个帝国与治理一个边境穷郡是两回事。在这里，我可以肆无忌怛的使用一切我认为有效的方法，以急行军的方式直击目标。而作为帝国的首脑，陛下你不得不考虑到贵族家族的利益，考虑安定与效率的共存，考虑帝国的名声与伦理……唉，掣肘太多，很难像我这样胡来。”
此时，仙蒂正在黑色刺刀的保护下，由兰度伯爵陪同着参观销金之城。女皇亲临，大小贵族们自然乖乖的让路，街上已然被警备队一支千人队戒严了，整条长街上只有黑色刺刀与兰度的人，除此之外连苍蝇也不让进。
但兰度是狡猾的，他特意在周围的建筑高处安排了若干个适合观礼的座位，以一个座位一百金币的底价出售。当然，这些座位旁边至少会有十名警备队成员以保护之名严格的“保护”着观礼者。
“陛下，这里不太安全，您看……”黑色刺刀的一名成员小声提醒道，他所指的，正是周围的那些临时看台。
“不用担心，那里有十名士兵监视，那种距离，除了狙击弩，大概没有什么手段能保证杀死陛下了。不过，拿出狙击弩这种大家伙，可不是那么容易呢，你说呢仙蒂……陛下？”
“这里不会比帝都的街道更危险。”女皇说话了，“继续我们刚才的话题。那么，你认为，要如何改变现状，让帝国更加强盛？”
“唉？我原以为你是女孩子，政策上会倾向于稳健保守的作风呢。”兰度有些讶异的答道。
“你这句话可是大不敬啊，爵士。”仙蒂微笑着，向一侧的旁观者挥着权杖示意，一边小声的嘲笑道。
“如果真的想要来一次变革的话，我建议你从各地的领主开始下手。”兰度小声说道，“统一税率标准，可以让平民享有更多的财富，藏富于民，一旦国家有事，则可以立刻筹到一大笔临时基金。而如果国家无事，生活富裕的民众，显然要比贫民更安定。”
“这样，是向所有贵族的利益挑战。”仙蒂答道。
“我的小仙蒂啊，你为什么一定要一次性打在对手的底线上呢，一点一点的，逼迫对手让步，直到接近他们的底线，这样才不容易引起剧烈反弹啊。”兰度微笑道，“当然，你的手腕要巧妙一些，毕竟我相信在那么多蠢如豕鹿的贵族当中，会有一两个精明人的。对于精明人，你应该有所表示，让他们默契的保持沉默。”
“这项工作，可能要花费五年甚至十年，不过，我认为它值得。”兰度最后说道。
“我会考虑的。”仙蒂点头道，“另外……”
“小心！”兰度突然大叫着高举双手，朝着侧面挥去。
“唔？”仙蒂疑惑的还没来得及开口，身侧的黑色刺刀已然从魔法腰包中取出武器与小盾，将女皇陛下严严实实的保护起来。
兰度似乎早有准备，在他挥手的同时，煤团便已然从他的袍袖中飞了出来，在空中变化成一张大网，凌空兜住飞来的物件，远远的将它抛向身后的大街上。
哧……轰！那小东西轰的一声化为烈焰，在大块的石板上熊熊燃烧起来。是炽火胶制成的燃烧弹，魔法世界的凝固汽油弹。
“这就是你说的安全？”仙蒂似笑非笑的望着有些狼狈的兰度。
“唉，真是该死的家伙，他们会死得很难看的，我保证。”兰度气呼呼的说道，“得罪我的人有福了，他们将享尽世间的痛苦……警备队，全体都有！全城戒严！”
“是！”千人队整齐的发出响亮的吼声。速度最快的两个猫人猎手已经飞快的向着炽火胶飞来的方向扑了上去，远远的发出喵喵的尖叫声。
感知敏锐，迅捷灵巧，虽然猫人一族中缺少强力的战士，但无一例外的却是出色的猎手和侦察者。两个小猫女紧紧咬着刺杀者们的背影，一面不远不近的跟着，一面喵喵大叫，吸引警备队的注意。
“喵，敌人在这里喵？”听见族人的叫声，若若兴奋的出现在她们头顶，大声问道。
“服事大人，就在前面那两个喵。”猫女们回答道。
“冲啊！”若若一踩游鱼，流线型的滑板呼啸着俯冲直下，从后方一头撞上两名杀手。那样的速度，加上游鱼底部的漂浮力场的力量，使得滑板如同一支巨锤，立时将两名刺客撞得口吐鲜血，瘫倒在地。
“抓住了，喵！”若若擒着刺客的衣服，全然不顾目标的死活，提着他们就踏上滑板。她驾着游鱼，一头飞到兰度身边，喵喵叫着扑到他的怀里，随手将两个刺客扔在地上。
“喵，若若最棒了，解决了。”若若得意的说道，“啊，仙蒂姐姐也来了喵？”
仙蒂微笑着和若若打了个招呼。见刺客被抓住，所有人都轻轻松了一口气。
“这两个家伙是怎么混进来的？”兰度皱着眉，拉过一名警备兵问道。
