一年后🏛，万历十九年🎦，春夏之交👆。

永寿宫内的万历帝🐃，揉着自己的脑袋👲。他的面前🏌，摆着一堆奏折🌼。这些奏折的内容出奇的一致🐗：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👠，立皇长子为太子👀。

万历帝叹了口气👭。躲的了初一⏲，躲不了十五🌁。麻烦事儿又来了🐡。

同样发愁的👲，还有内阁首辅王锡爵❎。

西苑🈳，内阁值房♉。王锡爵陷入了两难🍺。站到言官们一边🐟，会得罪皇上🍢。站到皇上一边🎌，又会得罪言官集团🏚。这真是伸头是一刀🍋，缩头也是一刀🎺。

堂堂的内阁首辅🐘，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👜。一张嘴又能把黑的说成白的🌮，把太阳渲染的比墨还黑🎈。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👚。动不动就搞什么跪谏🐡，死谏跟你玩命🌤。最关键的是✡，这群人还时时刻刻占着个理字🍴，总是能想方设法的占领道德制高点⬇。

张居正活着的时候🐖，勉强能够压住言官集团🍟。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🍳。他做首辅这一年多以来♋，言官集团的势力越来越大🎗，已然是尾大不掉🈷。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎶，恨言官集团恨的牙根痒痒🌬。奈何🎯，言官集团没有首领⏳。又或者说🎺，他们人人都是首领👝。只要有一个言官登高一呼✍，其他言官必定响应👕。那真是🍝，一支穿云箭🌜，吐沫星子来相见👰。没有首领🏧，就没法像当年裕王党倒严🌘、张居正倒高拱一样🍠，玩什么打折打七寸🌏，擒贼先擒王⤴。

礼部尚书于慎行走进了值房🍊。他对王锡爵说道🌫：“首辅🎐，言官们的折子✝，已经都递上去了🏙。皇上还是不表态👌。皇上贵为天子🐦，金口玉牙🈸。去年说了今年册立皇长子为太子👅。如今却又不表态了👘，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐽：“啊🍜，这事儿啊🌃，还需从长计议🌴。”

于慎行火了🅱：“王首辅🍍，你莫不是想学申时行🏘，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🌘，给言官们一个态度👲。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏻，今天明显是来跟王锡爵玩命的➕。

王锡爵在朝堂上混了三十年👣，早已成了精🏮。他一捂肚子❗：“不好意思♎，于部堂🏒，我腹痛难忍🐠，现在必须去趟恭房🍎。这事儿✝，一会儿再说吧🐊。”

于慎行再急🐤，也总不能拦着当朝首辅拉屎🈚。他道🐨：“好🐥！我就坐在值房里🏗，等首辅回来⛽。”

王锡爵出了值房🎆，没去恭房拉屎⛲，而是直接开溜🎳，出了宫🐊。

出宫之后♉，王锡爵的随从问✍：“首辅大人🎥，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏛：“不👊，去太子少保贺六爷府上🎯。”

贺府院中的大柳树下⤴。

一头白发的贺六🐕，正拿着一本《论语》🌋，站在孙子贺泽贞面前🐚，听他背书🎋。

自去年淑德院刺杀案后🍖，贺六就再没进宫教过皇三子🈷。锦衣卫他也很少去了🍭。锦衣卫遇到棘手的案子🈹，陈炬🌋、王之祯他们🐐，会把钦案的案卷拿到贺府来👉，向贺六当面请教🍒。

贺六在家⬅，要么监督孙子读书👠。要么出府❓，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍾。日子过的好生清闲🐿。

王锡爵火急火燎的进了贺府🐪：“六爷救我❕。”

贺六道♋：“啊呀🌽！王首辅来的正好🍵！泽贞🎗，快给你王师傅行礼🐸。王首辅啊👃，我肚子里的墨水有限♟。泽贞最近在学《论语》🍒，里面有些不懂的地方♑，我解释不了🐿。你来了就好了🌋，你是当代学问大家🎷。⛩。⚡。”

王锡爵连忙摆手🏖：“我的六爷🍠！火烧眉毛了🐋，答疑解惑的事儿🏷，一会儿再说🐪。”

贺六问🍙：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎎：“还能有什么事儿？一年之期已到🌝！”

贺六喃喃道👘：“一年之期？什么一年之期？哦🏤，你说去年皇上下旨✏，允诺今年册立太子的事儿啊🐚。”

