“拼了🍍！”萧亦澜咬着牙〰，低声道🈺，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏳，将孟琳护在身后👐。罗郁点了点头✡，正要向前跃起🌍，却发现那领头的中年人抬起了头⛺：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下➿，心说还有转机🎹。情况紧急🏘，要想取信对方🏮，只能交底⬜，念及此节🌄，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆓，投向那中年人⚪，道👠：“我乃清州奔海城成纪王次子🎄，若诸位今日不与我为难🏒，日后奔海城定有重谢👚。”
那中年人“哦”了一声⛴，没有什么意外的神情🍪。
“奔海城？离这可有千百里远🎌，你若真是富家公子⚾，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✋，萧亦澜犹豫片刻❇，心中掠过万千思绪🌔，说道♒：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌸。”
那中年人的表情终于发生了变化✉，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍶，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏤。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎌，便接着说🍯：“父亲忙于与云州的战事🏰，便给我挑了些人手来到原州❤，令我负责查清此事🌏。只是我一时急切🌭，带了下属便进了南疆🐯，结果我们几人与其他人失散🌜，这才碰见了诸位兄弟🐄。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⬆，若信口胡诌🎳，自己一个不慎就身首异处了❇，便吐露些实情🍷，但最重要的内容仍是他临时编出的🐷。
那中年人似乎相信了⬆，思索一会儿之后♊，问道🈸：“你们见到的树灵👨，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🈁，但担心南疆情况复杂🌺，便未将其一同带进来🌾。”反正这些人此时也不可能去原州求证👯，萧亦澜便应付两句🐆，总要让对方有些盼头🎩，才能饶了自己的命👲。
中年人皱着眉头🌥，似乎对树灵极为看重👅，沉吟片刻🎟，才道🍛：“若我们将你护送出去🏿，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🅿，他本只想让对方放了自己一干人🆕，却发现自己忽略了最重要的一点⛴：在刀尖讨生活的人🌮，往往都是唯利是图🎷。看不到切实的利益🌄，便不会放下刀🌮。
“你想要什么？”他不知如何作答🍻，只能反问🍑。
“我要那只树灵🌱。”中年人毫不犹豫地答道🍪，果断得让萧亦澜有些意外👐，他又接着道🌧：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👱，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐏。等到你们调查清楚之后🌅，反正你们也用不上了🎂，再将树灵交给我🐱，如何？”他说着🍻，眼中光芒闪动🏇。
看着他自信的样子✝，萧亦澜警觉地想起来➡，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏘，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向♉。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍶，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🆙。这个中年人✝，似乎知道些什么⬅。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍆，寻常的采集队伍不会进到那么深👅，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏅，沙哑的声音显得尤为怪异❤：“所谓富贵险中求🌅，总有些要钱不要命的队伍〰，深入了南疆深处👕，其中🐾，也有人见过树灵⬇。”说着🎈，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐝。
“他原来便是这些队伍中的人🏧，最近才改换门庭到我这队伍来🏷。”
萧亦澜看向他口中那人➕。他脸上皱纹颇深🎵，看上去已有六十出头🎚，眼睛深陷在皱纹间⭐，仿佛浑浑噩噩的🐩，不看向任何人👈。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏀，添上了一层棕褐色🐚，被一根简单的发带系在脑后☕。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍔，此时听了中年人的话👨，更加好奇🐿。
萧亦澜正盘算如何推辞👱，身后却传来厚重的脚步声🐸，频率颇缓🎪。他瞬间明白过来🏁，暗骂一声🐏，然后对罗郁和黎铮说道🐫：“没得聊了🐲，动手🎣！”
罗郁也很快反应过来🐷，轻跃而出☕，一刀划在最近一人腰间🏗。那人也全然没料到罗郁会偷袭⛽，顿时中了招🌖，倒在地上🐕。那光头汉子最先反应过来🌁，骂了一声🐝，钢刀举起🎑，又向着罗郁砸下🐧。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐟：“来了🈺。”言罢🏉，孟琳身后的树丛突然分开来🏚，露出一个怪异的✋、形如树干的脑袋🐙。
那领头的中年人最先看见木头🐒，眼神放光🐽，声音都有些颤抖🏌：“是……是树灵啊🏰！”
人群突然嘈杂起来🍙，中年人沙哑的声音显得十分激动🌰，叫嚷着⛳：“快🐣，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐳。众人顿觉稀奇🎐，萧亦澜向那方向望去⛴，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌈，反手抽出了中年人的佩剑🎨，在他喉间划过🍤。