“大人……停机坪的负责人已经在查出入纪录了。”警备兵回答道。
“不管是谁，竟然被人把炽火胶这么危险的武器带进来，停机坪当天是谁值勤的一律扣除本年度奖励津贴，关三天禁闭再说。”兰度淡淡的说道，“不狠狠罚他们，没法和女皇陛下交待。”
“是，大人。”
“兰度。”仙蒂远远的朝着兰度挥手道。
“什么事陛下？”兰度跳到仙蒂身边，厚着脸皮问道。
“遇刺事件，我要怎么罚你呢？”仙蒂微笑道。
“唉……这是个很严肃的问题啊……”兰度苦笑道。
“那是什么？”仙蒂突然指着不远处几名背着火枪的警备兵，问道。
“那是……一种特殊的弩，利用的火的力量充当弦，发射铁珠代替弩矢。”兰度解释道，“除了声音大，速度慢之外，比普通的弩还是有相当明显的优点的。”
“哦，奇怪的武器呢。”仙蒂点头道，“兰度，你的脑子里究竟装的是什么？”
“陛下，这里不太安全，我们还是……”黑色刺刀中的士官提醒道。
“我想也是，对方不可能只用两个人，就试图解决掉女皇陛下。也许他们还有后手。”兰度这次不再打保票了，他突然想到另外一个问题。
假如要报复自己，那么，还有什么比在自己的地盘上杀死帝国女皇陛下更有效的方法吗？
“警备队。”兰度突然大声道，“控制所有制高点，观礼台上的所有人必须接受安全检查，否则先抓起来再说。”
“大人，不是已经抓住刺客了么？”警备队的百人长疑惑的问道。
“纪律！”兰度狠狠瞪了他一眼，这名人类佣兵出身的百人长立刻退了回去，乖乖的执行了兰度的命令。
在警备队宣布全城戒严的时候，大多数人都还老实，毕竟，那是由兽人与人类佣兵组成的，装备精良训练有素的精锐千人队，所奉的又是魔影兰度的命令，理由又借着女皇陛下的安全这么一顶大帽子。
但无论什么时候，总有一种叫做例外的情况发生。在警备队执行命令的时候，街角的另一端，便传来一阵吵嚷声。
正在大声喝骂的是几个贵族打扮的青年，他们紧紧围着一名年轻貌美的宫装少女，怒气冲冲的和警备队士兵吵嚷着，不肯退让。那名少女一脸怯怯的表情，缩在年轻人们的保护当中，的确很能勾引起男人的保护欲。
“走开！你们这群肮脏的东西！”为首的贵族青年大吼道，“斯维安家族的高贵后裔，绝不容许你们这些杂种侵犯！”
两名人类也许没什么不爽，但狼人士兵与狐人剑舞者则已经非常生气了，他们默不作声的紧盯着口沫四溅的胖子年轻贵族，紧盯着他那粗大的脖颈。
这冰冷的目光，终于让斯维安家庭的高贵后裔意识到，自己现在站着的不是斯维安庄园，而是著名的魔影爵士兰度先生的销金之城。
“你们在做什么喵？”若若奇怪的看着这对峙的双方，踩着游鱼出现在他们头顶。
“若若小姐，这些人不愿配合，还出言辱骂……”人类佣兵连忙说道，他可不想让这位若若小姐生气，众所周知，若若愤怒的时候，其狂暴程度显然要比君王狮更加恐怖。
“他骂若若？”若若蹭的一声从十米高的空中跳了下来，挑衅的盯着那胖子贵族，好半天才说道，“很弱喵，不好玩的家伙。”
“你是谁？”贵族青年——虽然他长得比较丰满，但我确定他的确是青年没错——问道。
若若想了想，终于想到兰度是如何应答的，她随口说道：“对你这样的杂鱼没必要通名。”
冷场……好一会儿，被围在中间的贵族少女哧的一声笑出声来。
听到这轻蔑的笑声，贵族青年的脸立刻涨得通红，他大吼道：“斯维安家族的长子，比安，命令你们，向我道歉！给我跪下！”
“喵，脏死了！”若若反应迅速的向后一跃，让过口沫四溅的斯维安子爵，厌恶的擦了擦脸。
“这下糟了，伙计们，准备抹布和草席吧。”那名人类佣兵耸耸肩对同伴们说道。
比安?斯维安突然觉得有一些不对劲，为什么那些贱民如此轻松，用一种看死人的眼光看着自己，全然没有畏惧和犹豫，而是摇着头一脸惋惜的样子。
“抹布和草席？”中间的贵族少女好奇的问道，“作什么用呢？”
“擦洗血迹，顺便，给那个胖子收尸。”人类佣兵回答道。
“什么！我是……”
胖子没有说完，便被一记耳光打倒在地。那是若若很含蓄的教训了一下他，若若记得，兰度告诉她轻易不要在黑猫城里公开杀人。
所以她只是轻轻给了某人一记耳光。
“贱民……”
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