一年后⬅，万历十九年⚾，春夏之交🎁。

永寿宫内的万历帝🌴，揉着自己的脑袋🏩。他的面前🏘，摆着一堆奏折🏄。这些奏折的内容出奇的一致🏂：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏏，立皇长子为太子🎙。

万历帝叹了口气❎。躲的了初一🍥，躲不了十五✒。麻烦事儿又来了🏋。

同样发愁的🍸，还有内阁首辅王锡爵👠。

西苑🍒，内阁值房🏦。王锡爵陷入了两难👗。站到言官们一边👛，会得罪皇上✊。站到皇上一边🉐，又会得罪言官集团🐆。这真是伸头是一刀🏽，缩头也是一刀🏼。

堂堂的内阁首辅🏚，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👦。一张嘴又能把黑的说成白的👪，把太阳渲染的比墨还黑🎓。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖〰。动不动就搞什么跪谏🎐，死谏跟你玩命🍊。最关键的是🍒，这群人还时时刻刻占着个理字🌏，总是能想方设法的占领道德制高点🐾。

张居正活着的时候👈，勉强能够压住言官集团🏽。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎈。他做首辅这一年多以来🐺，言官集团的势力越来越大➿，已然是尾大不掉➗。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎛，恨言官集团恨的牙根痒痒♒。奈何👇，言官集团没有首领🆗。又或者说🎞，他们人人都是首领〽。只要有一个言官登高一呼🍽，其他言官必定响应⏮。那真是🐵，一支穿云箭🌀，吐沫星子来相见✍。没有首领🍭，就没法像当年裕王党倒严🐹、张居正倒高拱一样🌑，玩什么打折打七寸🐧，擒贼先擒王⛑。

礼部尚书于慎行走进了值房🆒。他对王锡爵说道㊙：“首辅🐕，言官们的折子🏻，已经都递上去了🎭。皇上还是不表态🎰。皇上贵为天子🏪，金口玉牙👁。去年说了今年册立皇长子为太子🎟。如今却又不表态了🐉，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐲：“啊🍳，这事儿啊👤，还需从长计议🐭。”

于慎行火了🌻：“王首辅🏸，你莫不是想学申时行🏽，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍍，给言官们一个态度👏。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👗，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍰。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎴，早已成了精🍈。他一捂肚子🈂：“不好意思🌠，于部堂👨，我腹痛难忍🍃，现在必须去趟恭房🎒。这事儿㊗，一会儿再说吧⛷。”

于慎行再急🏆，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍷。他道🎌：“好🏆！我就坐在值房里🏞，等首辅回来👰。”

王锡爵出了值房⛳，没去恭房拉屎🐒，而是直接开溜🈵，出了宫🐿。

出宫之后🌭，王锡爵的随从问🐝：“首辅大人⛏，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道♋：“不〽，去太子少保贺六爷府上🌶。”

贺府院中的大柳树下🍵。

一头白发的贺六🌂，正拿着一本《论语》🍸，站在孙子贺泽贞面前🍋，听他背书🌜。

自去年淑德院刺杀案后🎦，贺六就再没进宫教过皇三子⏰。锦衣卫他也很少去了👒。锦衣卫遇到棘手的案子👤，陈炬🐗、王之祯他们🈹，会把钦案的案卷拿到贺府来🍠，向贺六当面请教🎗。

贺六在家⤵，要么监督孙子读书🈚。要么出府🏑，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐬。日子过的好生清闲🌊。

王锡爵火急火燎的进了贺府🎊：“六爷救我👊。”

贺六道👱：“啊呀🏃！王首辅来的正好♉！泽贞🎙，快给你王师傅行礼🏘。王首辅啊🌿，我肚子里的墨水有限〽。泽贞最近在学《论语》🏴，里面有些不懂的地方🐎，我解释不了🐉。你来了就好了🍸，你是当代学问大家🐹。⏹。♏。”

王锡爵连忙摆手🍜：“我的六爷🏆！火烧眉毛了👍，答疑解惑的事儿🍻，一会儿再说🏞。”

贺六问🈵：“出什么事儿了？”

王锡爵道➡：“还能有什么事儿？一年之期已到⛴！”

贺六喃喃道🀄：“一年之期？什么一年之期？哦🏒，你说去年皇上下旨🈹，允诺今年册立太子的事儿啊🍦。”