队伍中其他人都惊呆了✊，短暂地恍惚之后🐶，他们纷纷抛下萧亦澜众人🆙，迎上了那老人🌰，口中还骂骂咧咧🏻。
不料那老人轻挥剑刃🏐，便将最近一人的右臂卸下🈴，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍗，一人双剑⬅，在十余人之间游走✝，丝毫不见老态👝，反而如游鱼般灵活🐋，不过十多个回合🌿，便将这十余人刺落得七七八八✌。罗郁和黎铮在一旁观看🐛，两眼直放光🌭。
“罗大哥🐲，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐂。
罗郁苦笑着摇了摇头🐞：“我可和他差的远呢🍂，我在他手下过不到两招🏓。”黎铮若有所思地嗯了一声♟，注视着那个身影🏚。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🈹，归剑入鞘🈳，突然扭头看向只露了个头的木头👣。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👜，一时都愣在原地🏾，不敢动弹🍀，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌈。在老人的目光前🍱，只觉有石块压在胸口⬜，连呼吸都有些困难🎅。谁都没注意到的是🌚，孟琳露出了警惕的目光🐂，微微弓腰☔。
老人率先发问✉：“这树灵♓，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐉。
萧亦澜咽了口唾沫🐬，道🐝：“算是吧👢。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐪，环顾四周🌾，干笑两声🎎。
老人的衣袖无风自动🏟，傲然道✈：“告诉你们无妨🌔，老夫姓段🏁，上心下南👏！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐬，难以置信地问道🎞：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌼，淡然道🍬：“那是很多年前的事了🍌，如今我早已不在中州任官🏸，将军这名号🍀，不必再提了❇。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✉，晚辈先谢过段前辈了🎾。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏛，对当年“南北双剑”神往已久🏟，而见过段心南的身手之后🎹，更无怀疑✔，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🉐，十分恭敬🌓。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐙，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍟。
萧亦澜想到了什么🈲，又问道♟：“不知段前辈刚刚是特意相救🏥，还是……”
段心南目光一直在木头身上👰，神色自若地答道🏗：“我与他们只是各取所需罢了🐤，如今有更好的机会👂，只要达到我的目的🐍，我不介意换一批人同行🍋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意♈，但他还是恭敬地问道🐽：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎚，又身手无双👓，不知前辈有什么事🎯，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👪，望向远方🎞，轻轻说道⛷：“我要向南🍃，找一个人👪。你们的树灵或许能帮到我🍟。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎅，腰背几乎直不起来🅾，只想找个地方休息🌈，甚至哭诉🏐。但她清楚还不行🏫，至少在见到他前还不行🌞。
一名士兵推开门🌩，侧身站立👬，示意李纤茹等人进去🐕。李纤茹和萧滢儿最先进入➖，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⏹。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏋，轻轻笑了🌛，而萧滢儿更是直接号啕大哭⬛。
萧牧被吓了一跳🍵，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐃，还有后面的柳滨远和柳光雷🍿，奇道🐅：“咦🌯！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐴，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐁。萧牧听完后面色凝重⛔：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛸，真是处心积虑❣。只是如今亦湛还无音讯🈺，可不是个好消息🍬。”
看着丈夫脸上的愁容⚽，李纤茹叹了一声✂，心知此时烦忧无益🍳，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🅱，便问道🆎：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍱，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌻：“不错🐻，说实话👃，我实在不愿与叶倾反目🏾，也只能由得他去🏨。唉⛩，其实我早该想到✏，叶衡秋不论是行军还是处事👋，都充满了野心且大胆🌟，这种人👛，作出此等忤逆犯上之举🎟，倒也算不得奇怪🎠，才在联军之前要他立誓👡。只是没想到♌，最终还是被他父子二人摆了一道〰。这么多年未见🈹，叶倾也变成这般人🏉。这隆元王朝的气数🏥，怕是要尽了🍯。”
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