“拼了🆕！”萧亦澜咬着牙👬，低声道🌛，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌊，将孟琳护在身后❗。罗郁点了点头♿，正要向前跃起🎏，却发现那领头的中年人抬起了头🎺：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🈁，心说还有转机🎛。情况紧急🐧，要想取信对方⬛，只能交底🎠，念及此节🐾，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌶，投向那中年人🐍，道🏺：“我乃清州奔海城成纪王次子🎪，若诸位今日不与我为难🐓，日后奔海城定有重谢🏅。”
那中年人“哦”了一声🍻，没有什么意外的神情🏃。
“奔海城？离这可有千百里远🆑，你若真是富家公子🎛，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏹，萧亦澜犹豫片刻🐺，心中掠过万千思绪🆕，说道❌：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🆔。”
那中年人的表情终于发生了变化🎺，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍐，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐾。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍮，便接着说🌟：“父亲忙于与云州的战事👁，便给我挑了些人手来到原州⏪，令我负责查清此事🍂。只是我一时急切👙，带了下属便进了南疆⛑，结果我们几人与其他人失散✏，这才碰见了诸位兄弟🌼。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍪，若信口胡诌⏱，自己一个不慎就身首异处了🍻，便吐露些实情🏫，但最重要的内容仍是他临时编出的⤵。
那中年人似乎相信了👯，思索一会儿之后🎎，问道🏡：“你们见到的树灵🏖，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌻，但担心南疆情况复杂🈴，便未将其一同带进来🎬。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏻，萧亦澜便应付两句🎶，总要让对方有些盼头🈁，才能饶了自己的命⬛。
中年人皱着眉头🍿，似乎对树灵极为看重🐟，沉吟片刻👫，才道🏉：“若我们将你护送出去🎟，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏙，他本只想让对方放了自己一干人🎈，却发现自己忽略了最重要的一点🅾：在刀尖讨生活的人🆑，往往都是唯利是图🎣。看不到切实的利益🏘，便不会放下刀🎵。
“你想要什么？”他不知如何作答🍥，只能反问🍟。
“我要那只树灵⛅。”中年人毫不犹豫地答道🏔，果断得让萧亦澜有些意外🎦，他又接着道🎗：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏾，你们总需要熟悉南疆的人作为向导✴。等到你们调查清楚之后🏵，反正你们也用不上了❗，再将树灵交给我⤴，如何？”他说着🌓，眼中光芒闪动🐀。
看着他自信的样子♏，萧亦澜警觉地想起来🍆，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌄，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⛏。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏁，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏞。这个中年人👘，似乎知道些什么⛽。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏒，寻常的采集队伍不会进到那么深🏧，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑✳，沙哑的声音显得尤为怪异👉：“所谓富贵险中求🏞，总有些要钱不要命的队伍🌵，深入了南疆深处❣，其中👱，也有人见过树灵🍾。”说着✳，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐔。
“他原来便是这些队伍中的人🌞，最近才改换门庭到我这队伍来✴。”
萧亦澜看向他口中那人⭕。他脸上皱纹颇深🎶，看上去已有六十出头🐤，眼睛深陷在皱纹间♎，仿佛浑浑噩噩的🐁，不看向任何人👅。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏣，添上了一层棕褐色🎲，被一根简单的发带系在脑后🍴。先前萧亦澜就觉得这人古怪❗，此时听了中年人的话🏂，更加好奇👂。
萧亦澜正盘算如何推辞🌶，身后却传来厚重的脚步声🏩，频率颇缓🌗。他瞬间明白过来🐔，暗骂一声♓，然后对罗郁和黎铮说道⏮：“没得聊了🏪，动手🎺！”
罗郁也很快反应过来✴，轻跃而出✖，一刀划在最近一人腰间🏛。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌜，顿时中了招🎵，倒在地上🍦。那光头汉子最先反应过来✴，骂了一声🏏，钢刀举起🈷，又向着罗郁砸下🍩。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍨：“来了🌃。”言罢🐚，孟琳身后的树丛突然分开来👯，露出一个怪异的🌗、形如树干的脑袋🏅。
那领头的中年人最先看见木头🎖，眼神放光🍝，声音都有些颤抖🍢：“是……是树灵啊🐠！”
人群突然嘈杂起来🌈，中年人沙哑的声音显得十分激动🏛，叫嚷着🎭：“快🍐，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐔。众人顿觉稀奇🏰，萧亦澜向那方向望去🅾，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍃，反手抽出了中年人的佩剑🌚，在他喉间划过🏴。
