郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎀，一进门👟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎃，面露思索的神色🆎。
“王爷🌪。”郑方躬身行礼✂。
萧牧看见郑方🐅，招呼他坐下🐱，然后把书函递给他🐰。郑方也不客气👢，大大咧咧地走过去👮，在萧牧的对面坐下🐚。他为萧牧效力👞，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👒，在军中威望甚高🐇，军士们笑称他是“镇一方”Ⓜ。如今郑方虽然已年过半百🏿，长得粗枝大叶⏲，平日里一副老不正经的模样🏩，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎧，是萧牧的左膀右臂🐶。
郑方粗略地看了看那封书函⏳，就像萧牧预料的那般➡，黝黑的脸上脸色越发凝重🍣。信函上寥寥几行字➰，大致是说两日前🉐，一支军队趁夜突袭🎵，攻陷了昌州主城——远亥城🆔，昌州全境陷落⬛。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎐，接管了整个昌州🍼。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍏。”郑方笑了笑❓，眸子里却没有多少笑意🐰。
“这是今天上午收到的🐥，”萧牧轻叹了口气☝，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎿。论富饶🏅，昌州不及清州🎹，要论矿脉金属🏚，昌州也远不及北境❎，而且昌州和云州虽然接壤🐅，却少有冲突🌵，云州此番出兵🏓，其间寓意🐚，昭然若揭啊🌃。”
郑方听着🐌，深以为然👜。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👚，那么他所图谋的🍤，很可能就是昌州的地理位置🍩。
昌州位于清州西北边🐆，与清州共享一段狭长的边境线🏾，其北是云州🌎，南边是平州⛷，然而其地理位置之险要在于🌺，远亥城的西部👉，是风壑关🏂。经过风壑关🍗，再往西🏷，便是挡无可挡的中州平原🎚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌍，周边的京畿地区拱卫皇城🐿。中州地势较高而平坦🎰，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⛲，南边是延绵数千里的中南峡谷🍺，将中州与平🐳、峪二州之地隔开🍒，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐴，这也成了西进中州的唯一入口👱。此外🌴，中州西南部是峪州🎤，地形以丘陵山地为主🎾，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐍，便是易守难攻的长音谷🌗，也增加了从西边进军的难度👌。隆元王朝建立数百年来🎇，虽也有过数次叛乱🐩，但从未有一支叛军能够打进中州👬。
然而如今昌州已然沦陷🐌，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👖。
郑方很快发觉一丝古怪👒：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎂，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏾。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏑，只是让军队在昌州整顿⏭。如今异军突袭🐿，甚至把远亥城送给了卫焯奚🉐，实在古怪⛱。
“你觉得呢？”萧牧反问👜。
“属下认为不是🐴。卫焯奚留着远亥城这么久🍾，可能就是不想这么早与皇室撕破脸♎。就算他想打🈂，拿下远亥城也只是举手之劳🌦，不用费心地夜间突袭🐔。”郑方耸肩道👫。
萧牧露出赞同的神色➕：“本王也这么觉得🏍，不过事情发展到这一步👫，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👨，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏭，皇室人人自危👱。如果本王估计没错㊙，勤王令这两天就会到了🎶。”萧牧表情没任何变化🐡，语气却突然有些无奈🎑。
郑方跟随萧牧数十年🍡，自然清楚萧牧与皇室的渊源🅾。近四十年前🏣，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏄，联合东海六域共同进攻🍾。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍨，而萧牧年纪尚小🏚，便被他送到皇城住过一段时间🏠。萧牧小时候很是机灵⛵，寄人篱下便很早学得八面玲珑🈺，勤奋好学🐨。
先帝虽无贤名🐜，为人软弱🏥，无力掌控朝局🏄，但当时膝下无子⛸，对萧牧十分喜欢⌚，对他照顾有加👢。后来由于东海六域来势汹汹👱，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍟，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐵，萧序最终战死城中🍒，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎞，成为百年来首位异姓王🌴。
对于先帝🎃，萧牧满怀感激🍍。可惜数月之前🏉，先帝便驾鹤西去🏁。虽与当朝皇帝并无深交🏰，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍫，也是萧牧不能接受的🍐。所以其实从一开始🏼，萧牧便打定了勤王的主意🅿。
郑方料得王爷的心思🌯，便说道🎵：“那属下先提早通知下去👨，让军中整顿⏺，勤王令一到即可开拔🐔。”
“嗯👡。”萧牧轻轻回了声🍑，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌶。他又开口问道✴：“你以为🎯，我们对上卫焯奚🎙，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎩，手下更是人才辈出🏯。奔海城一向富饶🏢，近年来又少战事🌐，军士缺乏磨炼👡，对上卫焯奚🎆，臣以为🍖，胜算不过三四成✋。”郑方面色平静🍬。
