陆慎之听到前半句话还算镇定🐯，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🐽，人前为官背后做贼🐩，就算做的再严密🍳，也会有被抓之日👞，但只要百姓分到赈灾粮就值得🍐。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🌧。
可当听说要剿匪⛽，陆慎之如同被人刺中了胸口🆓，浑身一凛挣扎起来♍。
“他们不是盗匪➗。”
陆慎之奋力抬起头⛷，终于将眼前的人看清楚🐴，那是一张年轻而又冷峻的面孔🌧，站在不远处🐦，仿若已经与黑暗融为一体👜，脸上没有任何表情❣，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🐑，让人不禁望而生畏🏑。
陆慎之的心一阵紧缩♊，这是魏大人🆎。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🎮、恐惧之后🏯，仿佛又看到了希望🎹，“魏大人下官有案情向您禀告⚓，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完✂，只见魏元谌的目光从他身上挪开🌲，然后抬起了手⏫，又是一鞭子狠狠地抽在他身上👁。
疼痛再次侵袭而来🌔，陆慎之倒吸一口凉气Ⓜ，不过这次魏元谌没准备停下来👟，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🎻，让他根本喘息不得🐑。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🍫，还这样往死了用刑🏥，是认定了他就是太原府的贼人🏚，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪👪。
不该是这样的啊🐆。
终于一阵鞭子之后🎦，魏元谌停下来🎏，伸手拂去溅在下颌的血迹🍇，将鞭子丢给了身边的亲卫🌍。
魏元谌虽然没有说话🌍，亲卫却知晓他的意思🏤，立即将手中的鞭子继续挥动起来🐋。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🍧，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖⬛，除了疼痛之外🍶，更难熬的是心中的绝望🎪，魏元谌是朝廷派来的上官🌜，秘密查问此案🍆，查出结果可以直接上报给皇上⛎，这样的案子只要上官认为查了清楚🀄，就不会有人质疑⛴。
他是朝廷命官都会被这样对待🐻，那些百姓的结果可想而知🍾。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿♒，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🌯。
就像七年前那易子而食的母亲🐏，突然发狂杀人👑，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🍬，觉得那是自己的孩子🍷。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🐅。
那些盘踞山中的民众也是一样👉，他们被这世道逼迫的发疯⚾，只要看到朝廷动用兵马👊，必然会拼死反抗🐮，最终结果只有死路一条🎲。
死亡会从他开始不知从何结束🍖。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🏑，已经无法去思考🐹。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎙。”陆慎之开始急切地说着🏀，他已经无从思考🈴，只是本能地叙述着实情🎊。
“我没想过他会烧了赈灾粮👍，更不知道他会趁乱偷库银🍗，我对不起太原府的百姓🎡，我留在这里只想要为百姓做些事🍻。
近年来太原附近地动频繁👄，我暗中查访发现有人私开铁山👓，于是拿住村子里的人讯问🆒，才知道整件事来龙去脉🌶，这几年粮价腾贵🍨，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🍳，原以为可以赚些银钱糊口🍓，谁知去了便被看管起来🐬，让他们不分日夜在山中做工⚓，想要逃走者一律被杀♑。
那些占据铁山的炉首（注1）🏣，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边✉，让采石的百姓无从反抗🐟，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🎱，却没想到……”
不知什么之后🐜，那鞭子已经停下来🆙，陆慎之艰难地抬起头❇，寻找着魏大人的身影🏄。
“没想到🌡，我还没来得及布置好🍽，那村子附近遭遇了一场更大的地动👃，我带着人去查看⬆，果然出事的是一处铁山🐾，火药将半座山炸塌⛏，村子里那向我诉冤的百姓👑，都被埋入其中🌽。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍘。
所有的线索全都没了🍆，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手👗，如果朝廷追究下来🌇，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🎱，所以我准备在找到更多线索之前➰，就将这桩案子当成地动处置👐。”
魏元谌冷冷地道🐾：“陆大人做官无能🏈，做这些事倒是很有一套🐂。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌁。
