凌晨四点🌫，天空一片漆黑🐳，月亮和星辰都藏在了云层里🐑。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上👊，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎀，步履瞒珊地前行着🎚。
数分钟后🐻，他走进镇中心的一处空地🐅，来到一座石塔的围墙前🈹。仰头望去👲，这座石塔约三🍘、四十米高🍠，直径二十来米❄，上窄下宽🏕，由全灰石砌成🌪，夜色之下🎲，显得冰冷而神秘🎠。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔➡。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎢，此刻👪，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐑，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方❌，坐了下来🏫，然后出神地望着前方🎦，陷入了呆滞🐈。
时间悄然而逝🍐，天边渐渐出现了一抹鱼白🌾，随后旭日东升🌄，万丈阳光唤醒了大地🍏。前方的镇区里🏨，逐渐热闹起来🍰，有卖烤面包的厨师🐣，有卖烙饼的小贩⛸，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏑，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🎄，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍚。这里的大部分粮食🏆，都是从西部大陆空运过来的⛄。世界议会和圣殿狼狈为奸🆒，将虫化者赶到这片荒芜之地❕，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐎，并借此收集变异生物的能量结晶🎇，提炼出珍贵的“镭2315”🆕，以供他们制作高端的药剂🌍。著名的生命之火🆔，其主要成分就是镭2315🍽。
污水河以北🍟，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏿，他们是世界会议和圣殿的爪牙👍。从西部大陆运来的资源🈶，基本都是由他们进行管理和分配的🌖。虽然他们残暴而自私🎉，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序✍，让老实肯干的人有了一线生机🍦。不过🏭，也就是一份没有尊严的生存而已㊗，犹如远古时期的农奴🌌，和幸福无缘⏫，和快乐无关🐈。
污水河以南👧，则是中等辐射区域🎰。在那城市的废墟里🐀，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌟，只有虫化者才能长期生存在那里🐖。那是一块无序的土地🏆，各种各样的聚集地错落其中🎫，有掠夺者构成的据点✝，有狩猎者构成的部落👁，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地〰。
在那里🍙，拳头就是一切的法则🌫，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍚，弱者只能成为强者的所有物🎈。不过🎂，那里也相对自由些🅿，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎴，宁可投身于危险的环境中🎭，其中不乏善良的领导者⚓。他们通常会组建自己的据点⭕，建立自己的规则🎊，强者保护弱者👒，弱者为强者提供服务🍃。
中等辐射区再往南✈，就是连绵万里的高辐射区🎺，那里黑藓遍布❓，菌类丛生🎏，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌘。在那种地方🌐，即便能力强大的虫化者🌴，也无法长期驻留🌂。不过🎹，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍹，可以作为人类的聚集地🍊，比如黑水湖据点☔，就是其中之一🐎。
思绪之间🏀，太阳逐渐升到了当空👇。上午十点🐃，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🌫，洗漱完毕👪，吃过早餐👃，开始了一天的工作🌝。
十点五十分🏺，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌩：“乔尔男爵出外办事了👬，回头再来吧🍋。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👢，有些结巴地说着♑。
“你没听明白吗🍸！我说乔尔男爵不在⛳，让你回头再来🎚！”卫兵不耐烦地说道🎊。
“我……”“走开🌪！”
在卫兵的叫骂声中🐀，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍑，坐在不远处的一间石屋脚下👨，目不转睛地望着大门🌬，想要寻找布朗·乔尔的身影🏒。
可是👦，数小时过去了⏲，时至傍晚时分❌，太阳下山⚡，却依然不见对方的踪影🌟。诺大叔不敢离开🐄，只是问屋子的主人要了点清水🍠，然后买了一块干面包🍗，蹲在墙角一边吃🏾，一边注视着灰塔的大门❇。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点👂，他依然没有见到那位贵族老爷🆓，他只好再次上前咨询卫兵⏭。可没想到的是🎏，那卫兵竟然开了门🐵，告诉他乔尔男爵回来了🎖，让他到三层的办公室会面👯。
