虽然地处大陆北部,不过盖兹堡周围的土地肥沃,而且又没有什么凶猛的野兽出没,是切罗尔帝国最富饶的地区之一,也是这个国家重要的粮食产地。
这些都是罗杰在卡森城图书馆里的大陆地志上看到的信息。按照他的理解,盖兹堡地区民众的生活应该很不错才对。然而罗杰发现在一路上看到的居民,却是衣衫褴褛和骨瘦如柴的居多,他们的生活状况明显比之前见过其他地区的居民差了许多。
看着这些状况很差的当地居民,罗杰等人都知道威廉说得没错,这里的领主看来的确不是什么好人。否则的话,这里的居民也不会显得如此困顿。
众人走在通往盖兹堡的道路上,两边都是大片已经抽穗的、看样子丰收在即的小麦田。这让罗杰很难想象,这里的领主要严苛到什么程度,才能把领地上的人民逼到这步境地。
罗杰一路上都在思考这个问题,和伙伴们走进了一个小小的村庄。这里的人们看上去贫穷而绝望,无论是男人女人还是孩子,个个都显得非常瘦弱。人们的表情呆滞、两眼无神,看上去对周围发生的一切都毫无兴趣。
虽然很少有冒险者到村子里来,但人们对罗杰等人根本不多看一眼。就连原本应该是非常活泼,好奇心很强的孩子们,也因为饿得有气无力而只是呆呆地看着罗杰和伙伴们,再也没有其他的动静了。
一个婴儿显然是饿得急了,手舞足蹈地大声哭泣,连声音都有些嘶哑了。可是自己都吃不饱的母亲哪有奶喂他?只能心疼地看着瘦得皮包骨头的孩子暗自哭泣。
“这些村民真可怜。”众人中心肠最软的艾玛首先看不下去了,小声对身边的史东道:“我们想办法帮帮他们吧?”
“应该的!”骑士一向不会拒绝帮助弱者,闻言很快就道:“我们先把带的干粮给他们,然后再去附近的镇上买点粮食回来!”
“一有钱就乱花,史东还真是败家呀!”尼古拉斯象往常一样对骑士的行为抱怨了几句,然后才对罗杰拍马屁道:“勤劳的主人,这些钱都是你赚的啊,怎么能让他们乱花呢?”
“算了,这些村民也真够惨的。”罗杰的心肠可不象骨龙那么硬,看着那些村民小声叹道:“看样子再不给他们点吃的,这些人都要饿死了。”
“仁慈的主人!”尼古拉斯一向不放过任何机会,立刻夸张地赞叹道:“您的光辉就象太阳,照亮了这些人黑暗的生活!”
虽然罗杰的脸皮已经被骨龙的马屁锻炼得很厚了,但听了它的这番话还是有些受不了,连忙打断道:“咳咳……我可没你说的那么伟大,太夸张!”
在罗杰和宠物交流的同时,史东和艾玛已经行动起来了。两人把随身携带的干粮分给附近的村民。那个抱着婴儿的母亲分到了一块最大的,她顾不上自己先吃,而是把干粮嚼碎了放进孩子的嘴里。
其他人见到这几个冒险者在分发干粮,也纷纷围拢上来苦苦哀求,想得到一点点能让自己活命的食物。
虽然罗杰等人带的干粮不少,但这村子里至少有近百人,他们带的食物哪里够那么多人吃的?不过一会工夫,几人携带的干粮就都分光了。而在他们周围,还有许多饥饿的村民,想分到一点点食物好让自己活下去。
“各位,请大家不要着急。”见村民们不肯散去,史东大声对众人道:“我们现在就去最近的镇子购买粮食,保证能让大家都吃饱!”
听了骑士的话,不少村民都报以怀疑的目光。在他们的印象中可从来没人这么关心过自己,就连领主大人也只知道收税,根本没管过大家的死活。
在史东好脾气地向那些村民解释的时候,罗杰则拉过一个年纪稍大的村民问道:“我看村外都是很快就能收割的小麦,今年的收成应该很不错啊,为什么你们的生活会如此艰难?”
那村民正在狼吞虎咽地吃一块干粮,被罗杰拉住还真吓了一跳,以为是别人要抢他的食物呢。直到看清楚对方是个冒险者,这才放心地把最后一块干粮塞进嘴里,在抻着脖子咽下干粮后才诉苦道:“今年的收成是不错,但那些小麦都是罗斯-布朗领主大人的,和我们可没有一点关系啊!”
“全都是领主的?”对村民的回答感到十分惊讶,罗杰忍不住追问道:“那你们吃什么?”
“我们把所有的粮食都上缴给领主,然后领主会从中取出一部分发给我们。”那村民显然对此习以为常,神色平静地对罗杰道:“领主大人大约会把其中的两成发给我们。”
听了村民的话后罗杰也有些惊讶,没想到这里的领主税收有这么高,居然占了村民收入的八成,难怪威廉说这家伙比马克还坏呢。
要知道这个世界可不同于罗杰的前世,没有什么机械化耕作和高效的化肥。就算整整一年风调雨顺,农民们的收成也不会很高。在其他的领地上,领主收一半的税收已经算是很过分了。
而这位罗斯-布朗居然一收就是八成,显然把领地上的人民逼到了死亡的边缘。这点从村民身上就能看得出来,罗杰很怀疑要是自己和伙伴们今天不来,这里很有可能会饿死人的。
“先生,请问你们真的会给大家粮食吗?”那村民并不知道罗杰在想什么,他关心的只是史东的话算不算数。
“放心,我们说话算话。”村民们的惨样也让罗杰心生恻隐,正色向对方道:“一会就去购买粮食。”
“那真是太感谢了!”得到了罗杰肯定的回答,那村民感激地对他道:“全村已经断粮好几天了,要是大家再吃不到东西,一定会有人饿死啦!”
罗杰正想安慰对方几句,却看到一队士兵在一个官员模样男子的带领下,快步走进了村子。
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