陆慎之道🐡：“我愧对身上的官服🎮，此事过后任由朝廷处置🏢，但那些百姓委实无辜🐳，他们不能再被这样陷害🐵。
我并非想要为自己开脱🏅，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏓，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命⏫。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🎾，此次的事与七年前重叠在一起🍰，那一张张脸仿佛都在质问他🈂。
“让他清醒清醒🈹。”
随着魏元谌声音落下🎁，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来👁。
冰冷刺骨的寒意袭来🐼，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖♒，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失☕，他半晌才调整了紊乱了呼吸🏞，挣扎着道🍿：“他们越来越猖狂了➿，除了太原附近之外🍥，其他山中也有他们山中起炉👆，动辄一二十座🐅，这些人对周围十分熟悉🌑，根本无惧朝廷🌋，想要抓住他们不容易🐵。”
说到这里🍽，陆慎之忽然惨笑⚾：“最重要的事🏏，铁山上都是无籍流民🏕，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱➕。”
魏元谌道🍷：“永安巷抓住的那些人⛪，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🐧：“除了他们之外🌗，还有些民众也逃了出来🏋，他们不敢投官🅰，更不敢回家🈷，于是藏在山中🆑。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐤：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🌛，所以就打劫商贾谋取银钱🎛。”
“不🈯，不🐦。”陆慎之惊骇♎，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方♿。
魏元谌道🏄：“你先向我说出那些民众的处境🌡，无非是想让我心生怜悯🍵，这样就会谅解他们的行径➖，由此可见他们并非全然无辜之人❗，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🎓，抢夺人财物⏲，是一群实实在在的悍匪🍔。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🏌，他颤声辩解道🏾：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🌽，而且不多☔，只有两次🌫。”
“只要打劫财物者🍎，依大周律都要处死🈁，何况他们私自聚集在一起🍷，”魏元谌目光冷漠🏅，“上报朝廷之后🎈，必然要发兵围剿👔，这才是你不敢明着去查案的原因🎭。”
陆慎之的头垂了下去🌥：“他们终究还是被算计了🏟，以为从炉首手上逃脱能活命🎺，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们⚪，故意将他们放出来🐐，看着他们走投无路去抢商贾🍊，一切成为事实之后🈯，再辩解也没有用处👡。”
说到这里仿佛想到了什么👧，陆慎之道🎾：“除了那两次🍤，太原府发生其他劫案并不是他们所为🆙，他们也没有杀人🎢，这一点还请魏大人明鉴🌚，是有人故意栽赃陷害✌。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🏈，魏元谌依旧声音威严🎗：“战马呢？”
陆慎之道🍋：“他们岂敢去偷战马♌，战马丢失时他们还没逃出来🍑，只不过后来他们在山中躲藏❕，确然发现了几匹马🅰，其中一匹被他们宰了吃肉🌡，剩下的都被他们偷偷卖了🍢。
其实那一刻我就知道🎛，他们被陷害了🐃。”
因为他去偷偷看过🐪，那被卖掉的马🍡，血统极好✈，不是寻常马匹🏣，显然就是朝廷丢失的那些战马🌆。
这是一个被人做成的死局🏕，那些无辜民众被困死在其中🍉。
陆慎之抿嘴道✂：“我虽然知晓真相🌼，却手中没有证据🌳，无计可施🎶。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案⚪，我就知道那些人必然知晓我的过往🍏，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🏚，让朝廷以为我们早就官匪勾结🌊，我不但不能为他们洗脱冤屈👦，还连累了他们⏹。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的👃，崔四老爷得到消息知晓事情不对🐑，想要将采石人送出城去🐁，却被人悄悄盯上了🏟，如今他们全都身陷囹圄❓。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🍴，孤注一掷求定宁侯帮忙👔，却在崔家内宅发生了一些事🏊，让我改变了主意⭐。
也算是机缘巧合❤，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍅，结果反而猜到魏大人身上👑，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🏟。”