王锡爵点点头🌗：“没错🏒，六爷🐾。我身为首辅🍕，在册立太子的事儿上🍡，必须表明态度🎬。可我支持言官们❕、皇长子🍊，会得罪皇上👧。支持皇上🏳、皇三子🐚，又会得罪一众言官⛰。得罪谁Ⓜ，我都不会有好下场的🐮。今日来🍪，我是想让您给我支个招⛵。您老是三朝元老❇，经过的风云多了去了♉。想必您一定是有办法的🈚。”

贺六坐到石凳上🏸，吩咐贺泽贞👱：“去🌞，给你王师傅端一壶茶来⏪。”

贺泽贞领命而去👲。

贺六道🌚：“王首辅👕，你知道🌫，我是支持皇长子做太子的👘。不过🐳，咱们是朋友🅱，你又是泽贞的老师🌅。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍺。这样吧🆎，我给你出个主意🌩。”

王锡爵问🏥：“什么主意？”

贺六说了一个字👢：“退⏭！”

王锡爵道🎂：“你是让我学申时行老首辅🍎，告老还乡？”

贺六摇头❗：“同一个把戏🏩，两个首辅耍🎇，是断然不会成功的🌃。恐怕皇上不会放你走✏。”

王锡爵问🐰：“那怎么退？”

贺六道🐲：“简单🍴！如果我没记错🐼，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐱，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍾：“六爷好记性🍶，正是如此🌷。”

贺六道🈁：“你给皇上递个折子⏮，就说🌃，家中老母突发急病🌝，你需要请假回乡⚪，照顾老母🆖，尽孝道⛪。待老母的病痊愈🐰，再回京处理阁务⛰。咱大明是以孝治天下的♓。你提出这样的理由🌮，不仅皇上无法强留你🎊，言官们也不会有话说的🌑。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🈹，思忖片刻后🅰，叹道⛴：“姜还是老的辣🌡！多谢六爷🎡，给我指了一条生路🌙！明日我就给皇上递请假回乡的折子⛷。”

这时候❇，贺泽贞端着一壶茶🌝，放到了石桌上⤴。

王锡爵拿起论语🌲，道⛽：“泽贞🎓，你哪儿有不懂的🍜，指出来🎒，我教给你🏨。”

第二天➖，永寿宫大殿🍮。

万历帝的案头多了一份奏折🎞：王锡爵的请假回乡折🐁。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍆，尽孝道🎠。有这样的理由在🏐，万历帝是无法强留王锡爵的🌀。

万历帝边看这份折子🌌，边轻声骂了一句🍙：“滑头🍓！”

张鲸在一旁道🐠：“启禀皇上✉，东厂的人禀报说👮，王首辅在上这份折子之前🌏，去了贺府🍿，找了贺六⚓。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌩。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌄：“哦？你的意思是⏹，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏦：“皇上🐂，奴婢不是这个意思🎏。王锡爵是贺六的老朋友🈯。这应该算是贺六🎏，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐘。并不算什么干预朝政⬅。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍢。首先🎴，他知道如今在万历帝心中🍏，贺六是大忠臣🌏。他在万历帝面前说贺六的坏话🐂，只会招致万历帝的反感🐠。其次👖，一年前🍓，贺六主动跟他讲和🌫。张鲸深思良久⏸，这么多年🍵，他没有一次战胜过贺六⛽。既然胜不了🅿，干脆就听贺六的🌲，从此井水不犯河水便是🎦。

万历帝对张鲸道🍳：“嗯🏔。知道就好⛎。哦🌓，对了🌓，贺六的夫人已经死了十多年了🍐。贺六那老东西孤苦伶仃的🌈，甚为可怜🍹。朕记得王皇后的坤宁宫里⚪，有个颇为机灵的宫女🐽，名叫子妍的🍷。就赐给贺六做暖床侍女吧🎵。”

暖床侍女⌛，说白了就是没有名分的姬妾➗。白天当侍女✳，晚上如果主人需要🍬，侍女会变成姬妾👐。

张鲸道🐔：“奴婢这就去办🌐。”

万历帝道🏗：“你带子妍去贺府的时候🎌，跟贺六言明🐆。朕派子妍去贺府⛔，不是监视他的🎾。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍚。”

张鲸道🈶：“是🆙，皇上🐯，奴婢明白🅾。”

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