“哎哟，要打人家屁股吗？人家好怕怕啊。”话是这样说，但实际上，黑妖精丝毫不惧。她得意地发出连串如银铃般快快的笑声，向魔剑王抛了个媚眼，随即身化流光，自动投向蒲观水胸前，瞬间彻底消失不见，却是已经回到从者休息室里面去了。
“这小妖精！”蒲观水摇摇头，然后又由衷地笑骂一句。随手把魔剑收好，就想转身离开。还没走得两步，忽然之间，一团小小黑影“咻～”地蹿到了他脚下。蒲观水登时被吓了一跳，急忙抽身退开两步。定眼细看，却原来是……一只老鼠？
树林里面，当然会有老鼠，这没什么奇怪的。然而老鼠不怕人，还主动向人的脚下撞过来，那就很奇怪了。蒲观水愕然一诧，提起双手，凝神戒备。可是那只老鼠却并没有继续冲过来的意思。恰恰相反，它痛苦地吱吱尖叫着，忽然翻身跌倒，浑身抽搐着，暴露出了自己的肚皮。
刀疤！用简陋针线粗略缝合起来的刀疤！甚至乎，连线头都还暴露在外没有修剪。缕缕青烟从刀疤里面源源不绝地冒出来，同时，空气之中更多了一股难闻的气味。这是……火药的气味？
双眼瞳孔陡然为之急剧收缩。蒲观水不假思索，马上全力纵身急退。可是已经迟了。电光石火之际，那只老鼠的身体活像气球一样快速膨胀起来。随之更由内而外，轰然爆炸。隆隆巨响之声当中，一条粗大充满了毁灭性的狂暴火柱赫然冲天而起，其声势相比起之前魔剑王使用的古代语魔法，竟是更加有过之而无不及！
巨大爆炸声势惊天动地。不但善光寺内看得见，甚至远处之外的寺下町，同样也能够感受得到。爆炸现场，更是碎石纷飞，沙尘乱舞，滚滚浓烟弥漫四面八方，将这河岸土地彻底覆盖笼罩。纵使光天化日朗朗乾坤，也忽然间就变成了伸手不见五指的沉沉暗夜。此情此景，委实教人见之心惊。
良久良久，火光熄灭，浓烟也在山风吹拂之下逐渐变得稀疏。视野哪怕还未完全恢复正常，也总算可以勉强看得清楚四周景物，不至于只有到处一团漆黑了。
几下咳嗽，一条佝偻身影背负双手，从浓烟中缓缓走出，赫然正是天神宗麾下三将军之一，甲贺卍谷大将的甲贺弹正。他抽出腰间折扇拨了几拨，随之举目环顾。只见小溪旁边的地形已经被完全改变。其中最显著者，就是原本不过七、八步左右宽阔的小溪，陡然被拓阔至十多步左右。爆炸核心所在之处，则完全一片焦黑。地面的砂土更在高温之下被烧得熔化为液体，再被冰冷溪水一冲，又迅速冷却，变成灰蒙蒙半透明的琉璃状结晶。乍看之下，倒像是个硬生生被按入地面泥土之中的大碗。
在这个大碗的底部以及四周边缘，此刻散落着无数断肢残尸。最大的约莫有拳头左右，最小的顶多只和指甲盖差不多。不过，由于它们都已经焦黑碳化，所以仓促之间，也分辨不出原本究竟都属于谁。
眉宇间流露出欣慰与满意的神色。甲贺弹正喃喃自语，道：“蒲观水，你已经死了吗？这些尸体碎块里面，应该也有一部分属于你吧？呵呵～雨夜阵五郎、萤火、无言、虫藏。能够有伊贺和鬼门的四名精锐上忍陪着你一起死，你的鬼魂应该也会觉得很荣幸了才对，不是吗？”
“祖父大人，这样真的好吗？”略带了几分质疑的声音由远而近。是甲贺弦之介，弹正的亲生孙子。他徐徐道：“除去蒲观水这个威胁，我当然没有任何意见。毕竟他拥有的那支奇怪手杖，对咱们的威胁实在太大了。但这种事我们甲贺自己动手就可以了，何必拉扯上鬼门的人呢？更何况……刚才雨夜阵五郎和萤火遇害的时候，我们其实完全可以出手拉他们一把啊。现在这样见死不救，是不是……”
“弦之介，你就是心肠太软啊。”甲贺弹正淡淡道：“甲贺和伊贺，是四百年以来不死不休的的宿敌。出手救人？别忘记，你的母亲，也就是我的儿媳妇，究竟是死在谁手下的？”
“弦之介从来没有忘记。不过祖父大人，现在我们都是天神宗殿下的家臣啊。”甲贺弦之介凝声道：“祖父大人你不是已经和阿幻婆一起，在殿下面前发了誓，要将甲贺与伊贺的前尘旧仇，全部一笔勾销了吗？既然如此，我们难道不是应该齐心协力，联手一致对外才对吗？但现在这样……即使成功杀死了那个蒲观水，但也会对殿下的力量造成损害啊。”
