狄渊揉着自己的太阳穴🏏，双目紧闭⛓，脸上有些微痛苦的神色🍺。
严宸站在他桌前几步外🍢，有些担忧地问🏞：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🍑，声音低沉地说道✳：“无妨➕，只是本侯昨夜做了个梦⛏，梦见那逆子逃了出来👜，跑到侯府来🌖，挥刀要杀本侯🏫。”
“梦魇而已⛄，侯爷无需多虑🌀，按时日算🍓，二公子应该快到了🎆。只要将大公……那逆贼押送回来🆎，侯爷便可亲自审问✏。”严宸回答道⚾。
“那样最好🍳。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒⛽，垂首道⌚：“是属下办事不力🏛，请侯爷降罪👕！”
狄渊摆了摆手🌚，神情疲惫地说🌲：“人都已经逃走了🎊，降罪于你又有何益🌾。本侯最近🍗，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🍠，发出低沉的响声👉。
“既然是你的过错🐦，那本侯再给你一个机会🈵。”
“多谢侯爷🎑！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🏑，随意地往前一递🍕，严宸连忙接过🐼。
“这是乌烁来的消息🏜。西荒的东西找着了🐠。”
严宸诧异的神情一闪而过🐑，旋即欣喜地向狄渊躬身道🌏：“恭贺侯爷🍀！”
狄渊睁开眼睛🍏，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🈯：“此次事关重大🌔，本侯和夫人需得亲自去🆑，城中还需要留下一名主事人🐰。本侯心目中的人选是索平章🎛。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🌉，皱眉道🏦：“索将军素来神秘🐌，何况官职品阶还是低了些🐁，此次虽能证明他与叛贼无关⛹，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🎛，绝不似表面看起来这么无辜❣。但本侯料想他所求✂，不过是个名分🏬，是个与晖儿争夺的资格🎰。在本侯的几个种里🈵，他倒也算得上能力出众🐕，只做个参将是屈才了🐍。那本侯就成全他🈷，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了👮。”
“侯爷🆒，这……”严宸显然对此十分意外🍕，连忙说道🌃：“索将军毕竟有不可控的因素🌰，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🍥，手指在桌面上轻轻敲着🏗。他微眯着眼说道⛄：“倒也不是非他不可⛷。只不过那个逆子一死🌩，晖儿怕是要得意忘形了🐻。总得有人帮本侯敲打敲打他🌵，别让他做得太过分⛔。”
严宸一时语塞✖，他清楚狄渊所言不假✔，这位侯爷一向深谙制衡之道🆗，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此⬜。
“本侯对他也并不放心🏤，因而他只是有个主事人的名号🐬，只有行政职权🌩，而城中兵力调用❇，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🍕，全交由你来统筹❄。你在旁牵制🌹，他应该也不敢胡来✒。”
全城的兵权绝非小事🌺，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🌤，也还剩下侯府府兵🐸、负责城市治安的骁城卫和守城军♑。这就意味着狄渊离开后🐰，沙疆城的生死就在他一念之间❓。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🌿，他看着狄渊🍯，甚至不敢相信自己的耳朵🍣。
“本侯离开的这些日子🐥，你把逃走的翼族人🍫，还有救走他们的人全都揪出来🎾。机会给你了🐎，兵权也给你了🐃，不要让本侯失望🍐。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🏵，然后拍了拍他的肩🌶。
严宸先是愣住✝，而后老脸上眼睛通红🐹，接过茶盏一饮而尽🎎，一字一顿地回答🌶：“属下♏，定不负侯爷信任🌊！”
狄渊微微点头♉。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开➡、摔成两半的茶盏上🐳，眼中光芒一闪而过🍃。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍣，让他坐在一棵胡杨的阴影下🐌。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🎚，心下有些悲戚的意味❎，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🍭。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🌭。
“多谢🍨。”萧祺接过布条👧，将手上的血迹擦掉🏮，晓汐始终低着头🐢，又扭开头去🏵。
他们总共救出二十九人🐺，大多都是十一二岁的少年🏉，还有几人甚至更小🍦，不过八九岁的模样🐣。他们无一例外伤痕累累🏘，有的还是结痂的伤口上再添新伤⬆，唯独所有人的一双羽翼完好无损🌤。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的👅，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来♏。
“这么说🌘，原来不是你出卖的清水间吧🎃。”洛小羽靠着树🌗，虚弱地笑着👖，“我也觉得你不像♊，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🏞。”
“你怎么样？”萧祺问👣。
“倒是活下来了👗。要是再来晚些✋，我怕是要自尽了🐡。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人✊，从小就像牲口一样被人训练🐟，听个号子就能随意拆迁🐥。”洛小羽脸上的笑有些木然🌲，“相比起来他们比我们还好受些🍲，他们可能是暗羽所生🎾，从出生起就在这般环境里⚓，也不用多吃苦头就能学会服从⛹。呵呵🎣，可惜咱们这些人年纪大了些🐗，更难控制🏗，不把咱们也变成牲口🐺，他们不放心把我们变成杀人的刀🐡！”萧祺发现❔，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐑，出现了从未有过的戾气🏏。