队伍中其他人都惊呆了👇，短暂地恍惚之后🎫，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏬，迎上了那老人🌀，口中还骂骂咧咧🈷。
不料那老人轻挥剑刃🎤，便将最近一人的右臂卸下🌁，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍫，一人双剑👋，在十余人之间游走🍩，丝毫不见老态🎵，反而如游鱼般灵活🅰，不过十多个回合🍙，便将这十余人刺落得七七八八🍓。罗郁和黎铮在一旁观看👐，两眼直放光🌰。
“罗大哥🏝，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🈳。
罗郁苦笑着摇了摇头⏱：“我可和他差的远呢🎧，我在他手下过不到两招🌳。”黎铮若有所思地嗯了一声🈲，注视着那个身影🌾。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏨，归剑入鞘🏡，突然扭头看向只露了个头的木头🏑。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌰，一时都愣在原地⬇，不敢动弹🐮，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌝。在老人的目光前🍅，只觉有石块压在胸口🐤，连呼吸都有些困难🎏。谁都没注意到的是🆗，孟琳露出了警惕的目光🏈，微微弓腰⛹。
老人率先发问🏩：“这树灵➰，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐘。
萧亦澜咽了口唾沫🐃，道🐪：“算是吧➰。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⬇，环顾四周✌，干笑两声🍍。
老人的衣袖无风自动🍒，傲然道🍢：“告诉你们无妨🌿，老夫姓段🐲，上心下南❎！”
萧亦澜瞪大了眼睛🆕，难以置信地问道🍡：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍄，淡然道🎟：“那是很多年前的事了🐯，如今我早已不在中州任官🍾，将军这名号⌛，不必再提了👔。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛅，晚辈先谢过段前辈了🎈。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏋，对当年“南北双剑”神往已久🍰，而见过段心南的身手之后👛，更无怀疑🍼，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎄，十分恭敬🍿。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🈁，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎂。
萧亦澜想到了什么🎍，又问道🎠：“不知段前辈刚刚是特意相救⛺，还是……”
段心南目光一直在木头身上✈，神色自若地答道🍵：“我与他们只是各取所需罢了🉑，如今有更好的机会👠，只要达到我的目的🏓，我不介意换一批人同行✳。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👜，但他还是恭敬地问道🐅：“段前辈看来在南疆闯荡了许久♟，又身手无双⚡，不知前辈有什么事🐵，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线〽，望向远方♒，轻轻说道👥：“我要向南👨，找一个人❕。你们的树灵或许能帮到我⏬。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎧，腰背几乎直不起来🐆，只想找个地方休息⛽，甚至哭诉♋。但她清楚还不行🌫，至少在见到他前还不行🌍。
一名士兵推开门👭，侧身站立👍，示意李纤茹等人进去🎄。李纤茹和萧滢儿最先进入🐸，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧❓。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐬，轻轻笑了🎼，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎒。
萧牧被吓了一跳🃏，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎚，还有后面的柳滨远和柳光雷🆎，奇道⛳：“咦🃏！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐞，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌥。萧牧听完后面色凝重🐠：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏩，真是处心积虑🏿。只是如今亦湛还无音讯🏍，可不是个好消息🍌。”
看着丈夫脸上的愁容🌙，李纤茹叹了一声🍕，心知此时烦忧无益🏿，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍷，便问道♿：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事❕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏻：“不错🏆，说实话🎿，我实在不愿与叶倾反目👊，也只能由得他去🌝。唉🎻，其实我早该想到⛷，叶衡秋不论是行军还是处事🅱，都充满了野心且大胆🏢，这种人♒，作出此等忤逆犯上之举🍺，倒也算不得奇怪👜，才在联军之前要他立誓🎉。只是没想到✳，最终还是被他父子二人摆了一道🐻。这么多年未见🏰，叶倾也变成这般人👇。这隆元王朝的气数🌆，怕是要尽了🎠。”
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