马哈拉收起珍珠，应道：“我们也不知真假，连着几天，都安排人手在渔湾设下埋伏，可美人鱼再也没有出现……于是我们推测，她极可能在每月十六日在渔湾出现！是不是真的有美人鱼？为什么会连着两个月的十六日出现？……好在今天已经四月初九，过了今天，只有七天时间便到十六日，到时如果大家有兴趣，我们一起去看个究竟。”
渔湾，位于王宫二十里外，此地本是渔村码头，随着满剌加王国的建立，因为怪石兀立，峭壁险峻，山上长满郁郁葱葱的林木，间杂红花绿草，风景优美而被列为一大景点。
下午时分，山道上忽然传来叮叮当当的声音，不一会，缓缓驶来一辆牛车，牛车没有车厢，只用竹子和帆布撑起顶篷，两头如弯月般地翘起，两头黄牛并驾齐驱，牛颈系着铜铃，悦耳的叮当声正是从中发出。
赶车的是位披着红头巾，一身黑色长袍的中年妇人，面色微黑。宽大的马车上坐着七人，二男五女，便听其中一个二十一二岁的美貌女子说道：“书呆子，说不定我们运气好，就能为你抱个美人鱼回去呢。”七人正是绝情帮五人、柳朝晖和庄昭雪一行。
☆☆☆☆☆王厚七人昨晚谈得很晚，较之宝船上，此时更觉得异国他乡的新鲜，谈论最多的自然是美人鱼，晚上七人与马哈拉王子同坐一桌，离得最近，自然对他手里的珍珠看得很清楚。柳晗烟问庄昭雪：“庄师姐，书呆子自从遇到我们后，运气一直都好，你说这一次，他能不能抱得美人归呢？”
周清竹噗嗤一笑：“好，王哥哥你要是能抱条美人鱼回来，我和阿烟姐姐每天什么也不做，就轮番揍她，揍得她眼泪哗哗的。”金敏慧嫣然笑道：“那我就拿个盆，负责接珍珠。”众人哈哈大笑起来。
王厚却想起一事，说道：“你们晚上有没有注意到，那暹罗拳师泰桑好像没出现在宴会厅，晚宴散了后，我问了唐敬，他也没有看到……奇怪，我们在占城遇飓风那天，暹罗使臣还对郑总兵说，才接到国王的诏谕，命泰桑带十人随船来满剌加，可他没来王宫，莫非还在宝船上？这不正常呀。”
庄昭雪稍作思索，答道：“满剌加原本附属于暹罗国，因为永乐皇帝的支持，才独立成国，暹罗国王自然心怀不满，两国没少打仗，两年前双方还打得不可开交，在永乐皇帝的调解下，才停火时间没多少日子，这次会不会暹罗想借美人鱼来挑衅？”
李智贤应道：“我也一直觉得可疑，美人鱼只是传说中的东西，怎么这次说得活灵活现，可是马哈拉王子也应当意识到这个问题，他为什么还要拿出珍珠？他难道不知道暹罗国已经派人来此，一旦真的挑起风波，甚至会引发战事？”
王厚沉思道：“你们说的不无道理，泰桑没跟着住进王宫，肯定有所图谋，那天我听郑总兵说，暹罗离满剌加三千多里，陆地上能够过来，暹罗国可能派了其他人手……说不定泰桑已经与他们会合了。”
柳晗烟问道：“那我们要不要把这件事告诉郑总兵？让他小心别吃了亏。”王厚沉吟片刻，道：“不用，唐敬是个机灵人，我问他有没有看到泰桑，他肯定明白过来。来王宫的路上，我发现沿途埋伏了很多暗桩，戒备森严，满剌加已经做好了防范，不怕外敌大规模入侵。”
眼看时候不早，王厚起身道：“如果事情真如大家所分析的这样，今天下午郑总兵和国王的会谈，肯定会说及此事，所以刚才李妹妹说，马哈拉王子拿出珍珠，说不定就是刻意之举。反正还有几天时间，我们也没有别的事情，不如明天下午就去渔湾看看，先弄清楚再说。”当下众人商量好，各自休息。
第二日上午，几人起得很迟，吃罢午饭，王厚告诉唐敬自己准备去渔湾看看，并让他办妥七人出入王宫的腰牌。一行人出了王宫，二十里并不远，打听大致方位，信步而行，刚走到城外，便听到“叮当、叮当”的声音，众人回头看去，直见一辆牛车施施行来。
赶车的妇人见了几人，主动停下牛车，用生硬的中国话问道：“几位去哪？”听了回答，妇人伸手食指，“渔湾不好走，一两银子，我带你们去。”不等其他人回答，柳晗烟已经拉着周清竹上了车，拍着侧厢板嚷着：“这车还没坐过，好玩好玩，快上来。”