霎时间🏿，一股莫名的危机感油然而生🏠。他一天一夜没合过眼🎣，可以确定布朗先生没有从门前走过🌈。这就意味着⛸，对方从未离开过灰塔🌽，昨天只是故意找借口⛸，不愿见他🏪。而对方这么做的目的㊗，显而易见🌖，就是要拖过还款日期🍭。
不出所料🎖，见到布朗·乔尔时🏠，对方就指责他违反约定🏫。
“先生🉑，我昨天一早就来了👨，可是他们说您出外了⏩。”诺大叔低着头解释道🍸。
“我昨天没有出外👅，一直就在这里🆒。”接着🍲，布朗皱起眉头🈁，声音严厉地呵斥道⭕，“你没有钱还⛎，我可以理解♒，但向一名贵族撒谎🍒，就是重罪🍉！”
“可是……可是守门的卫兵🍍，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道👉。
“哪个卫兵👨，你把他叫过来🏩，我们当面对质👌。”布朗黑着脸🏜，沉声说道⛄。
“我……”一时间👁，诺大叔不知该如何解释了🆙。且不说他能否找到那个卫兵🐱，他就连对方的样子都记得不清楚了👏，而且就算找到了🐝，别人只要一句“我没说过”👧，就直接敷衍过去了⏬。
见诺大叔一脸紧张局促🐹，布朗忽然笑了笑🏑，温和地说道🐠：“其实也没什么⏰，让苏姗小姐来这里工作🌕，来这里学习🐟，对她的人生是有帮助的……”他张开双手✡，说道👠，“你看👚，这里的环境多舒服⛹，来来往往的人多体面♿，她每天还能吃上新鲜的蔬菜✒、水果🐔，和各种美味佳肴🏔，你应该为她感到高兴🎴，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌈，走到诺大叔的身旁🐟，搭着他的肩膀🍷，将他带到酒柜前🏋，开了瓶李奇·vsop🎄，用水晶杯盛了半杯❗，给他递了过去⏹。
“来🏹，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍤。”布朗微笑地说道🏡，就像一头看着猎物的狼🍁。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⚪，正想开口🎅，却被对方打断了🌙。
“阿诺先生🐬，我以贵族的名誉向你保证⛹，我一定会善待苏姗小姐的🍒，请你放心🐗。”布朗脸色一板🐥，态度认真地说道🎸。
“先生🈂，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌖，喝了一大口酒🌹，浓烈的酒浆顿时淌入喉间♑，他顿时精神一振🍧，鼓起勇气大声拒绝道✂，“我希望苏姗能留在我的身边✈，谢谢你的好意🐤！”
“你确定？”布朗目光一凝👠，问道👥。
“先生🌰，我确……”诺大叔刚一开口❎，就眼前一黑⌛。只听见“啪”的一声闷响👲，他肥硕身体横飞了出去🍐，重重地摔在地面上🍤，手中的钱袋也掉了出来🌹，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍦。
“根据合同🍎，违约金是一千金币🏎，如果明天之内你凑不齐这个数目🍺，就把你女儿带过来⚪，否则……”布朗面露凶光🎫，恶狠狠地威胁道🍲，“死🎇！”说完🍌，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌄，拍拍他的肩膀🎴，笑着说道🏅，“好了👕，你可以滚了❎。”
片刻之后🍉，目光呆滞🐱、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🎨。不知过了多久🎖，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🏿。这一路上🆕，他都不知道自己是怎么走回来㊙。他不敢去想🌎，迎接苏姗的🆒，将会怎样悲惨的命运🏋。
推门进去🍩，女儿正和伊桑玩闹着👔，就和上次一样🎞，央求着他讲冒险的故事🏺。看到父亲回来🆗，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👎，转身迎了上去🍈，替父亲取下背包和大衣🌀，挂到了吧台里的衣架上❇。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁☕，伊桑带着关切的目光🐑，问道✒。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍵，在圆桌旁坐了下来🏠。不是他不想说🍩，而是说了也没用🆚，除了徒增对方的烦恼🍏，没有任何意义🌨。更何况🎖，他们只是萍水相逢的朋友✨。就算对方愿意🍕，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐭，乃至对抗整个灰塔🐩，以及灰塔背后的银城世界🅾。他现在唯一能做的♋，就只有认命🏘，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈✒。或许🐪，他只是太久没碰过女人了🐱，所以才会这么急躁⛎。听说贵族老爷们的修养都很好👛，谦和有礼🐿，如果苏姗能嫁给他🐞，或是成为他的情人🐭，也不是一定是什么坏事🌆。
或许🏐，她还能学到许多有用的知识🎱，将来成为一名灰塔镇的小职员🌎，甚至是小官员⚫，做着体面的工作♊，有着稳定的收入🏗，还有一个安定的居所👑。即便是情人🎐、仆人🈂，也没什么不好的🌧，至少比这里大多数女孩都过得好🎂。
生活在这里⬛，万一哪天运气不好🐓，被流民抢到南面去🐬，她就活不了几天⏭。在这里✅，姣好的相貌既是优势🐍，也是痛苦的根源🏊。南面的那些虫化者🐣，对女人的渴望远远高于普通人类🌁，若是苏姗落在他们手里🈲，很快就会被吃干抹净🐀，连骨头都不剩✏。
若是生活在灰塔里🏢，她至少不用担心这样的命运🌛。
如果运气好的话……
就这样👱，诺大叔渐渐地说服了自己🍂，接受这个命运🐗。
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