魏元谌仔细地听着🐝：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🐕：“是🌜，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里⏮，陆慎之迟疑了一下🎊。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🌂，其实心中还是怀疑当年另有内情🍃，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义👉，不但利用了你还烧了赈灾粮🐝。”
听着魏元谌的话🍚，陆慎之完全放弃了挣扎🎹，就像传言说的那样🏏，这位魏大人果然能看透人心🏟，什么都瞒不过他的眼睛🍏。
陆慎之吞咽一口➡：“也许我是个愚蠢的人✌，尚抱有一丝幻想🐝，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🆙，否则不会拿来利用♈。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人👰，在灾荒之年宁可自己饿着🍙，也将米粮分给流民🎄，我亲眼看着他救活许多人🎻，山中那些村民不少都受过他恩惠🐰。
不少村民对府衙怀疑🌥、抵触🍑，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’⛑，我想要换取他们的信任也是收效甚微🎻，没能将他们从山中唤回🏋。”
魏元谌道👗：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🍆，然后道✝：“有第三人⬇，可他已经死了✌。”
七年前他只是一个小官🐴，当时天灾不断🐅，太原府一片混乱🎺，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🎃，在太原为所欲为👘，王家在山西经营多年👒，上上下下安插了不少人手🍌，想要告倒王知府何其难🍙，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府⛰，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🅾。
可惜闫灏却在查看灾情时⏪，失足落水溺死了🐆。
他知道闫灏定是被王知府所害🏥，他想要救百姓却无路可走✡，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策✍。
一个死人🐮，一个逃走的盗贼🏬，无论是谁都会怀疑后者🍂。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍔。
“魏大人🍯，您让人去山中送消息给他们🏌，让他们不要再轻举妄动🏅，我真怕他们急切中再落入旁人圈套♐，”陆慎之声音艰涩🍸，“他们不信官府中人🌊，您……还需耐心些🍖。”
“晚了⌚，”魏元谌道👭，“衙门搜查村子必然激怒了他们🌫，他们对你既然早就起了疑心➡，只会自己想法子救大牢中的采石人🈚，现在可能已经开始动作🎛，那布置一切的人就等着他们上钩🐯。”
陆慎之听到这话又挣扎起来👪：“魏大人⭐，您救救他们吧⏲，他们都是可怜人❕，若是这样处置了他们👥，定会伤了民心⛔，将来山西必乱啊⛪。”
魏元谌转身坐在椅子上🈹：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🏃，曾经侧面探知过他们的想法🌾，他们一直想要杀炉首🎐，”陆慎之道🎆，“杀了炉首之后🌥，那些聚集在铁山的人必乱🎂，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众♎，除此之外⏪，也许还能抢一笔银钱🍧。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🌹，设局之人定会出现🏎。
魏元谌起身准备离开🏹，走了两步又转头看陆慎之🐍：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🎍，脸上露出艰涩的表情🏫：“顾大小姐虽然没说什么🍒，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🍭：“她见到的那个人……很白🍍。”
“白⤴。”少女戳了戳脸颊🐲。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌓，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🎹，说出什么都不奇怪🎄，可是即便这样🎏，他却不知为何🎎，还是有种三爷被人调戏了的感觉🏼。
魏元谌没有亲眼所见❓，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🐓，她最好是真的得了痴傻病⛏，否则他与她早晚有清算之日⛪。
“三爷🐯。”
走出了院子🍢，初九立即上前🍸：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🍾。”
万一三爷被什么妖精迷住🍀，他回去要怎么向太夫人交待👢，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头❗，初九不敢怠慢立即跟上⛑。
“三爷🏂，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上👪，“那地方您去不得🐋，那里的女子都似虎狼🎌，您要吃亏的🎭。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🍳，初九觉得自己掉了块皮肉⛎，好了为了劝谏他已经付出了半条命➗，三爷再有什么闪失也不是他失职🍾。
不过……
画舫♍、姑娘⏲，三爷有些闪失也不算坏吧🌉！
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