前脚送走三人🏴，后脚司马德就进来了🎻，好奇地问🍺：“将军🍟，兵部和户部来人所为何事？”
夏天南简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他🎪。
“捐饷？”司马德诧异不已🎹，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当🈺，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单🏃，深入陕西🏭、甘肃等西北内陆打流寇👭，不比江南✝、安徽这边🍓，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题🆓，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方⏱，如果战事不利☝，无法及时调兵增援🎐，反之如果琼州出事⏳，把部队调回来也来不及🏫。”
司马德立刻懂了🍼：“将军眼光长远🏹，是这个道理㊙。”
“至于第二个条件嘛……”夏天南笑道👅，“我都弄了个伯爵当了🆙，总得给林二当家弄个官做做🏉，免得他心里不平衡🌂。”
司马德狡黠地问🆕：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
夏天南指着他笑骂🎟：“就知道瞒不过你这个老江湖🍓。”他解释道🏎，“登莱巡抚已经是自己人了🈁，如果再把登州总兵也换成自己人👡，文武皆在我掌握🎅，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰👒，是时候为北上建立一个前沿阵地了🌮，山东的战略位置很重要🆑，从登州走水路👜，不管到天津还是锦州都只有几百里海路🏿，朝发夕至⬛，而从临高出发则遥遥数千里♓，真有什么事请🎍，黄花菜都凉了👰。”
司马德马上领会了夏天南的言下之意🎵：离天津近就意味着离京城近🐃，离锦州近则意味着离沈阳近🍣，不管是控制京师🏉，还是北伐鞑子🎉，都能掌握主动权🌄。
不过他还有一丝疑虑🐷：“林老爷喜欢钻研西夷之技🍡，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
夏天南淡淡一笑🍭：“只需他挂个名而已🏾，派个得力的副将便是🏖。如果换成其他人来做🎗，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐🌪，谁又敢坐这个位置？”
司马德拍了拍脑袋🐄，这么浅显的道理居然没想到🏫，真是糊涂🌙。现在黄汉生♍、魏连横🏇、杨由基🌺、黄猛甲等人各司其职♊，形成了大致平衡♟，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上⏱，就会破坏这种平衡🐜，其余人难保不会有怨言🎿，而且杂牌总兵也是总兵🎲，名义上其官职与夏天南是平等的🎠，前述几人都是他属下👚，坐上这个位置对夏天南就是大不敬🌐，只有地位超然的林伟业没有这样的顾虑👝。
他心悦诚服道⛳：“属下懂了🏕，将军真是深谋远虑♉。”
夏天南点点头🏏：“明日把两条飞剪船都安排好👥，一条船送兵部🎍、户部几人回京🍂，并负责接回来🐁，这件事要尽快敲定🎼；另一条船回临高🍁，把林老爷接来——咱们等朝廷的任命一到🐣，就送他去山东上任⛔。”
“属下遵命🎲。”
安排妥当之后🏊，天已经快黑了🐭。夏天南想起还有魏国公府的饭局🈶，便叫上岛津千代和拔刀队⭕，随他一同前往🌿。
岛津千代还是宠辱不惊的冰山美人形象⬜，不过身上红白相间的武士服似乎是改过的☔，与日本时有些区别🅾，修身束腰👨，掩盖不住她健美的身形🌇。夏天南跃上马背🆙，居高临下看到她曼妙的身姿✴，觉得赏心悦目🈂，比起五大三粗的汉子🈹，这样的保镖更容易让人心情愉悦✋。
魏国公府管家所说的眉楼位于秦淮河与古青溪水道合流处附近✨，一个名叫桃叶渡的地方🏐。这里也是明朝重要的渡口🎃，商铺林立🎐，往来河船运输繁忙🐑，灯船萧鼓♏，自古以来就是繁华之地👧。
夏天南信马由缰来到河畔边🍍，河畔蔓延着层层叠叠的青柳与夹竹桃⏮，一阵阵幽香扑鼻而来🏿。此时已经是华灯初上的时辰👔，放眼望去🐚，两岸金粉楼台🍔，鳞次栉比🌇；河中笙歌达旦🐣，画舫穿梭🎰，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观🎢。此时的秦淮河🍶，宛如半掩素纱的娇娘🏔，朦胧中带着几分妩媚✋。
一想到这星光点点的楼台画舫中🐵，佳丽如云🍝，一个个才色兼具的女子以这里为舞台🌾，演绎着动人的故事和传说➗，夏天南就很好奇⚡。曾经去过号称小秦淮的半塘街🌹，真正来到传说中的秦淮河还是首次🆗。想到半塘街⏺，他就想起了乐云楼里的董小宛🌨，不知道这个借助自己的力量逃过常威魔爪的女子现在怎么样了🌈。
不经意间👠，桃叶渡已经到了👤，一个打着灯笼的人迎了上来🍒，恭敬地说🐝：“平南伯来了⛷，快请进眉楼🍣，魏国公已经在里面等候🎍。”
接着灯笼的光线🐴，夏天南认出这是魏国公府的管家🏟，便下了马🌞，问道🍨：“除了国公可还有旁人？”
“还有名动金陵的几位才子👧。”
夏天南一听大失所望🍃，他对所谓的才子毫无兴趣🏞，换成佳人更对他胃口🌨。不过这也是魏国公的一番心意🏵，估计是想附庸风雅🎳，不落俗套👚，他纵然心有不悦🏞，也不好埋怨🎇。
他抬脚往里走🌇，岛津千代和拔刀队的武士们也跟着往里走🍶，管家苦笑着追上来✈，低声说⏸：“平南伯㊗，若是这么多人都进去♈，恐怕太拥挤🏘，不如让他们在外面等候如何？”
岛津千代面无表情地说➖：“千代必须为主人的安全负责✍。”
管家指着前面🐻：“请将军放心👕，大门由国公府的亲军把守🍸，连只蚊子都飞不进去⛩。”
夏天南往前一看🐓，门口确实有十几名军士把守🏃，便对岛津千代说🍆：“便让其余人在外等候🈸，你一个人跟我进去吧🌬。”
“哈依🏋！”岛津千代应下🏔，挥手让其余武士散开🐝。
眉楼是一座精致的阁楼🆘，座落在河畔🍝，夏天南走进前院🌭，还没到主楼☝，就听到了墙外哗哗的水声⏲，看样子这眉楼的后半部是建在水上✔，倒也别有一番情趣〰。
他并不知道🐰，此刻在水下🌇，冒出了几个黑影🏠，借助夜幕和水声的掩护🏢，游到了眉楼的正下方🈹，靠在矗立在水中的柱子旁⭕，在水中起伏👃，静静地等待着机会——可以悄无声息爬上去靠近主楼的机会🐛。
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