萧祺默然片刻❌，想不出话来抚慰洛小羽🎀。
穆长笙靠近过来🎸，拍了拍他的肩头说道🍍：“顾姑娘回来了🈂。”
萧祺抬起头🎼，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐬，缓缓降下👈。萧祺看着两人👄，不知是日光还是什么东西🎢，让他不禁微眯着眼🈷。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🍆，身上几乎没有一块完好的肌肤⤵，背上更是血肉模糊➖。顾婉伊将他放在地上后🐥，仍止不住地抹眼泪🌟。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍕，向萧祺猛地一拜👰。萧祺被他吓了一跳🌉，连忙上前扶起他🎮。
“萧兄弟大恩⏬，张晟铭记于心⬛！”张晟说着🏾，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🌇。
张晟本就虚弱至极🎾，又帮萧祺挡住严宸的全力一击➖，受了不轻的内伤🐬，此时保持清醒就不容易🍷。萧祺不费力就将他扶了起来🎾，几乎是同时🏧，张晟的身子瘫软🌞，烂泥一般倒下去🏔。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🆘。
顾婉伊将张晟安置好👬，这才看清萧祺身后二十来个族人🌻。她的眼泪顿时流淌而下♓，捂住自己的嘴🌗，呜咽的声音从指尖流窜而出🐅，心神激荡下🏸，缓步朝着他们走去🏄。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🏚，仍然清醒的几人也泪流满面❇，有些费力地和她打着招呼➰。
萧祺和穆长笙👝、晓汐立在一边🏬，默默等待着顾婉伊与族人们重逢👁，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声⛅。
“对这些小孩儿都下得去手⛽，真是心狠呐🍩！”穆长笙抱着剑✋，少见地露出愤怒的神情🌦，义愤填膺地说⚓，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍌，都不得好死⛴！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🈲，也同样来源于他如游侠般的豪气🍦。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气👙，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🌛，没有愤怒🍂、凄然Ⓜ、悲悯等任何情绪🌓，却隐约有些空虚失落的颜色🏮。他只淡淡说道🐠：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🍃。”
穆长笙一愣⛅，低声嘟囔道⚽：“怎么会……”
萧祺的声音不大🍖，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🏑。她脸上的泪痕未干🏋，闻言却微微颤抖了一下🍿。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🍚，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🎯。
她确实十分犹豫🍛，萧祺一句话就看穿了她的心思🐩。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🎛，复仇是她不可推卸的使命👅，也是她的执念🈺；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🆑，却不需要执意犯险🉑，对生者来说🏀，活下去才是最重要的事情🌬。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🐗，无论是来到沙疆城🀄，还是探查暗羽🎣、营救张晟⌚，萧祺总是以身犯险❓，是自己最可靠的臂助🎣。顾婉伊明白其心意🏅，却从未挑破👝，因为她害怕这会使萧祺离自己而去👝，留自己一人孤立无援慌乱无措🎋。
如今她找回了张晟和族人🎛，她无需顾忌萧祺的离去🐞，但此时的放弃和畏缩➖，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⏰、被自己“利用”的人👊，即便他心里比谁都清楚🎵，却仍义无反顾🍤。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛⏮，一直低着头🐸。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🐱：“顾姐姐才不会呢🐍。被打了还不还手🍕，才不是我认得的顾姐姐🍰！”
他说话时🎱，既不看着顾婉伊♟，也不去看萧祺🏭，而是极目远眺🍡，望着远方🍒，像是自言自语⏫。只有顾婉伊才熟悉👈，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🌪，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🌜。
顾婉伊犹豫了许久🆎，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🎉。
此时萧祺突然开口道🍆：“既然顾姑娘心愿已了🐲，那么萧祺也算是践诺了♉。接下来的路🆑，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🏓。”
顾婉伊迷惘地抬头🌑，与萧祺四目相对➡，刹那间👯，眼神里仿佛有千言万语👚。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴⏪，可她自己都不确定有没有发出声音🐕。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🅿。
“不🐨。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🐎，不管那是谁🌩，都不是你们现在所能匹敌的🉐。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🏛，活下去🎏。报仇之事🆒，来日方长👒。”
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