郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⚾，一进门👣，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛱，面露思索的神色🌺。
“王爷🍈。”郑方躬身行礼🀄。
萧牧看见郑方♍，招呼他坐下🍔，然后把书函递给他🏾。郑方也不客气🎾，大大咧咧地走过去🍻，在萧牧的对面坐下🌚。他为萧牧效力♟，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍚，在军中威望甚高⬛，军士们笑称他是“镇一方”✳。如今郑方虽然已年过半百👩，长得粗枝大叶🏎，平日里一副老不正经的模样🐎，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏷，是萧牧的左膀右臂🎍。
郑方粗略地看了看那封书函🍤，就像萧牧预料的那般♋，黝黑的脸上脸色越发凝重🐺。信函上寥寥几行字🎭，大致是说两日前🍪，一支军队趁夜突袭🍕，攻陷了昌州主城——远亥城🌎，昌州全境陷落🏬。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⚽，接管了整个昌州🍕。
“王爷担心的事情还是成真了啊👫。”郑方笑了笑🌚，眸子里却没有多少笑意🆙。
“这是今天上午收到的🍰，”萧牧轻叹了口气🎇，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐁。论富饶⏰，昌州不及清州🐒，要论矿脉金属✈，昌州也远不及北境🐽，而且昌州和云州虽然接壤🍣，却少有冲突🎢，云州此番出兵⬆，其间寓意🎖，昭然若揭啊🌖。”
郑方听着♐，深以为然🐕。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👯，那么他所图谋的🐉，很可能就是昌州的地理位置🐑。
昌州位于清州西北边🍰，与清州共享一段狭长的边境线🍖，其北是云州🍬，南边是平州🌤，然而其地理位置之险要在于🍃，远亥城的西部🌐，是风壑关⏺。经过风壑关🎭，再往西🍴，便是挡无可挡的中州平原🐟。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心✌，周边的京畿地区拱卫皇城🏋。中州地势较高而平坦🎨，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⛳，南边是延绵数千里的中南峡谷🍡，将中州与平🌹、峪二州之地隔开♒，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌪，这也成了西进中州的唯一入口🐭。此外🍢，中州西南部是峪州🍒，地形以丘陵山地为主🏿，两者的交界处除了南边的中南峡谷👁，便是易守难攻的长音谷👘，也增加了从西边进军的难度🍛。隆元王朝建立数百年来🍖，虽也有过数次叛乱🍄，但从未有一支叛军能够打进中州🎰。
然而如今昌州已然沦陷🆓，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障♏。
郑方很快发觉一丝古怪⚽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍷，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏭。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⚡，只是让军队在昌州整顿👇。如今异军突袭⤵，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌧，实在古怪🌁。
“你觉得呢？”萧牧反问🅿。
“属下认为不是🈲。卫焯奚留着远亥城这么久🍠，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐚。就算他想打⛔，拿下远亥城也只是举手之劳🎳，不用费心地夜间突袭✌。”郑方耸肩道〰。
萧牧露出赞同的神色⛴：“本王也这么觉得🍀，不过事情发展到这一步🐖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎂，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍙，皇室人人自危🌎。如果本王估计没错✔，勤王令这两天就会到了🐖。”萧牧表情没任何变化🌘，语气却突然有些无奈🌖。
郑方跟随萧牧数十年🐇，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍴。近四十年前🌃，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍸，联合东海六域共同进攻🈳。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍝，而萧牧年纪尚小⏺，便被他送到皇城住过一段时间🏎。萧牧小时候很是机灵🎋，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏐，勤奋好学⏪。
先帝虽无贤名🎗，为人软弱🏐，无力掌控朝局⛏，但当时膝下无子🐘，对萧牧十分喜欢🆒，对他照顾有加🐲。后来由于东海六域来势汹汹🐮，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎼，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中✴，萧序最终战死城中🎵，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎍，成为百年来首位异姓王🌽。
对于先帝🐕，萧牧满怀感激👙。可惜数月之前🍤，先帝便驾鹤西去♉。虽与当朝皇帝并无深交☕，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐦，也是萧牧不能接受的🎱。所以其实从一开始⤴，萧牧便打定了勤王的主意🌯。
郑方料得王爷的心思👪，便说道🆎：“那属下先提早通知下去🌐，让军中整顿🎟，勤王令一到即可开拔🐂。”
“嗯⏬。”萧牧轻轻回了声🍆，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎡。他又开口问道🏆：“你以为⏹，我们对上卫焯奚🍠，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👖，手下更是人才辈出🍗。奔海城一向富饶🏈，近年来又少战事👏，军士缺乏磨炼♒，对上卫焯奚✈，臣以为🌿，胜算不过三四成🈚。”郑方面色平静🍀。
