司马德轻轻笑了一声⏮：“关宁军乃边镇第一强军🐹，举足轻重🍰，自然不是无足轻重的小卒子🍾，这个我们自然省的🌻。不过先皇虽殁🍢，却并非后继无人🏪。实不相瞒🎀，我们派出了人手👏，和宫中的重要人物联手🏠，在乱军之中保住了太子🈶，眼下藏在一个安全的所在⏮。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍯，这个筹码很重🍃，足以改变这场剧变的走向🌇。作为名正言顺的储君🎰，其代表的政治意义👧，傻瓜都能掂量出轻重🐚。

“正是🏸。”司马德说🐿，“可能平西伯尚不知道京城的局势✌：现在大顺军倒行逆施🏔，派刘宗敏‘拷饷’🍳，用刑逼迫文臣武将🏳、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👉，已经让不少人倾家荡产🌸，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⛲，平民百姓亦不能幸免🌃，家中糊口的薪米也被充作军资🌿，家家无米下锅🅿。从官吏到百姓👍，对大顺军万般不满🍐，不过是慑于淫威🎺，敢怒不敢言而已🐟，只要大军入城🐝，打出太子的旗号👤，登高一呼👗，必然众山响应🐉，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⏬。”

吴三桂刚到通州🍽，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌍，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🎦，顿生兔死狐悲之感🈴。关宁军占据辽东膏腴之地🆒，坐拥万亩良田👝，还有朝廷源源不断的粮饷🎭，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏮，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍞。李自成既然能对付京城的权贵♌，只要腾出手来🌥，难保不会对付财大气粗的关宁军⏺，所谓拉拢封赏⏬，想必只是缓兵之计罢了🆓。

他闻言大怒⏫，拍案而起🐑：“这般倒行逆施❄，岂能得人心？吴某身为大明武将🏹，既然太子尚在🐮，自然是要拥立太子继位🍎，义不容辞🎢！”

司马德笑道🏚：“不愧为先皇委以重任的臣子🌾，平西伯这话可谓掷地有声🀄，先皇要是泉下有知🐐，想必也是甚为欣慰🌍。”

吴三桂表明了立场之后🍒，话锋一转🌓：“不过丑话说在前头🈹，吴某身为大明臣子🏒，可以粉身碎骨以报君恩✴，但是手底下这些将士们的前程🏸，也是要考虑的✔。他们都是上有老下有下的人🌒，总不能靠忠义当饭吃✈，等到闯逆溃败之后👝，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎼，话说的大义凛然⏰，看上去是关心部下🎑，不过是托辞罢了🍇，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码㊗。

“临行前🐃，将军有过交代🌞：只要平西伯配合我军拨乱反正🍤，恢复大明正朔🏇，等局势稳定之后⛏，会向新皇建议🎤，追封平西伯的爵位🎇，任命你接任辽东前锋总兵官🏿，挂征辽前锋将军印🆗，世代镇守辽东👥。”

吴三桂闻言大喜🌱，相比于大顺军使者提出的条件🏈，显然这个价码更合自己胃口🈯，个人的好处要大得多⬛。他假意踌躇🏞：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍏，并无过失🐯，贸然取而代之⏬，似乎不妥🍳。”

司马德“义正言辞”地回答☔：“祖总兵虽然功劳显赫⛹，但毕竟年事渐高🐆，给年轻人让路也是理所当然🍦。朝廷也不会亏待他👣，届时会调他入京👌，担任大都督之职🍍，加太子太保🐎，荣享天年🏈，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐳，“平南侯考虑周全👊，吴某还有什么可说🌚，唯有鞠躬尽瘁⏲，为新皇登基效力🎌。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⚪，可是吴三桂一点也不觉得违和🎺。手握强兵🆖，还有太子这个筹码🌍，把持朝政👩、掌控话语权是水到渠成之事🌗。

价码谈拢🐊，两人对视一眼❌，开怀大笑👍，一切尽在不言中➕。

接下来就是商议细节🏰，司马德低声对吴三桂说🌂：“平西伯不需要真动刀枪✂，只需如此……”

吴三桂一边听🐱，一边连连点头👛：“平南侯算无遗策🌴，吴某一切照做便是👥。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌨，他接到使者的回报后🎙，便安心等着吴三桂那边的消息🐴。在他看来🎞，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎤，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎾。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎫，只要生米煮成熟饭🐕，造成既定事实👀，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐂，多半会乖乖地撤回长江以南⏳，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏠。

只是世事不遂人愿🍐，仅仅一天之后🎿，广渠门守将急报🍢：接到城外北面探马回报⛎，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👍，而且派出大批游骑遮蔽战场🍐，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛴，完全不是和谈的模样🍽，倒像是要开战⏩。

“怎么回事？”李自成大怒✊，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👅，大声说🌟，“不是说以十日为期🆗，回复消息吗🐁，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐱，他们也回答不出这个问题🌒。

人群中的宋献策思索了一会🌿，越众而出👋，“皇上🌅，此事有蹊跷🎍。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍈，就不会约定十日之期➡；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👥，这时间也对不上👇，两天之内🎍，除非插上翅膀能飞🏻，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🈷，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎁，让吴三桂反水🎤。”

李自成沉默了🈵。如果真是这样⚓，那么对大顺军很不利✏，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🈯，压力太大✂。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌼，大喇喇地说🏎：“怕个求⛪！皇上🎅，咱们二十万大军又不是摆设🎭，兵来将挡水来土掩🐡，这两伙人就算真的联手⌛，咱们打过去便是🃏。从河南一直打到京城🍘，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🏛：“既然刘将军不把他们放在眼里🆔，不如勇挑重担🐜，领兵出城击溃这两支大军🍱，替皇上分忧🎉。”

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