申时行站起身🌙：“六爷🏳，有件事👓，我还要拜托你🐈。”
贺六问🍗：“什么事➗，申首辅请讲⛱。”
申时行道🍨：“我的至交王锡爵🐝，跟我一样🐃，都是文人性子👖。心慈而手软🎢。我走之后♌，你要好好辅助他🐈，帮他守住新政来之不易的成果✒。”
贺六道🎅：“申首辅放心⤵。新政利国利民👥。在暗中为新政保驾护航🐊，就是为老百姓谋福🌄。不管谁做首辅✋，我都会这么干🏉。”
申时行点点头🍋：“这我就放心了🅿！”
第二天上晌❄，申时行拿着一份告老还乡的折子👒，来到了永寿宫🎀。
万历帝宣申时行入殿⛹。
申时行叩首道⛵：“启禀皇上🍙，臣有折子上奏➡。”
万历帝问👛：“是辩驳折子么？放心🏨，朕是清楚的✔，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐭。朕支持你继续做内阁的阁揆㊙。”
申时行却道🏕：“启禀皇上⛑，臣上的🐷，是告老还乡的折子➕。”
万历帝抬起头⏫，凝视着申时行🎩：“你要走？”
人非草木🎱，孰能无情？自张居正病死⏸，张四维回乡丁忧之后🐷，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏽。既有功劳✉，又有苦劳👔。其实🐦，抛开相权⛲、皇权之争不谈🍫，万历帝一直认为👧，申时行是个忠臣🉐、好人🏠。
申时行要走🐔，万历帝情真意切的挽留道🐭：“申爱卿🏽，有朕给你做主🏀，你不要害怕那些言官🏯！你留下吧✌。”
申时行却道🌄：“臣之所以告老🍆，与言官们的弹劾无关🍔。臣老了🐻，病体实在难以担起内阁首辅的重担⭕。故而⛅，臣请求皇上恩准👐，让臣回乡养老🌂。”
万历帝思索片刻🎌，叹了口气🐶：“申爱卿🍄，你要走🏸，朕也不能强留你🎽。只是🎱，眼下的情形🍙。✌。🏼。”
万历帝说到此便闭上了金口👪。他的言外之意是🏡：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎬。你走了🏥，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🈳，聪明非凡➕。他自然能听出万历帝的弦外之音🏐。他知道🌥，他不给万历帝留下一个万全的办法👝，万历帝是不会让他走的⛲。
申时行跪奏道🐼：“启禀皇上🎿，臣以为⭐，皇上应该早立储君🌤。”
万历帝皱了皱眉头🏾：“你这是老生常谈🎽。”
申时行道🍞：“皇上❣，臣的话还没有说完❓。皇上应该下旨告诉言官们🐃，储君迟早是会立的✂。人选⛎，也只有皇长子一人➰。只不过🌕，不是现在🎅，而是明年✂！并且在旨意中🈴，皇上应该讲明👆，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐫，册立之事就拖到五年之后🈴。”
万历帝思忖片刻👡，心中暗道🌅：狐狸🐼，还是老的精🌔！申时行所说的法子🐮，归根结底在于一个“拖”字🍐！世间的许多事🐕，本来是理所应当能成的⛵，最后却都毁在了一个“拖”字上🏿。
在某种意义上🌱，申时行为了全身而退🐕，把皇长子给卖了⛸。燕雀尚且贪生🐐，何况是人？他教给万历帝的法子🏰，既能让言官们消停✡，又给皇三子留下了做太子的机会⏬！
万历帝道🈲：“好🈵！申爱卿♊，这道旨意❓，由你来拟👀。就算你在内阁首辅任上⏪，替朕拟的最后一道旨意吧⛽！等到这道旨意宣完🎽，朕会恩准你回乡养老🏢！”
申时行叩首⤴：“臣这就去内阁值房拟旨🈵。”
万历帝道🎠：“且慢🐛。我问你🍼，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道♿：“次辅王锡爵可接任首辅♉。论资历👙、论能力⛸，他都是不二人选🈳。”
万历帝点点头✍：“嗯🌬，王锡爵的确是绝佳的人选🈂。好了⛷，你下去吧🌕。”
锦衣卫监管太监值房🏆。
陈炬正跟贺六下着棋⛑。
陈炬拿起一枚黑子🍊，举棋不定⛹。他忽然说了句与弈棋无关的事⚪：“今天上晌♍，申首辅去了永寿宫⛑。”
贺六只“哦”了一声🏚，没有多说什么🐚。
陈炬道🏌：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🌁：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌀。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头👱：“六爷真是料事如神🌃。皇上准了申首辅的告老折子🍘。并下旨🏘，宣布明年册立皇长子为太子🐼。另外言明👚，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏆，册立典礼就拖到五年后再办👥。”
贺六叹道👞：“这看起来是皇上向言官们妥协了🏌，实则大有玄机🌕。明年？呵⛔，未来是无法预料的🈹。谁知道明年的这个时候🎥，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🎥：“六爷⛷，其实有件事我一直想不通👍。年前🎆，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎴，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍃。你为何不彻查？”
贺六站起身🐃，伸了个懒腰🐪，意味深长的说道🍂：“廖芳的死🍠，或许是天意吧👪。”
贺六顿了顿⏯，补充了一句🌴：“皇上🐥，就是咱大明朝的天啊🎵！”
持续数年的国本之争⛱，终于告一断落🐤。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子❌；内阁首辅申时行告老还乡👆；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船♉。
告一断落❌，不等于结束🐺。这是一个不算结局的结局🎨。
眼下♒，申时行走了🈴，贺六似乎少了一个强力的盟友🎵。张鲸认为⏬，是时候对贺六下手了🍷！
张鲸外宅👔。
刘守有跟张鲸对坐着🎐。
张鲸问道🌾：“刘指挥使🌔，申时行走了👝，现在🏷，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🐆，露出一丝凶狠的笑容🏵：“不⛩。还不是时候🌆！我的策略是♏，要对付贺六🐹，先剪除他的盟友🎴，再剪除他的亲信➰。”
张鲸有些沉不住气🌄：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌚。难不成🎶，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道⛴：“贺六的两个徒弟🅾，王之祯👑、骆思恭🎋，都是皇上的人🏫。他们其实并不算贺六的亲信🌥。因为这两个人只忠于一个主子🈶，那就是皇上🌂。对这两人🆙，我们是动不得的👛。我所说贺六的亲信👊，是他的儿子👌，北镇抚使贺世忠🍌，还有贺世忠的义兄⛅，南镇抚使杨万🎏。”
张鲸惊讶道🐆：“刘指挥使的意思是🎆，除掉贺世忠♋、杨万？这恐怕不妥吧🏗。当初🍡，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🆚，贺六为了报复🍹，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍤，血洗我的外宅👀。这一回✉，咱们要是除掉他的儿子🆙。🌗。🌞。万一事情败露✝，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🌇：“让申时行丢掉首辅之位👖，咱们用的是借刀杀人的计策👂。除掉贺世忠🏳、杨万🌑，我们亦可以用借刀杀人的计策👜！贺六就算报复🌥，也报复不到咱们身上🍭。”
张鲸问👣：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🐦：“倭奴🌻！”
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