甲贺弹正转身过来，面色阴沉地逼视着自己的孙子，一字一顿道：“弦之介，你最近和伊贺的胧很要好，这个我是知道的。或许……你觉得咱们两派之间的夙仇已经一笔勾销，所以你们之间的相互结合，已经没有障碍了，对吧？错！大错特错！四百年之间相互积累起来的仇恨，不是那么简单就可以化解的。所以你们这门亲事，非但我不会同意，阿幻不会同意，甚至天神宗殿下都不会同意。你就死了那份心吧。”
甲贺弦之介面色一白，不自觉地退后两步，颤声道：“祖父大人……”
“哦呵呵～～弹正爷，你这个孙子，似乎不怎么听话啊。如何，需要我帮忙，替你好好管教管教他吗？”
一声雌雄莫辨的妖媚笑声，从小溪对岸传出，打断了甲贺两祖孙之间的对话。甲贺弹正面色肃然，抬手虚按，示意让弦之介住口不要再谈论这件事。随之朗声道：“是百合丸大人吧？一番好意，在下心领。不过我弹正还没老到没办法教育自己孙子的程度。所以就不必劳烦百合丸大人了。”
“是吗？呵呵呵～那还真是可惜啊。毕竟，弦之介公子是如此俊俏，以至于让我也忍不住要心动了呢。”伴随着教人为之毛骨悚然的笑声，几道人影穿过烟雾，从小溪对岸处漫步走来。当先一人作侍童小姓的打扮，相貌极是俊美。手中还小心翼翼地拈着一朵刚刚摘下来的不知名野花，边走边嗅。
其后两人，皆为女性。左首侧者，原本也同样称得上是位难得美女。只可惜右眼眼角之下一条活像蜈蚣似的丑恶伤疤，却教人感觉有些大煞风景了。她身披大红披风，披风左右两肩处，装饰着几根雪白雕翎。行走之间，两条修长健美的赤裸大腿在披风下若隐若现。至于右首侧者，体态风流妖娆，唇间常带微笑，怀内捧着三味线，作艺伎打扮。
行至小溪边上，三人便停下脚步，似乎无意涉水。那侍童小姓一面捻转指头旋动鲜花，一面悠悠道：“这个暂且不提。弹正爷，对于我们干的活，可还满意么？这可是石榴精心设置的陷阱呢。”
“为了这个陷阱，可是花了我好大力气啊。”身披红色披风的女子得意地微笑道：“你也看到了弹正爷。外面那些能够随便买到的普通火药，可制造不出来刚才爆炸的威力。那是我自己发明制造的新式火药呢，成本比普通火药贵多了。单单这么‘呯～’地一下，至少就是好几百贯永乐通宝啊。”
“如果是我那些可爱宝贝们动手的话，根本一枚铜钱都不必花。”作艺伎打扮的女子语带不屑，道：“为了这个，居然还搭上虫藏和无言两名鬼门众的性命，这笔帐怎么算都是我们吃亏啊。”
顿了顿，红里又轻挑地向甲贺弹正嫣然一笑，道：“不过弹正爷，你还真是好心计啊。萤火和雨夜阵五郎两个伊贺的，原本应该也想不到要向我们鬼门众求助吧？而他们的少主阿胧小姐，之所以会建议他们可以对咱们鬼门众提出求援，恰好正是弹正爷你这位好孙子，弦之介公子告诉他的，对不对？
呵呵～此举不但削弱了伊贺的力量，而且阿胧小姐知道真相之后，也肯定会对弦之介公子心怀怨恨吧？如此一来，弹正爷可谓公私兼顾，一石二鸟啊。嘻嘻，妾身对于弹正爷你这种厉害的男人，向来都最喜欢了。弹正爷，不如今天晚上，妾身去找你好好喝上两杯，大家一起谈谈心事如何呢？”
红里在不经意之间所说出的话，所造成的效果却不啻一枚重磅炸弹。刹那间，弦之介禁不住大惊失色，急回头向甲贺弹正询问道：“祖、祖父大人，这不是真的，对吧？你并没有这个意思，是不是？”
“我当然没有这个意思。弦之介，身为忍者，应该学会冷静地分辨别人的说话，不要人家说什么你就听什么，那是忍者大忌。哼，有你这么个不成器的孙子，看来我还远远未曾到退隐的时候啊。”甲贺弹正不满地向自己孙子呵斥了一句。随之加重语气道：“百合丸大人，弦马大人是对我们已经商量好的合作，有任何异议吗？否则的话，刚才红里姑娘那番说话，似乎有些教人不快啊。”
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