云中城位于云州中部🐙，地形平旷🌝，多年来少有战乱能波及到这里🐏。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏚，历时足有半年🍤，尤其是城破之时⚫，更是尸横遍地🍱。此刻厮杀的痕迹已经不见🏸，却有数万军士整齐地排开🏂，装束却不同⭐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🈂，站在城外的空地⚡，形成泾渭分明的两个方阵🌆，蓄势待发👃。
萧牧快步走上城头🍄，迎面走下来的是索平章⤵。索平章身着甲胄🍃，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⛰，对萧牧微微点头👀：“王爷好啊🏥。”
萧牧此时脸色阴沉⛲，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍐。他皱着眉🏻，还是颔首道👕：“索将军🍡，今日就要班师了？”
“正是🐆，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎣。”索平章答道🈵，“此次出征🎦，索某跟王爷一道真是受益良多🏇，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏟。”
“是么⛱，就怕今日一别🍼，沙疆城与奔海城一东一西✨，本王与索将军就再不相见呢🍾。”萧牧不走心地随口说道🎙。
索平章仍然微笑🐇，笑得自信而骄傲👱，却有种说不出的诡异⬇：“不🍫，王爷一定会再见到索某的♌。”
萧牧愣了一下🐖，不明所以🍿。但他此次不是来和索平章闲聊的🌒，也没心思揣测他话里的意味🍞。萧牧于是点点头☕，迈步继续向城头走去👋。一路上只他一人⬅，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⏳，只催着他脚步越来越快🍰。
郑方在云中城内战死♋，萧牧脸色阴沉了好久🍎。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⛰，分析分析🐧。如今他失去左膀右臂🍌，也找不到合适的贴身随从🍗，只能独自一人➿，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏃。
上到城头🌥，已有一个人站在城墙边🌸，身披生铁所制的甲胄🐿，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏂，佩剑系在腰间🎋，正望着城下陈列的士兵方阵✨，显得意气勃发⛷。
萧牧看着这个人影❎，冷哼一声🍶，缓缓走进⛎：“本王以为🎄，叶小王爷是个言而有信的人🌕。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏛，却没想到他连君子一诺都未做到🌤，不由得怒气升腾而起🍐。
“衡秋确实如此👑。”叶衡秋转过身来🎃，向走上城头的萧牧躬身行礼⭕。
萧牧脸色仍十分难看🏫：“那叶小王爷当日答应我的事👦，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍓，目标若不是中州🎠，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌂，但叶衡秋却显得十分镇定🈸。他平静的眸子注视着萧牧🎎，说道🏺：“当日衡秋答应王爷🈹，不论此战成败与否🍽，衡秋手下的一兵一卒🎬，都不会踏足中州🈸，对吧？”
“呵🌛，原来你还记得🍯。”萧牧冷笑道♌。
“衡秋记得👉，所以这城下数万人🍀，都不会踏足中州⛔。”叶衡秋一字一顿地说✏，“这些人都只会驻扎在风壑关🐇，断绝中州从东边的出路和补给🌂。我以家族之名起誓🐊，这些人不会踏足中州🏁，如有违犯🌈，军法处置👍。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🀄，但他心中却又隐隐有些不安🎺。
“正是🍲。真正会将镰刀放在皇室头上的⛲，是父王⏹。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎃，露出难以置信的表情🉐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍔，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏓，不会与皇室为敌🎪，父王也理解王爷的立场🎃，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏁。父王也不想与王爷刀戈相向🏫，因而还有一句话要带给王爷⬜。”叶衡秋淡淡说道❌。
萧牧看向叶衡秋🍀，没有开口🏚，但叶衡秋他是在询问🐈。
“父王说🈺，皇室积弊已久🆑，已是濒死之势🌎，不论是官场🍱，还是民生🍮。帮其苟延残喘🎬，不过是在余毒所有百姓✋。与其让权位旁落🍜，不如落在一个王爷了解和信任🍾，又真正有皇室血统的人身上🎓。”叶衡秋说完之后🐶，静静看着萧牧的动静🐬。
萧牧只是笑笑👑，笑容显得有些沧桑🍋：“呵呵👅，那老家伙真是……不想与本王为敌啊☔。本王也清楚🈵，他迟早会进入这盘棋局🌼，因此本王看到你之后就在想🎲，这一天来的时候👫，本王该如何🌕。”
叶衡秋默然而立🍒，等待着萧牧的答复⛵。
“滚吧🌕。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌙，“带着你的人🎉，滚去风壑关⚫，本王不插手就是🏀。不过本王还有个要求⭐。”