“既然你知道胜算不高🐚，我看你一点都不担心啊🍷。”萧牧笑道🌔。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌾，既然王爷敢出战🏓，那么就有我等未曾想到的杀招🎗。属下自当为王爷的马前卒🅿。”郑方嘿嘿笑道🌞。
萧牧失笑🆗：“你个老东西🐳，倒是会拍马屁🐷。”旋即他又正色道♈：“如今皇室式微👙，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏍，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐗，但只要有这一家⏳，胜算便大大增加🆓。”
郑方适时地抬起头👧，露出询问的神色🌼。
“南疆慕州🎨，平南王叶倾🍂！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍢，百年前⛩，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇Ⓜ，占山为王👑，周围百姓苦不堪言🉑，中州派兵打了几次➕，由于对方依仗地形🍅，神出鬼没🌡，数次围剿竟都铩羽而归🎩，流寇反而越做越大🏡，最终一位皇子临危受命🏏，到达南疆后组织当地百姓自卫👮，帮助军队与流寇在山野间周旋☝，最终平息南部的匪乱👈，获封平南王🍑。
现任的平南王叶倾👩，倒是萧牧的老熟人🎮。由于与皇室同根同源🐧，萧牧在皇城时🌪，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏉，两人年纪相仿🌉，故私交甚笃🏚。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍅。他自然知道叶倾与萧牧素来交好➗，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏓，那也是不现实的⛽。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛺，但也绝对算不上忠君爱国之辈🆖。
萧牧露出耐人寻味的表情👅：“卫焯奚若想染指帝位🌄，自然不会给世人留下口柄🎽。只要还有一脉皇族宗亲尚存⛸，即便他打下了中州👡，对世人来说👊，皇帝也轮不到他来做🈲。”
郑方恍然🍒，脸上露出笑意🎊，接下萧牧的话道🏙：“若他得手🍐，下一步便是慕州🐚。所以平南王会先发制人🐱，一方面可以利用勤王一事增加声望🐼，另外也可借用王爷的力量🍧，总胜过独自面对云州🐈。”
萧牧点了点头🍹，正欲说话🈹，门外传来轻轻的脚步声Ⓜ。萧牧转头过去🎿，正是夫人李纤茹🏫。虽然脸上已显老态🐣，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍼，但李纤茹依旧五官端正❇，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⏪，反而更衬得气质脱俗👘。
“王爷🌳，有个东西⏩，刚刚送到了👧。”李纤茹柔声道👬，却面露忧色🍹。
萧牧向她手中看去⚪。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛷。
他伸手接过🌹，发现这片筒瓦完全是金属质地🎖，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎾，周围还零星分布着一些小小的短剑✅，呈放射状朝外围成一个圈🏈，短剑不多不少🌷，正好十一个👂，这正是皇家叶氏的家徽🏂。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐮：勤王⚾。
萧牧与郑方对视一眼🐺，露出苦笑👎。
……
萧滢儿遣走一干侍女♓，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂☕，心情很是愉悦🍂。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏈，她虽全然不知被叫来干什么🐡，但总归不用去学堂🏢，这也足够让她开心了👖。
进了门🍨，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人❣。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方❣，比其他座位高出一截➕，这是成纪王的位置🍫。在其左右手边☔，分别有两排椅子🆖，沿着台阶排下🍇。而如今面海堂里除了服侍的下人🐻，只有一人🐃，他坐在右手边座位的最下首👔，神情冷淡🎲，坐在座位上闭目养神🎒，面容冷峻🎸，十八九岁的脸上棱角分明🈹，两道剑眉🆓，英气勃发🍶。
萧滢儿吐了吐舌头🐢，走到那人面前行了个不甚标准的礼➰：“祺哥🍡。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏙，“滢儿好🍧。”然后就不再说话🍿。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👂，玩弄着裙角🏣，尽量不去看他🈸。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👄，在废墟里捡来的孤儿♎。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐴，漫天大火中〰，房屋摇摇欲坠✖，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏓，脸上的泪花如雨般流下🈴，却没发出丝毫啜泣声🏟。后来进镇的萧牧于心不忍🏢，又有些欣赏他的倔强性子🌔，便收了他做义子🏧，取名萧祺🌝。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎰。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍀，而是这个人🎃，实在是性子冷淡了些🌦，他既不似萧亦湛豪迈大气⛑，也不像萧亦澜活泼有趣🍚，平日里话少又不苟言笑👙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🈲，常年待在军中☝，几个月才回王府一次⛪，与萧滢儿交流甚少⏯，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐌，在萧祺面前丝毫讨不到好🏊。