迷迷糊糊之中，朱自平只觉得自己身子发沉，好像又站在老宅山中的竹林之上，不料那绿竹一折，自己竟然站立不稳，一头栽了下去，身子在空中飘**着落下，竹林之下是一条弯弯的小河，落入水中只觉得冰冷的河水向胸中涌来，异常难忍叫不出声音来。这感觉很熟悉，朱自平模糊想起一个多月前，自己在妙高禅寺被广净方丈“放生掌”所伤，自己昏迷的那一刻就是这样。
“我这是在哪里……迎佛台？”耳边听到一个女子哭泣的声音，朱自平用力睁开眼睛，却觉得眼皮好沉无法睁动，叫了一声“娘亲……”又昏了过去。
再次醒来，四周一片黑暗。“我这是在哪里？死了吗，怎么听到了娘亲的声音？”身子一动，只觉得后背甚是柔软。
“大哥，你醒了？”却是李静兮欣喜的声音。“李姑娘，我们这是在哪儿，怎么四周漆黑一片？”“大哥，我们在山上的一个洞穴里，现在是晚上。”朱自平“哦”了一声，又问道：“茶马帮那些人呢？”
“不知道，我们在这里已经五天了。”“什么？！我记得中了箭，那箭上有毒……都过了五天了？”“嗯，这几天可把吓坏了，你发着烧，尽说胡话……娘亲娘亲的叫个不停。”
“我做了个梦，梦见自己从竹枝上掉到河里。然后就听到娘亲的声音。”正说着，朱自平的肚子却咕咕响起。
“大哥，你饿了吗？我摘了不少青桃。”朱自平想要坐起来，却浑身无力，李静兮一把搂着他，急道：“大哥，你不能乱动，伤还没好。”
“李姑娘，你这几天就这样抱着我？”李静兮脸红一热：“不是的，我出去摘了不少青桃子，刚才听你又在说胡话，就让你……枕着我的腿睡呢。”
“李姑娘，辛苦你了，那箭浸的是什么毒？”“我不知道是什么毒，我按你说的，将马儿赶走，驮着你翻了几个山坡，然后就看到这里隐藏的山洞。我本来怕蛇，可是担心茶马帮的人发现我们，就咬着牙钻了进来，进来一看洞并不深，应当没什么毒蛇。”
“李姑娘，没想到你还会解毒。”李静兮脸又一热：“我哪里会解毒，我帮你拔掉箭头，见伤口发黑，就、就吮吸……吮吸……”却是说不下去。
朱自平惊问：“啊，那李姑娘，你自己不要紧罢？”“我没事，我将这个人皮面具含在口中，这样毒液就沾不到我了。”说着，李静兮摸出一颗桃子，塞到朱自平的口中，咬了一口，却是涩涩的。
过了片刻，朱自平说道：“李姑娘，我在想那天你说的话。”李静兮心里一惊：“什么话？”“那天，你问我是不是才行走江湖，说我吃饭、饮酒之时毫无顾忌，须知害人之心不可有，防人之心不可无，又说我与茶马帮结下那么深的梁子，不怕他们暗中下毒，这些话你还记得吗？”
李静兮叹道：“我当然记得。”“没想到，才几天就中了他们的毒。要是我听了你的话，早一些狠下杀手，我也不会这样，还害得你差点丢了命。”
“可我们也没想到他们竟然带了那么多的弓箭手，我开始还以为他们只是人多，我应当能猜到茶马帮肯定有后手。”
“这茶马帮真的可恶，等明天，我去会会他们。”“不要，大哥，”李静兮惊道，“他们真的人多势众，你一个人斗不过他们的，只要他们不再来找你，就忍了罢。大哥，你一定要记住我这句话，求你了，好么？”
“李姑娘，你待我真好，就像、就像……我大娘。”“你大娘是谁？”“我娘亲在我半个月大的时候就被人杀害了……是大娘养大我的。”李静兮双手一紧，道：“大哥，没想到你的身世这么悲凉。”
朱自平笑了一笑：“我不觉得悲凉，我还有一个好兄弟叫王厚，他是大娘的儿子，我们一直很好。他现在应当是童试结束了，以他的聪明，肯定能参加乡试的。”两人都陷入沉思。只是这时候，王厚却比朱自平舒服多了，和阿呆还在王乔洞里，“相通四式”练得累了，泡在洞里奇异的温泉中，悠哉乐哉，若是朱自平知道这样，会怎样想呢？
时候不大，李静兮放下朱自平，往洞外走去。朱自平问道：“李姑娘，你要去哪儿？”李静兮脸上一热：“我、我去洞外……呆子，不许多问！”
