一年后🎸，万历十九年🍹，春夏之交🏂。

永寿宫内的万历帝🎎，揉着自己的脑袋🍣。他的面前🏊，摆着一堆奏折🍸。这些奏折的内容出奇的一致🐣：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺✂，立皇长子为太子🆕。

万历帝叹了口气👀。躲的了初一⛅，躲不了十五🍇。麻烦事儿又来了🌃。

同样发愁的🍏，还有内阁首辅王锡爵🌏。

西苑🍡，内阁值房🍫。王锡爵陷入了两难🍡。站到言官们一边🏬，会得罪皇上🎷。站到皇上一边♿，又会得罪言官集团👊。这真是伸头是一刀🏞，缩头也是一刀🍙。

堂堂的内阁首辅⏩，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死✅。一张嘴又能把黑的说成白的🌁，把太阳渲染的比墨还黑🐢。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🎀。动不动就搞什么跪谏🌻，死谏跟你玩命⛏。最关键的是🎫，这群人还时时刻刻占着个理字🐁，总是能想方设法的占领道德制高点🏨。

张居正活着的时候🍬，勉强能够压住言官集团🌡。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人➰。他做首辅这一年多以来🅾，言官集团的势力越来越大🏳，已然是尾大不掉🎂。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⏩，恨言官集团恨的牙根痒痒🅰。奈何🐽，言官集团没有首领⛺。又或者说🌃，他们人人都是首领⏲。只要有一个言官登高一呼🌍，其他言官必定响应🎈。那真是🍒，一支穿云箭🎏，吐沫星子来相见🌱。没有首领⏱，就没法像当年裕王党倒严🍼、张居正倒高拱一样⛵，玩什么打折打七寸🐀，擒贼先擒王👐。

礼部尚书于慎行走进了值房🍂。他对王锡爵说道⬜：“首辅🈚，言官们的折子🎙，已经都递上去了🐃。皇上还是不表态➿。皇上贵为天子⛸，金口玉牙🍄。去年说了今年册立皇长子为太子🌋。如今却又不表态了🌺，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👤：“啊✔，这事儿啊🐡，还需从长计议🍾。”

于慎行火了🏧：“王首辅🐠，你莫不是想学申时行🍖，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐦，给言官们一个态度🍹。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏼，今天明显是来跟王锡爵玩命的🐑。

王锡爵在朝堂上混了三十年✌，早已成了精⭐。他一捂肚子🍨：“不好意思🉐，于部堂🏇，我腹痛难忍🌀，现在必须去趟恭房🌶。这事儿⏹，一会儿再说吧🐣。”

于慎行再急🍯，也总不能拦着当朝首辅拉屎🆑。他道👗：“好🏍！我就坐在值房里🏠，等首辅回来🆓。”

王锡爵出了值房🐢，没去恭房拉屎🐩，而是直接开溜〽，出了宫♉。

出宫之后👙，王锡爵的随从问✋：“首辅大人👅，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🈚：“不🌼，去太子少保贺六爷府上🏌。”

贺府院中的大柳树下👆。

一头白发的贺六⛺，正拿着一本《论语》👔，站在孙子贺泽贞面前🍊，听他背书🐸。

自去年淑德院刺杀案后🍞，贺六就再没进宫教过皇三子👊。锦衣卫他也很少去了❇。锦衣卫遇到棘手的案子🍂，陈炬🌝、王之祯他们✝，会把钦案的案卷拿到贺府来🍃，向贺六当面请教⚽。

贺六在家🈯，要么监督孙子读书🌲。要么出府🎓，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏓。日子过的好生清闲🏌。

王锡爵火急火燎的进了贺府🐱：“六爷救我🌳。”

贺六道🌖：“啊呀🐵！王首辅来的正好👕！泽贞🏪，快给你王师傅行礼⬛。王首辅啊🌀，我肚子里的墨水有限✊。泽贞最近在学《论语》🍹，里面有些不懂的地方🍋，我解释不了👘。你来了就好了🏆，你是当代学问大家🏧。⏳。⛏。”

王锡爵连忙摆手㊙：“我的六爷🌔！火烧眉毛了⏺，答疑解惑的事儿✳，一会儿再说🎧。”

贺六问👥：“出什么事儿了？”

王锡爵道👁：“还能有什么事儿？一年之期已到🏃！”

