云中城位于云州中部🐜，地形平旷🐐，多年来少有战乱能波及到这里🏴。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌰，历时足有半年👃，尤其是城破之时🌒，更是尸横遍地♟。此刻厮杀的痕迹已经不见👖，却有数万军士整齐地排开❕，装束却不同👏，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏀，站在城外的空地🌋，形成泾渭分明的两个方阵⛸，蓄势待发♎。
萧牧快步走上城头👔，迎面走下来的是索平章🐉。索平章身着甲胄🐹，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌓，对萧牧微微点头⛳：“王爷好啊🌰。”
萧牧此时脸色阴沉⛩，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏭。他皱着眉👧，还是颔首道🎨：“索将军🎰，今日就要班师了？”
“正是⏪，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛰。”索平章答道🍊，“此次出征🐹，索某跟王爷一道真是受益良多🌂，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐈。”
“是么🍠，就怕今日一别👢，沙疆城与奔海城一东一西🌚，本王与索将军就再不相见呢🌫。”萧牧不走心地随口说道🏯。
索平章仍然微笑⛽，笑得自信而骄傲⛸，却有种说不出的诡异⏬：“不🌉，王爷一定会再见到索某的🀄。”
萧牧愣了一下☔，不明所以⏸。但他此次不是来和索平章闲聊的⛺，也没心思揣测他话里的意味☕。萧牧于是点点头🍃，迈步继续向城头走去🌵。一路上只他一人🎱，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍉，只催着他脚步越来越快🌱。
郑方在云中城内战死🍺，萧牧脸色阴沉了好久🍆。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句♓，分析分析⭕。如今他失去左膀右臂🎲，也找不到合适的贴身随从🎦，只能独自一人🌆，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍰。
上到城头🍕，已有一个人站在城墙边❤，身披生铁所制的甲胄🏍，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎁，佩剑系在腰间👐，正望着城下陈列的士兵方阵🍜，显得意气勃发🐍。
萧牧看着这个人影🈲，冷哼一声🌯，缓缓走进🐞：“本王以为🏮，叶小王爷是个言而有信的人🍠。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍴，却没想到他连君子一诺都未做到🐊，不由得怒气升腾而起👚。
“衡秋确实如此🏙。”叶衡秋转过身来🍨，向走上城头的萧牧躬身行礼🍡。
萧牧脸色仍十分难看🍟：“那叶小王爷当日答应我的事🏐，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⛩，目标若不是中州🐮，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏤，但叶衡秋却显得十分镇定👇。他平静的眸子注视着萧牧🍾，说道🌯：“当日衡秋答应王爷🆕，不论此战成败与否🎰，衡秋手下的一兵一卒🌉，都不会踏足中州♍，对吧？”
“呵🏻，原来你还记得🆒。”萧牧冷笑道🐼。
“衡秋记得🏯，所以这城下数万人🍉，都不会踏足中州🍙。”叶衡秋一字一顿地说🏬，“这些人都只会驻扎在风壑关♓，断绝中州从东边的出路和补给🏋。我以家族之名起誓🅰，这些人不会踏足中州⛱，如有违犯㊗，军法处置⚫。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料♒，但他心中却又隐隐有些不安🎅。
“正是⏱。真正会将镰刀放在皇室头上的🏫，是父王🍟。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎤，露出难以置信的表情🌶：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🈳，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⏭，不会与皇室为敌🏰，父王也理解王爷的立场🌙，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍘。父王也不想与王爷刀戈相向🍫，因而还有一句话要带给王爷🏄。”叶衡秋淡淡说道🐻。
萧牧看向叶衡秋🎉，没有开口♑，但叶衡秋他是在询问🐠。
“父王说🏖，皇室积弊已久🎴，已是濒死之势👢，不论是官场🅾，还是民生🎿。帮其苟延残喘❓，不过是在余毒所有百姓⚡。与其让权位旁落🌋，不如落在一个王爷了解和信任🍅，又真正有皇室血统的人身上🍟。”叶衡秋说完之后🍥，静静看着萧牧的动静🏾。
萧牧只是笑笑🐹，笑容显得有些沧桑🎆：“呵呵⛸，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌄。本王也清楚🌏，他迟早会进入这盘棋局🎷，因此本王看到你之后就在想🌍，这一天来的时候🆙，本王该如何🎰。”
叶衡秋默然而立⏰，等待着萧牧的答复🍵。
“滚吧🍊。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐮，“带着你的人🎚，滚去风壑关🐆，本王不插手就是🎶。不过本王还有个要求♋。”