庄昭雪付了银两，七人都上了车，妇人甩响鞭子，牛车继续施施向前。妇人虽然中国话说得半生不熟，却很健谈，从闲谈中知道，最近一段时间去渔湾的人很多，而妇人本住在渔湾，看到每天人来人往，便用自家牛车送往迎来，每天能跑四趟，收入倒也不菲，刚才看到王厚七人，觉得像是来渔湾的，这才停下车询问。
柳晗烟问道：“大婶，真有美人鱼吗？你住在那附近，有没有看到过？”妇人赶着牛车，并不回头，答道：“这话，至少一千人问过我，我没看到，却在岸边捡到过一粒珍珠。”庄昭雪和李智贤对望一眼，问道：“大婶，能不能让我们看看珍珠？”
“珍珠是美人鱼的，非常珍贵，我哪舍得随身带？我们村里有几个人都捡到了，大的大，小的小，大的跟葡萄一样，小的跟黄豆一样。”妇人挥动鞭子，两头牛哞的一声，加快了速度。
牛车进入山路，路两边树木绿荫如伞，开着大红、粉红和粉白的绒花，像小小的扇子缀满枝头，煞是好看，还散发着清香。金敏慧伸手一指，问道：“大婶，那是什么树？开的花儿可真好看。”妇人顺着她手指的方向看去，笑道：“那是合欢树，传说最早是一对打渔的夫妻种下，原来不开花，有一天，丈夫出海打渔后再也没有回来，妻子天天在海边守望，眼睛都望瞎了，也没见丈夫回来。合欢树被她的痴情打动，开出一朵朵美丽的花儿，有人摘下来泡茶给妻子喝了后，治好了她的眼睛。”
说话间，牛车转过一道弯，眼前突然开朗，原本两旁都是青山，却在海边露出一大块空地，空地上零星分布着十几户草庐，屋前屋后都植有芒果、香蕉等果树，在这海光山色之中，增添几分田园风味。
牛车在一栋草屋的门口停下，众人下了车。“这里就是我的家，小屋破烂，让你们见笑了。”妇人一边说，一边手指不远处，“那个坡下就是美人鱼出现的地方，我让小沙带你们去看看，我来摘些水果，一会招待你们，不要钱……小沙，小沙！”
随着妇人的喊声，打屋内走出一个十七八的女孩，身着浅蓝色的长袍，戴着米色的头巾，镶着镂空的花边，长袍上还点缀着纹饰，一双眼睛忽闪忽闪地眨着，肤色并不似妇人那样微黑，而是带着红润。看到王厚七人，愕然之中略显羞涩，用中国话问了声好，领着众人向岸边走去。
柳晗烟见小沙生得可爱，上前挽着她的胳膊，问道：“妹妹，你叫小沙？多大啦？”小沙脸红了起来，嗯了一声：“姐姐，我十八岁了呢。”周清竹也走上来，问道：“小沙，你见过美人鱼吗？”小沙又嗯了一声：“我在家里看到的呢，当时没看清楚，只见她跳出水面，姿势很美呢，等我跑下来时，却不见了呢。”
王厚、李智贤、金敏慧三人走在最后，他们见此地芳草萋萋，芬香扑鼻，走走停停，金敏慧还不时弯腰采摘野花。柳朝晖、庄昭雪并排走在中间，此时听小沙说亲眼见过美人鱼，一直话不多的柳朝晖不禁好奇地问道：“小沙，那美人鱼的眼泪真能变为珍珠？”
小沙回头看了柳朝晖一眼，脸上愈发羞涩起来，轻声道：“阿娘就捡到一粒呢，可好看了，阿娘还说，等我出嫁时就送给我呢。”柳晗烟这才注意到小沙差不多每句话都会带一个“呢”字，粲然笑道：“小沙，十八岁就想着嫁人呢，可有意中人了呢？”
小沙羞道：“还没有呢……我们这儿，女孩子十七八岁嫁人的很多呢。”周清竹眨眨眼睛：“这样啊，那你想和我们在一起吗？我们的帮主说了，绝情帮将成为天下第一大帮。”小沙连连摇头：“什么绝情帮？才不呢，我哪儿也不去，我舍不得离开阿娘呢。”小沙的话却让周清竹脸色一黯，不知触碰到内心什么。
柳晗烟见阿竹不说话，知道她想起了从没见过面的娘亲，学着小沙的口气劝道：“阿竹妹妹，你想什么呢，你王哥哥对你很好呢，别胡思乱想呢。”小沙扭头看了柳晗烟一眼，掩嘴笑了起来，又悄悄指着柳朝晖，问道：“姐姐，他就是你王哥哥呢？”
柳晗烟回头见是自己哥哥，应道：“不是呢，是后面那个呢。”小沙看了王厚一眼，蹙起眉头：“他是王哥哥？怎么看着像叔叔呢？”
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