“王爷请讲🐪。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🈚，不过先帝的灵位🏩，让你老子给本王保管好了✈，日后还要亲自祭拜🍴。若是毁坏🍄，本王打也打去中州⛓！”
叶衡秋认真地躬身行礼⚽：“如王爷所言🐪，那整个云州👮，都留给王爷了👖。”
萧牧摆摆手🏜，站在城头🍗，直到叶衡秋下城离去也没有回头⏺。他看着远去的赤红色方阵🍿，喃喃自语道👫：“老家伙👲，这次本王可以不管🏛，但王冠这么重⏸，王朝这么大♿，若日后真要站在不同阵营👙，又该如何？你的刀🍶，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍎，严曙有些不快🏜，骂了一声⛔，并不想理会🌷，自顾自地往口中递了一口酒⛏。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍇，日子过得远不如在皇城过得滋润👢，每日还要巡查边军🐌，操练城防❇，让严曙整日脾气暴躁🏭，时常谩骂手下的人🆚。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎟，因此属下若不是有要紧事🐍，谁也不愿来找他讨骂🉐。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍏，本是战略要地🀄，酒水在军营里本是严令禁止的🌳，只是严曙身为长音谷宣抚使🌚，自己从不谈起禁酒令🐙，反而带了些酒放在自己住处❕，不时小酌两杯🏂，属下人更没人敢说什么❤。
外面的嘈杂声不但没有减少🎋，反而越来越大🐴，严曙心烦气躁👬，将手中的酒杯往地上一摔♉，走出门去就打算找人来问问🉐。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🆗，显然正是来向严曙汇报的人🌪。他一见严曙🍕，叫了声“严大人”🎹，便连忙低下了头🐦，担心被骂⏱，他虽参军不久〰，但“严魔头”的恶名🎊，早已传开了🍎。
严曙皱着眉头🏔，问道🆚；“干什么？这么手忙脚乱的🌟，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👠：“回大人🏀，刚刚长音谷口有些动静🏞，陈大人派了些斥候前去查看🏌，却发现……”他一时慌了神🏘，没说下去🐦，汗水涔涔而下🍂。
严曙不耐烦地说道⛱：“发现什么？”
“发现谷口外🍵，烟尘滚滚🐵，确是有大军压境了🏍！”
严曙一愣🐭，骂道✅：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⏩：“斥候前去👭，敌军已然突破了谷口防线⛪，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌺。他快步向外走去⏩。长音谷地形狭长👤，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏦，按理说应该是易守难攻🎌，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎺，入口作为先锋哨站探查敌情🌸，主力留守长音谷另一边开阔地♐，以便增援👗。但如今敌军压境🌿，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛸，整个军队的调动可谓已然落后🎮。
严曙赶到守军驻地时👎，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎖，等待严曙发号施令🍆。
看见眼下的情形👌，严曙的酒顿时醒了一半⛔，问道♏：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎗，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👋。当务之急🎇，还是巩固本阵防线🐓，将敌军拦在此地🏠！”说话的是陈跃👬，军中参领🍕，也是之前年轻人口中的陈大人〽。
严曙点了点头🏖，又问道🍬：“来的是谁？”
“斥候说👂，看到慕州平南王的军旗✨。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外❄，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏪，才被贬到这长音谷🍊。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎨，没想到大军来得如此之快🌜。
严曙让陈跃下去布置防线🎐，几个属下提出几个建议🐑，他也都一一应允🍓。他本打算领军出阵迎敌🍈，他却迟迟不敢披甲上马🎱，站在城头犹豫不决🏨。片刻间🐗，敌方大军已然到了视线之内🌠。
两支旗帜先行👟，高高举起的军旗迎风飘扬🌈，两杆旗帜之间🐵，一个近五十岁的中年人冲在最前🏪，身披甲胄🍶，却不拿兵刃🎹，双手都拉着缰绳✖，目光如电🌻，透过扬起的灰尘⏪，直射而来〽，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🈯。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏠，一时有些失神🐝。
叶倾空手策马🐟，似乎完全不防范对方突施冷箭🌠。他身后的军队跟在他身后🎦，激起滚滚烟尘🌮，如腾云驾雾的天降神兵🎽，直往长音谷守军而来🐫。
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