“王爷请讲♍。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎻，不过先帝的灵位🉑，让你老子给本王保管好了🏼，日后还要亲自祭拜🌤。若是毁坏🎞，本王打也打去中州⚾！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍆：“如王爷所言🐒，那整个云州🆒，都留给王爷了🌱。”
萧牧摆摆手🅱，站在城头🃏，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐉。他看着远去的赤红色方阵🏵，喃喃自语道🏇：“老家伙🎅，这次本王可以不管🐕，但王冠这么重⌚，王朝这么大🍊，若日后真要站在不同阵营👢，又该如何？你的刀🌡，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声❓，严曙有些不快㊙，骂了一声🎽，并不想理会👦，自顾自地往口中递了一口酒✋。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎖，日子过得远不如在皇城过得滋润🎱，每日还要巡查边军🐊，操练城防👁，让严曙整日脾气暴躁⬛，时常谩骂手下的人🎓。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌋，因此属下若不是有要紧事🍺，谁也不愿来找他讨骂❔。
长音谷位于中州与峪州的交界处⬜，本是战略要地🌁，酒水在军营里本是严令禁止的🐶，只是严曙身为长音谷宣抚使🐧，自己从不谈起禁酒令♈，反而带了些酒放在自己住处👩，不时小酌两杯🐪，属下人更没人敢说什么👡。
外面的嘈杂声不但没有减少🏴，反而越来越大🎨，严曙心烦气躁🌨，将手中的酒杯往地上一摔🌞，走出门去就打算找人来问问🍭。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👌，显然正是来向严曙汇报的人🆚。他一见严曙🌂，叫了声“严大人”➕，便连忙低下了头🐙，担心被骂👞，他虽参军不久🐣，但“严魔头”的恶名♊，早已传开了🍨。
严曙皱着眉头🏳，问道🏭；“干什么？这么手忙脚乱的🍕，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✈：“回大人🐁，刚刚长音谷口有些动静🐢，陈大人派了些斥候前去查看🎊，却发现……”他一时慌了神👚，没说下去⬛，汗水涔涔而下🈷。
严曙不耐烦地说道👇：“发现什么？”
“发现谷口外🀄，烟尘滚滚❤，确是有大军压境了🌗！”
严曙一愣✉，骂道⛏：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍲：“斥候前去🎰，敌军已然突破了谷口防线🍒，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⛳。他快步向外走去❣。长音谷地形狭长🍿，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏃，按理说应该是易守难攻👏，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎦，入口作为先锋哨站探查敌情🌺，主力留守长音谷另一边开阔地♎，以便增援👍。但如今敌军压境🌑，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐷，整个军队的调动可谓已然落后🌜。
严曙赶到守军驻地时🐴，长音谷大小的官员都已在城头等候了👗，等待严曙发号施令🎷。
看见眼下的情形🏳，严曙的酒顿时醒了一半🌒，问道🌡：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏞，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎐。当务之急🐞，还是巩固本阵防线✏，将敌军拦在此地🅰！”说话的是陈跃🌲，军中参领🈸，也是之前年轻人口中的陈大人🌩。
严曙点了点头🈸，又问道🌙：“来的是谁？”
“斥候说🌧，看到慕州平南王的军旗⛵。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝㊙，才被贬到这长音谷👅。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👕，没想到大军来得如此之快🌒。
严曙让陈跃下去布置防线👦，几个属下提出几个建议👜，他也都一一应允🐅。他本打算领军出阵迎敌🏆，他却迟迟不敢披甲上马✌，站在城头犹豫不决🍞。片刻间➰，敌方大军已然到了视线之内🏚。
两支旗帜先行⬅，高高举起的军旗迎风飘扬🍞，两杆旗帜之间🏴，一个近五十岁的中年人冲在最前🍎，身披甲胄🌫，却不拿兵刃🍕，双手都拉着缰绳👯，目光如电🉐，透过扬起的灰尘🌧，直射而来✡，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌠。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🈴，一时有些失神⛪。
叶倾空手策马🐌，似乎完全不防范对方突施冷箭🏳。他身后的军队跟在他身后🈺，激起滚滚烟尘🉑，如腾云驾雾的天降神兵🍏，直往长音谷守军而来🍻。
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