“既然你知道胜算不高🌺，我看你一点都不担心啊🎺。”萧牧笑道🍺。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👉，既然王爷敢出战🐃，那么就有我等未曾想到的杀招🍏。属下自当为王爷的马前卒🍾。”郑方嘿嘿笑道🐀。
萧牧失笑🌰：“你个老东西✝，倒是会拍马屁♎。”旋即他又正色道🎼：“如今皇室式微🌅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎛，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌅，但只要有这一家👞，胜算便大大增加🐎。”
郑方适时地抬起头🏩，露出询问的神色⌚。
“南疆慕州👘，平南王叶倾🌛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌛，百年前🍂，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👉，占山为王♌，周围百姓苦不堪言⛴，中州派兵打了几次🐤，由于对方依仗地形🏈，神出鬼没🌕，数次围剿竟都铩羽而归🌔，流寇反而越做越大👚，最终一位皇子临危受命⤴，到达南疆后组织当地百姓自卫🐒，帮助军队与流寇在山野间周旋🌏，最终平息南部的匪乱🏃，获封平南王👬。
现任的平南王叶倾🏳，倒是萧牧的老熟人🍷。由于与皇室同根同源🏰，萧牧在皇城时🐪，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐷，两人年纪相仿⭐，故私交甚笃🐯。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐷。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍒，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍳，那也是不现实的⏮。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源㊗，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏯。
萧牧露出耐人寻味的表情🍐：“卫焯奚若想染指帝位🍯，自然不会给世人留下口柄♉。只要还有一脉皇族宗亲尚存⏮，即便他打下了中州🎎，对世人来说🐤，皇帝也轮不到他来做🐜。”
郑方恍然👉，脸上露出笑意🏬，接下萧牧的话道🏮：“若他得手🈳，下一步便是慕州⛲。所以平南王会先发制人🍎，一方面可以利用勤王一事增加声望⌚，另外也可借用王爷的力量🌑，总胜过独自面对云州🌴。”
萧牧点了点头🀄，正欲说话🏈，门外传来轻轻的脚步声🏿。萧牧转头过去🌵，正是夫人李纤茹🎩。虽然脸上已显老态👫，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍛，但李纤茹依旧五官端正👬，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气✝，反而更衬得气质脱俗🍼。
“王爷🐪，有个东西🎠，刚刚送到了🐦。”李纤茹柔声道❕，却面露忧色⛳。
萧牧向她手中看去👡。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍲。
他伸手接过❔，发现这片筒瓦完全是金属质地⛺，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⏱，周围还零星分布着一些小小的短剑👆，呈放射状朝外围成一个圈👘，短剑不多不少🎗，正好十一个🐱，这正是皇家叶氏的家徽🈂。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✋：勤王⛵。
萧牧与郑方对视一眼🎬，露出苦笑🆖。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛔，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏕，心情很是愉悦🏳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏤，她虽全然不知被叫来干什么👜，但总归不用去学堂🐝，这也足够让她开心了👣。
进了门✈，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍼。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌆，比其他座位高出一截🏀，这是成纪王的位置⏺。在其左右手边🏉，分别有两排椅子🐧，沿着台阶排下🌫。而如今面海堂里除了服侍的下人🎊，只有一人🎌，他坐在右手边座位的最下首🌺，神情冷淡🏡，坐在座位上闭目养神〰，面容冷峻🌹，十八九岁的脸上棱角分明🏌，两道剑眉🐥，英气勃发🏥。
萧滢儿吐了吐舌头➡，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆔：“祺哥🅾。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍷，“滢儿好🏫。”然后就不再说话⛏。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌩，玩弄着裙角⏱，尽量不去看他👚。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍲，在废墟里捡来的孤儿🐕。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👡，漫天大火中✅，房屋摇摇欲坠♒，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前〰，脸上的泪花如雨般流下🐮，却没发出丝毫啜泣声🈸。后来进镇的萧牧于心不忍👎，又有些欣赏他的倔强性子🍼，便收了他做义子🌵，取名萧祺〽。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⏪。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎬，而是这个人👄，实在是性子冷淡了些👁，他既不似萧亦湛豪迈大气🆎，也不像萧亦澜活泼有趣🍗，平日里话少又不苟言笑⤴。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营❌，常年待在军中🐩，几个月才回王府一次🐊，与萧滢儿交流甚少🎖，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌋，在萧祺面前丝毫讨不到好🈺。所以按照年纪⛰，她本该叫他二哥🈸，但始终只叫他祺哥🏚，二哥的称谓顺给了萧亦澜☝。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍨，萧滢儿顿时活泼了起来👗，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛺，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👃，全无之前的安静🏘。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏪：“祺哥儿🎭，今日在奔海城中有个人欺负我🈳，我帮我出头呗🏣！”
