萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👏。城市给萧祺的第一印象是炎热🌇。这里土黄色和褐色是主色调♎，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌮，笼罩在这片光芒之下🌬，仅仅看着🐉，萧祺就觉得自己汗流浃背✈。走在街上的行人和街边的商贩👆，男男女女们大多短袖短裤🏦，露出古铜色的手臂和小腿🐍，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎷。生活在边陲⛲，与黄沙为伴的人们🎫，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏄。

萧祺第一次进城⏩，目的是打探消息和采买物资🌝。他需要弄清楚✏，沙疆城的水究竟能有多深🉑。神秘的暗羽🎮，深不可测的索平章🐖，还有雄踞一方的狄渊👨，这个城池注定不简单🌙。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏛。街边有许多吆喝声此起彼伏♐，不少街道甚至人头窜动✡，居然不逊色于奔海城的市集🍴。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏜，相反🎑，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🈶，和旁边的摊位比起来🌪，这里简直就像是破烂🎬。在其衬托之下👓，旁边的小贩生意格外的红火🌹。

萧祺有些好奇地走近🍰。摊位上摆放着几柄铁器🌨，都是些斧子铁镐之类的👗，也有几柄匕首🈯，只是做工实在粗糙🌝，连刀刃上都有些裂口🈁。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏚，帽子盖脸🐮，还隐隐穿出些许呼噜声⤵，像是在睡觉🌜，也没有吆喝贩卖🐼。也难怪生意如此惨淡🌾。

萧祺没有闲钱去救济他🌆，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⬛，显得兴趣索然🎅，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去✨。突然他瞥见人流之中🌴，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去➿。

萧祺隔着老远🐻，又挤不开周围拥挤的人群🈴，实在爱莫能助⛲。只是那双贼手还未靠近到钱袋⛵，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍴，只是萧祺周身全无感觉🏧，也不见有什么动静🐻，那双手像被什么狠狠抽中一般🌟，瞬时折断✈，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⚪。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐹，人流拥挤之中🌡，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏑。

沙疆城果然不简单🎹。萧祺暗暗咂舌🍘，心想着这是何方神圣♊，同时努力地从人流中挤了出去🌌。

然后他往前走着🏗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🆎。

萧祺不假思索地走了进去⛎。似乎不论什么地方🐖，像酒馆这种鱼龙混杂🐲，人们被酒精支配的地方👇，充满了倾吐的欲望🍹，总是很适合打探消息🏓。

仍是正午㊗，酒馆里已经有了不少顾客⬇。萧祺随便找了张桌子坐下🈳，向小二要了一壶酒⏩，仔细听着周围的动静寻找目标🍶。

酒壶摆上桌🏞，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎄。奔海城的军营里虽明令禁酒⏳，但总有人能钻到空子🍳，夜里小酌几杯👟。不过一向特立独行的萧祺🐯，自然没有什么机会尝一尝🏗。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🅰，他眼泪直冒🈁。眼前一片模糊⏲，他的耳朵却灵敏了一些🌹，邻桌有人似乎在交谈着什么⚪。萧祺微微侧身过去❄，只觉得一股酒气扑面而来🎵。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏡，虽已经脱掉了甲胄🈴，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌆，萧祺在军营多年🈯，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌛，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎰。其中一人像是喝得麻木了🐽，说话有些大舌头🅱；“这次侯爷东征🏀，必定将东边打得落花流水❣。咱沙疆城的威名🉐，定要传遍整个大陆啊🐸！”

另外有人笑道🎤：“你这就属于信口开河了⏸。我一早打听清楚了🌜，这次可不是侯爷东征🏀，而是由大公子领军➖。而且主力可是漠狼营🎺，可和咱们没有半点关系🈂。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌙，答道🏭：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌭。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援✈，侯爷肯定也不怎么上心⛵，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏁。”

“呵呵🌕，行军打仗🌵，哪是这么容易🐨。即便大公子带上漠狼营🐃，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎄。

“难度自然是有的✖，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👂。有将领的辅佐👗，自然不一样啊🍷。”

“说来奇怪🈚，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎧，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛩，也无什么战功🌿，论资历论功业都排不上号啊⛸。”

有人笑道🎯：“人家再不济也是个参将🐟，也不是咱们这种小卒能比的🌦。”

萧祺听见索平章的名字🏃，听得更加仔细☕。

不料他们的谈话却戛然而止☝。紧接着响起桌椅挪动的声音⛔，萧祺抬头一看🏙，才发现他们已经全都站了起来🏹，向进门方向行了一个军礼🈲。

萧祺顺着他们目光方向看去🌄，瞳孔猛然收缩🌕，这竟是个熟人🏍。

索平章微笑着走了进来🐚。他先向萧祺微笑🍚，然后走到那几个士兵面前🌸，笑着问道🌻：“刚刚是谁说索某既无军功✒，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌗：“是我……但索将军🍇，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎁，仍只是微笑着摆摆手🌲，却坐到了萧祺的对面🏚。那几个士兵面面相觑🍼，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌷。但见索平章没有追究的意思🍰，他们都松了一口气🐲。

“在这里碰到萧公子🎫，真是巧啊🌃。”索平章笑着🎮，自己给自己斟了一杯酒🎟。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👨。”萧祺冷笑道🌦。

索平章认可地点头🍄：“萧公子说得对啊🎴，索某的势力还有限🐢，若是侯爷对萧公子感兴趣🏫，怕是公子一进城🐴，就要被拿下了🍚。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌿，索平章既然回来见自己🎺，就不会将自己卖给狄渊➕。他瞟了那几个士兵一眼🎴：“听说索将军要东征了？相隔千里🎦，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👑：“如此说来🎛，索某便和萧公子打个赌🏢，索某不会随军东征🏸，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌵。”他一说出口♌，那几个士兵的脸色都有些变了🍇，互相交换着眼色🐦。

萧祺挑了挑眉🌧：“要违抗你们侯爷的意思🎹，怕是一条命还不够⬛。”他顿了顿🌯，又说道⛴：“不过这个赌有意思⏯，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌭：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏆。然后他站起身来🍦，抛下一锭银子🏋：“那就今日吧🏀，一顿酒换回索将军的人头🐈，这买卖划算⬛。”

索平章微笑着问🌑：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏙。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容➡：“那么索某♿，又多了一个不可东征的理由🐤。”

萧祺不置可否🍬，转身走出了酒馆🎠。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏃，脸上一丝醉态也没有➿。那几个士兵大气也不敢出🐖，笔直地站着🎮。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍏。

士兵们先是一愣⏪，然后都匆匆忙忙地跪倒🈹：“索将军饶命啊⭕！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛎，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍗：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👞。

“在外头谈论军政大事🍀，泄露军机🎣，后果之严重🎉，不用我说吧？我这是军法处置啊✈。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎴，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌿。“拼了🏖！”他率先跃起🎶，抱向索平章的腰👩。其余几人也纷纷跃上🌟。

阴暗的酒馆里⏯，发出几声沉闷的声响❔。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏯，扯过一块抹布擦了擦手🌚。然后他微笑着走出酒馆❗，迎向外头灿烂的日光👚。

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