王锡爵点点头🐚：“没错🎁，六爷❓。我身为首辅🏨，在册立太子的事儿上🏆，必须表明态度🐡。可我支持言官们🐕、皇长子➿，会得罪皇上✒。支持皇上⛏、皇三子🏈，又会得罪一众言官🎋。得罪谁✳，我都不会有好下场的🌍。今日来🎨，我是想让您给我支个招🎗。您老是三朝元老🈶，经过的风云多了去了🐣。想必您一定是有办法的✂。”

贺六坐到石凳上🏸，吩咐贺泽贞🍃：“去🌻，给你王师傅端一壶茶来🍎。”

贺泽贞领命而去⛸。

贺六道🍋：“王首辅🍗，你知道👔，我是支持皇长子做太子的♏。不过✔，咱们是朋友🐀，你又是泽贞的老师🏏。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测⛪。这样吧🏷，我给你出个主意♓。”

王锡爵问➖：“什么主意？”

贺六说了一个字🆘：“退🌕！”

王锡爵道🆚：“你是让我学申时行老首辅🎅，告老还乡？”

贺六摇头⭕：“同一个把戏🎸，两个首辅耍🈸，是断然不会成功的👗。恐怕皇上不会放你走🈂。”

王锡爵问🎖：“那怎么退？”

贺六道🐈：“简单🈶！如果我没记错👰，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍮，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏺：“六爷好记性⛑，正是如此🌹。”

贺六道🐰：“你给皇上递个折子〽，就说👧，家中老母突发急病🌐，你需要请假回乡🌔，照顾老母🏊，尽孝道🎀。待老母的病痊愈🐹，再回京处理阁务👤。咱大明是以孝治天下的🈶。你提出这样的理由🌂，不仅皇上无法强留你🍥，言官们也不会有话说的🐻。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍿，思忖片刻后🎫，叹道🌌：“姜还是老的辣🐐！多谢六爷🐉，给我指了一条生路🏯！明日我就给皇上递请假回乡的折子🈷。”

这时候🐵，贺泽贞端着一壶茶🌁，放到了石桌上🍻。

王锡爵拿起论语👛，道🌚：“泽贞✊，你哪儿有不懂的🐽，指出来🎍，我教给你㊙。”

第二天🈚，永寿宫大殿🌥。

万历帝的案头多了一份奏折🌁：王锡爵的请假回乡折🏛。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👇，尽孝道🏷。有这样的理由在🏅，万历帝是无法强留王锡爵的🎁。

万历帝边看这份折子🌡，边轻声骂了一句🈷：“滑头🌦！”

张鲸在一旁道👧：“启禀皇上🍜，东厂的人禀报说🆗，王首辅在上这份折子之前🎼，去了贺府🎃，找了贺六🐸。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⏬。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐬：“哦？你的意思是🎋，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🍐：“皇上🏑，奴婢不是这个意思🐽。王锡爵是贺六的老朋友🌈。这应该算是贺六🎡，教给自己的老朋友一个保命的招数吧➿。并不算什么干预朝政🏋。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⏮。首先🍔，他知道如今在万历帝心中🍝，贺六是大忠臣🏐。他在万历帝面前说贺六的坏话🎪，只会招致万历帝的反感🏫。其次🌙，一年前👪，贺六主动跟他讲和🐿。张鲸深思良久👅，这么多年🏄，他没有一次战胜过贺六🏗。既然胜不了🌊，干脆就听贺六的✝，从此井水不犯河水便是🎆。

万历帝对张鲸道⛺：“嗯🌸。知道就好🌺。哦👂，对了🌚，贺六的夫人已经死了十多年了〰。贺六那老东西孤苦伶仃的✊，甚为可怜🏍。朕记得王皇后的坤宁宫里➖，有个颇为机灵的宫女⛎，名叫子妍的🏤。就赐给贺六做暖床侍女吧🍧。”

暖床侍女🍮，说白了就是没有名分的姬妾🎽。白天当侍女👋，晚上如果主人需要🏜，侍女会变成姬妾🏊。

张鲸道♑：“奴婢这就去办✌。”

万历帝道🌍：“你带子妍去贺府的时候🈁，跟贺六言明🎵。朕派子妍去贺府♌，不是监视他的👫。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎠。”

张鲸道👋：“是✖，皇上🌮，奴婢明白⚡。”

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