“自从上次帮你教训的那个小子👁，他爹娘告状告到父亲那里🌼，父亲就不许我再在城内动武了🌏，尤其不许帮你出手🎠。”萧褀淡淡说道🍹。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌇，萧亦澜呵呵笑着🏪，丝毫没有沮丧的表情♈：“咳🐍，值得一试嘛❔！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍈，身后还跟着李纤茹和郑方🎤。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍕，即便是萧滢儿🍦，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐊，也乖乖坐好🎻。
萧牧在正中间的位置坐下🌩，李纤茹坐在他左手边🐙，而郑方静静地站在他身后🐞。
“今天把大家叫来⏯，是有件事需要告诉你们🏒。”萧牧一落座🍂，便显示出王爷的威严🏝。
“今晨快马急报🐢，云州已成功攻陷昌州🌌，对中州虎视眈眈👢。所以皇室已经发布勤王令🍙，号令诸侯迎战云州✏。”萧牧神色平静🎲，又补充道🌉，“我打算出兵🌋。”
四人的反应各不相同👆。最吃惊的莫过于萧亦湛🐇，他辅佐父亲数年🍁，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌐，自然知道此事关系重大🎨。而父亲出兵👉，更是出乎他意料⬜，当下他瞪着他那双大眼🎿，心中暗暗思索👡。萧祺也有些讶异🎢，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌾，冷淡的表情上显出一丝狂热⛪。
萧亦澜脸色也有些凝重🎋，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏫，丝毫不知道父亲在说什么🏋，只听到父亲说要出征🍥，想着不用被父亲管着🏰，心底早高兴坏了🏹。
萧牧一一打量着众人的表情🐻，当他看到喜形于色的萧滢儿⚡，恨不得一口老血就吐出来🍴。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏓，也不生气🍥，当下他也只得苦笑🐕，然后正色🏄，轻飘飘的一句🏂：“滢儿🎶，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏚，站起身来〽，讪讪道🏵：“先生最近……夸我来着⛽。”
这一下不仅萧牧🐂，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👓，连郑方的脸色都有些古怪🎥。李纤茹眼波流转🌿，问⬜：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏦，颇为得意❓：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌔！”
“噗🐠！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⌚，像是呛到了❗，一边咳嗽👏，一边指着萧滢儿🌩，满眼笑意🌔，眼泪都笑出来了🍋，只是一时呛到⏩，发不出笑声🏰。
其他人也都笑了🌉，连萧祺的嘴角都往上微扬🈲。
萧滢儿一脸不解🎸，不知道大家都在笑什么🎤，面上一红🏹，嗔道🐓：“笑什么嘛👫！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍤。
还是萧牧最先缓过来🍮，不过脸上还残存着笑意👲：“好了好了⛪，都别笑了㊗。”然后他看向萧滢儿🍺，顿时词穷🎚，“你真是……真是学得挺好哇⛴！下次课👘，好好向先生请教这句话什么意思🍽！”
随后萧牧脸色平静🐕，面海堂内也迅速安静下来🎹。
“这次出征👑，祺儿随我去🎍，在军中这么久♋，就当一次试炼吧🎯。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⛽。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👗，表示同意🐯。
“滢儿你也不用高兴了🌾，你的功课不能落下🍒，我回来可要检查的⏭。亦澜你多看着她🎢，别整天出去瞎逛🍠！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⬇，都是愁眉苦脸的🌊，但都只得乖乖答应下来🐤。
随后萧牧遣散了孩子们🎻，又让郑方回军中传令整顿👱。面海堂内🀄，只剩下萧牧和李纤茹两人⚡。
李纤茹看着丈夫🍴，眼中柔情似水波🌼：“此次面对卫焯奚🌵，你可要小心🀄。”
萧牧点头道🈲：“那是自然✋，你放心🌎，还有叶倾那家伙呢👡，何况就算打不过🌞，逃跑的本事我还是有的🏻。”
李纤茹轻轻一笑🍴，又问道🐩：“你出征之后🎀，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍏：“我也担心过这个问题✊，但是自从我被封王以来🏃，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐙，近年来倒是安静得很🎬，没出过什么乱子🏰。不过我会留下一些可靠的军士♉，就算他们打过来❣，或许不能击溃敌军⛲，但守城还是不成问题的⏲。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐩，握起夫人的手道⛎：“我出征之后🎨，便要辛苦你🐱，这王府上下🌧，都有劳你打点了🍡。”
“你在的时候🏠，也没见你操心多少王府上下的事🏐，你走了我还清闲些🐱。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏌。
萧牧哈哈大笑⛔。
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