朱自平明白过来，听到外面窸窸窣窣的声音，也是尴尬不已，不知怎的，竟想到那个胖胖的李三爷。
李三爷此时也不好过，昨晚让春香折腾了大半宿，昏昏睡去。一觉醒来见天色微亮，想起兮儿已经五天没有音讯，不知是否发生了意外，手下探来的情况，茶马帮在说经台死掉三人，还有一百五十多人受伤，令他高兴不已，但他知道这对茶马帮算不得什么，对二十多天后的那场比赛，也没有多大影响，想到这里不禁低叹一声。
春香睁开眼，问道：“三爷，一大早叹气干什么？”“你女人家知道什么呢。”春香却在被窝里伸出手去，握住三爷娇声道：“我女人家就知道这个……”李三爷被弄得哼哼一声，翻身上马。
李静兮回到洞中，轻声道：“大哥，天色已经亮了，外面下起了小雨。”朱自平“嗯”了一声：“我知道。”李静兮脸又是一红：“你知道什么？”朱自平翻了一个身：“我听到外面在下雨呢。”
半天没有声音，朱自平撑起身子，抬头看去，洞内光线还是很暗，却见李静兮眼中闪着光，忙问道：“李姑娘，你怎么了？”“你、你可以叫我名字么？”
朱自平问道：“李姑娘不是你的名字吗？哦……我知道了，我叫你馨妹妹罢。”李静兮低着头，小声道：“我不喜欢这么叫，新妹妹旧妹妹的，我喜欢你叫我静儿，因为你的名字有个‘平’字”
“静儿……”李静兮应了一声，幽幽道：“大哥，若是有一天，你生我的气离开我，我……”又是说不下去。朱自平道：“静儿，我的命是你救的，为什么要生你的气啊？”“大哥，我是说如果呢……”
二人在洞中又待了五天，朱自平身体本就结实，李静兮又为他及时除了毒，若不是那毒太过厉害，早就没事了。
朱自平问道：“静儿，我们去哪里？”李静兮应道：“大哥，我们可以再待几天吗？”“我身子已经好清了，我怕你几天没洗澡，在这里待不下去。”李静兮却皱着鼻子嘻嘻笑了起来：“大哥什么时候学会关心人了？”
二人从洞中出来，翻过几个坡就到了山路，路上空无一人，展开轻功不一会就到了周至县。李静兮还是到了十天前来的那家客栈，要了房间，分别洗了澡，美美地睡了一觉。一觉醒来都显得精神抖擞，特别是朱自平，伤后痊愈，更觉得自己有用不完的劲。
下午，二人去马市买了一匹马，朱自平原想买两匹，李静兮却硬是不答应，说白马随自己很多年了，对这一带的路很熟，不会跑丢的，肯定是回家去了，买一匹还能省些银两呢。朱自平也不再坚持，买了一匹枣红马。原计划下午赶回西安，可临时李静兮又不答应，连声叫累，朱自平没办法，只好又回客栈住下。
第二日上午，李静兮才懒懒地起来，磨磨蹭蹭地穿戴整齐，和朱自平共乘一骑赶往西安。她坐在朱自平的身后，搂着腰，头抵在背上，却是一句话也不说。
傍晚时分到了秦关客栈，分别要了相邻的两间房。李静兮关了门，一直到第二天中午，朱自平都没见她出来，不免有些担心，敲了半天门，李静兮才开了门，却是脸上泪水未干。
朱自平问道：“静儿，你怎么了，病了吗？”伸手一摸她的额头，并不发烧。“我就是没劲，也不知是怎么回事呢，”顿了顿，李静兮叹道，“大哥，我要去一趟，免得家里人担心。”
朱自平点头道：“嗯，要我陪你一起去吗？”李静兮戴好人皮面具，伸伸舌头：“我这样，你跟我一起才不安全呢。”
功夫不大，李静兮回到客栈，神情似是好了很多。二人在朱自平的房间里说说笑笑，李静兮缠着朱自平讲小时候的故事，朱自平也是东一句西一句地讲了半天。
听他讲完，李静兮问道：“阿呆好可爱啊，若是有机会，我也想去看看呢……大哥，朱叔叔现在是不是在朱家村了？”
“我也不知道，我离开村子都一个多月了，没有爹爹的消息。”李静兮拉着他的胳膊：“不如这样，大哥，我们一起去朱家村，好不好？”
.....