所以按照年纪🍛，她本该叫他二哥🎳，但始终只叫他祺哥🎩，二哥的称谓顺给了萧亦澜👟。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏦，萧滢儿顿时活泼了起来🎻，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏽，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⬛，全无之前的安静🐪。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🆒：“祺哥儿❣，今日在奔海城中有个人欺负我🏦，我帮我出头呗🍃！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎑，他爹娘告状告到父亲那里⌚，父亲就不许我再在城内动武了⛲，尤其不许帮你出手🆖。”萧褀淡淡说道🈷。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏿，萧亦澜呵呵笑着🍣，丝毫没有沮丧的表情🎡：“咳⛳，值得一试嘛🎹！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⏬，身后还跟着李纤茹和郑方🍳。
萧亦湛等人都适时的安静下来✏，即便是萧滢儿🎺，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏳，也乖乖坐好👭。
萧牧在正中间的位置坐下🎀，李纤茹坐在他左手边⏳，而郑方静静地站在他身后🏨。
“今天把大家叫来🍠，是有件事需要告诉你们🌚。”萧牧一落座🏢，便显示出王爷的威严⚪。
“今晨快马急报🆎，云州已成功攻陷昌州🏄，对中州虎视眈眈✒。所以皇室已经发布勤王令🍼，号令诸侯迎战云州🎈。”萧牧神色平静👰，又补充道🍯，“我打算出兵🌱。”
四人的反应各不相同🍹。最吃惊的莫过于萧亦湛🏪，他辅佐父亲数年⛵，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐡，自然知道此事关系重大🈹。而父亲出兵🏩，更是出乎他意料🏋，当下他瞪着他那双大眼👚，心中暗暗思索🏯。萧祺也有些讶异👦，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎃，冷淡的表情上显出一丝狂热🆒。
萧亦澜脸色也有些凝重🎱，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐲，丝毫不知道父亲在说什么🈯，只听到父亲说要出征🎮，想着不用被父亲管着✋，心底早高兴坏了☔。
萧牧一一打量着众人的表情🏭，当他看到喜形于色的萧滢儿🎙，恨不得一口老血就吐出来🌲。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐘，也不生气🐚，当下他也只得苦笑👘，然后正色🏷，轻飘飘的一句🆓：“滢儿🍑，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍒，站起身来🌍，讪讪道🌠：“先生最近……夸我来着🍊。”
这一下不仅萧牧🎓，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎽，连郑方的脸色都有些古怪🐜。李纤茹眼波流转🍛，问🌛：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐣，颇为得意🌟：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⚡！”
“噗🏏！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍪，像是呛到了🎇，一边咳嗽🍌，一边指着萧滢儿🐖，满眼笑意✒，眼泪都笑出来了✋，只是一时呛到🏮，发不出笑声👛。
其他人也都笑了🐞，连萧祺的嘴角都往上微扬🍌。
萧滢儿一脸不解🍏，不知道大家都在笑什么🎾，面上一红⏬，嗔道🎿：“笑什么嘛⤵！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏖。
还是萧牧最先缓过来🍼，不过脸上还残存着笑意🌅：“好了好了⛲，都别笑了👇。”然后他看向萧滢儿🌯，顿时词穷🐻，“你真是……真是学得挺好哇🍔！下次课👛，好好向先生请教这句话什么意思⚾！”
随后萧牧脸色平静🐾，面海堂内也迅速安静下来🎒。
“这次出征🍕，祺儿随我去🌴，在军中这么久🎤，就当一次试炼吧🍒。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐁。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🈹，表示同意🎪。
“滢儿你也不用高兴了🎙，你的功课不能落下🌾，我回来可要检查的🌁。亦澜你多看着她⚡，别整天出去瞎逛✋！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🆑，都是愁眉苦脸的🎐，但都只得乖乖答应下来🏳。
随后萧牧遣散了孩子们🐹，又让郑方回军中传令整顿⛑。面海堂内♈，只剩下萧牧和李纤茹两人✈。
李纤茹看着丈夫♊，眼中柔情似水波🌾：“此次面对卫焯奚🍣，你可要小心⭐。”
萧牧点头道🐏：“那是自然🌁，你放心🐀，还有叶倾那家伙呢🈵，何况就算打不过🎙，逃跑的本事我还是有的🉐。”
李纤茹轻轻一笑🏮，又问道♍：“你出征之后🌁，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来✡：“我也担心过这个问题✨，但是自从我被封王以来🐛，东流城在和我们的冲突中次次碰壁♍，近年来倒是安静得很🐸，没出过什么乱子⏹。不过我会留下一些可靠的军士⛔，就算他们打过来🍏，或许不能击溃敌军🏹，但守城还是不成问题的🌠。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎫，握起夫人的手道🐛：“我出征之后〰，便要辛苦你🍗，这王府上下🐏，都有劳你打点了♋。”
“你在的时候👤，也没见你操心多少王府上下的事➰，你走了我还清闲些⬇。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐯。
萧牧哈哈大笑🍖。
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