贺六喃喃道🍃：“一年之期？什么一年之期？哦✅，你说去年皇上下旨♈，允诺今年册立太子的事儿啊🌋。”

王锡爵点点头🌤：“没错🈺，六爷⏭。我身为首辅♌，在册立太子的事儿上🎵，必须表明态度🀄。可我支持言官们♓、皇长子🍍，会得罪皇上✅。支持皇上🏴、皇三子🐵，又会得罪一众言官⤵。得罪谁☔，我都不会有好下场的⌚。今日来🎆，我是想让您给我支个招🎚。您老是三朝元老🈶，经过的风云多了去了🏯。想必您一定是有办法的⏺。”

贺六坐到石凳上🌊，吩咐贺泽贞🎩：“去🍤，给你王师傅端一壶茶来👣。”

贺泽贞领命而去🐦。

贺六道🏭：“王首辅🎀，你知道🍁，我是支持皇长子做太子的🈳。不过🎫，咱们是朋友🏬，你又是泽贞的老师🐐。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐄。这样吧🍮，我给你出个主意🎻。”

王锡爵问✅：“什么主意？”

贺六说了一个字🌘：“退🐾！”

王锡爵道🐠：“你是让我学申时行老首辅🎬，告老还乡？”

贺六摇头⛎：“同一个把戏🍓，两个首辅耍🐭，是断然不会成功的🏄。恐怕皇上不会放你走🍽。”

王锡爵问🍳：“那怎么退？”

贺六道➖：“简单♐！如果我没记错✨，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👉，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🆎：“六爷好记性☝，正是如此♌。”

贺六道⛴：“你给皇上递个折子🌆，就说👎，家中老母突发急病🌙，你需要请假回乡⛪，照顾老母♎，尽孝道⛽。待老母的病痊愈👋，再回京处理阁务🏮。咱大明是以孝治天下的🏷。你提出这样的理由👋，不仅皇上无法强留你🐓，言官们也不会有话说的🐴。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话✅，思忖片刻后⏲，叹道✴：“姜还是老的辣🍻！多谢六爷🐬，给我指了一条生路👞！明日我就给皇上递请假回乡的折子🆖。”

这时候㊙，贺泽贞端着一壶茶🎐，放到了石桌上🎸。

王锡爵拿起论语🐜，道🐣：“泽贞🍟，你哪儿有不懂的🐋，指出来⭕，我教给你🎐。”

第二天🌸，永寿宫大殿🎽。

万历帝的案头多了一份奏折🍦：王锡爵的请假回乡折✂。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母⬜，尽孝道🍚。有这样的理由在🌯，万历帝是无法强留王锡爵的🐢。

万历帝边看这份折子🐞，边轻声骂了一句👆：“滑头🏂！”

张鲸在一旁道☔：“启禀皇上🌪，东厂的人禀报说👮，王首辅在上这份折子之前🆗，去了贺府🌟，找了贺六🎠。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏡。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎵：“哦？你的意思是🐅，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🎨：“皇上🉑，奴婢不是这个意思🍟。王锡爵是贺六的老朋友✳。这应该算是贺六⛺，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌊。并不算什么干预朝政⏩。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🌥。首先🍪，他知道如今在万历帝心中✔，贺六是大忠臣✝。他在万历帝面前说贺六的坏话🎎，只会招致万历帝的反感🈁。其次👭，一年前🌥，贺六主动跟他讲和🆒。张鲸深思良久🍥，这么多年🏚，他没有一次战胜过贺六🏆。既然胜不了🐿，干脆就听贺六的🌎，从此井水不犯河水便是🈴。

万历帝对张鲸道🏙：“嗯🌞。知道就好🐲。哦🐪，对了🐂，贺六的夫人已经死了十多年了🍁。贺六那老东西孤苦伶仃的🆓，甚为可怜🌙。朕记得王皇后的坤宁宫里🎊，有个颇为机灵的宫女🍼，名叫子妍的🎉。就赐给贺六做暖床侍女吧🐽。”

暖床侍女🈂，说白了就是没有名分的姬妾✋。白天当侍女🐅，晚上如果主人需要🍺，侍女会变成姬妾⏩。

张鲸道🍆：“奴婢这就去办❣。”

万历帝道👰：“你带子妍去贺府的时候🐃，跟贺六言明🏒。朕派子妍去贺府🎠，不是监视他的👑。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🈶。”

张鲸道🐸：“是🍼，皇上🍖，奴婢明白⏪。”

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