云中城位于云州中部🌕，地形平旷🍕，多年来少有战乱能波及到这里❕。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍆，历时足有半年👥，尤其是城破之时👃，更是尸横遍地🍽。此刻厮杀的痕迹已经不见♊，却有数万军士整齐地排开👒，装束却不同👥，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐇，站在城外的空地⛄，形成泾渭分明的两个方阵🌪，蓄势待发♓。
萧牧快步走上城头🐠，迎面走下来的是索平章✡。索平章身着甲胄🌊，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐇，对萧牧微微点头🌻：“王爷好啊🍬。”
萧牧此时脸色阴沉🈳，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👫。他皱着眉🎰，还是颔首道➿：“索将军👈，今日就要班师了？”
“正是🎌，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎂。”索平章答道🎀，“此次出征🐖，索某跟王爷一道真是受益良多🍕，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏑。”
“是么🌭，就怕今日一别🐴，沙疆城与奔海城一东一西🈁，本王与索将军就再不相见呢🐊。”萧牧不走心地随口说道♟。
索平章仍然微笑🆔，笑得自信而骄傲🐜，却有种说不出的诡异🈸：“不🍅，王爷一定会再见到索某的⬜。”
萧牧愣了一下⭐，不明所以🏎。但他此次不是来和索平章闲聊的🐰，也没心思揣测他话里的意味🌤。萧牧于是点点头🏝，迈步继续向城头走去🍸。一路上只他一人🐮，心里的疑惑与愤懑无处倾吐❇，只催着他脚步越来越快🉑。
郑方在云中城内战死👦，萧牧脸色阴沉了好久🌯。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句☔，分析分析🏀。如今他失去左膀右臂♑，也找不到合适的贴身随从❕，只能独自一人🍄，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏮。
上到城头👖，已有一个人站在城墙边🀄，身披生铁所制的甲胄🐕，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎳，佩剑系在腰间⏬，正望着城下陈列的士兵方阵🎎，显得意气勃发⛑。
萧牧看着这个人影🎣，冷哼一声⏪，缓缓走进🌙：“本王以为👄，叶小王爷是个言而有信的人🐛。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌮，却没想到他连君子一诺都未做到🐆，不由得怒气升腾而起🏃。
“衡秋确实如此🍌。”叶衡秋转过身来✴，向走上城头的萧牧躬身行礼👞。
萧牧脸色仍十分难看👇：“那叶小王爷当日答应我的事🎞，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⌛，目标若不是中州🏍，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍜，但叶衡秋却显得十分镇定🎀。他平静的眸子注视着萧牧🍫，说道🏘：“当日衡秋答应王爷🐡，不论此战成败与否🎱，衡秋手下的一兵一卒🏣，都不会踏足中州🐏，对吧？”
“呵⛱，原来你还记得👅。”萧牧冷笑道⛱。
“衡秋记得🏭，所以这城下数万人🍹，都不会踏足中州🍟。”叶衡秋一字一顿地说🎤，“这些人都只会驻扎在风壑关🐇，断绝中州从东边的出路和补给🏷。我以家族之名起誓♐，这些人不会踏足中州♍，如有违犯🍍，军法处置🌀。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌸，但他心中却又隐隐有些不安🍧。
“正是🏟。真正会将镰刀放在皇室头上的✝，是父王🆒。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌝，露出难以置信的表情🎴：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎟，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌴，不会与皇室为敌🐟，父王也理解王爷的立场🏆，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍀。父王也不想与王爷刀戈相向🐵，因而还有一句话要带给王爷⚽。”叶衡秋淡淡说道⭐。
萧牧看向叶衡秋🎄，没有开口🌏，但叶衡秋他是在询问🌮。
“父王说🌁，皇室积弊已久🎛，已是濒死之势☕，不论是官场👊，还是民生🏢。帮其苟延残喘🎄，不过是在余毒所有百姓🈯。与其让权位旁落🐊，不如落在一个王爷了解和信任🐨，又真正有皇室血统的人身上🍀。”叶衡秋说完之后🍀，静静看着萧牧的动静🐮。
萧牧只是笑笑🌹，笑容显得有些沧桑🆙：“呵呵🐉，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌪。本王也清楚👦，他迟早会进入这盘棋局⏰，因此本王看到你之后就在想🌠，这一天来的时候🌴，本王该如何👊。”
叶衡秋默然而立✏，等待着萧牧的答复🍔。
“滚吧🎰。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐪，“带着你的人🐕，滚去风壑关🎶，本王不插手就是👗。不过本王还有个要求🌝。”
“王爷请讲⏳。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎅，不过先帝的灵位🏼，让你老子给本王保管好了🌂，日后还要亲自祭拜🍭。若是毁坏🍌，本王打也打去中州🐬！”
叶衡秋认真地躬身行礼🉑：“如王爷所言👠，那整个云州⤵，都留给王爷了🌓。”
萧牧摆摆手🎨，站在城头🌿，直到叶衡秋下城离去也没有回头⛵。他看着远去的赤红色方阵🍩，喃喃自语道🆘：“老家伙🍐，这次本王可以不管🍶，但王冠这么重🐐，王朝这么大🍌，若日后真要站在不同阵营🐟，又该如何？你的刀👏，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌹，严曙有些不快🎛，骂了一声🎞，并不想理会🌝，自顾自地往口中递了一口酒🎁。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⚡，日子过得远不如在皇城过得滋润🌘，每日还要巡查边军🍸，操练城防⬆，让严曙整日脾气暴躁🈚，时常谩骂手下的人➗。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌈，因此属下若不是有要紧事🐍，谁也不愿来找他讨骂🍏。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍲，本是战略要地➕，酒水在军营里本是严令禁止的👱，只是严曙身为长音谷宣抚使🐋，自己从不谈起禁酒令🍀，反而带了些酒放在自己住处✌，不时小酌两杯🎤，属下人更没人敢说什么🏴。
外面的嘈杂声不但没有减少🎎，反而越来越大🌚，严曙心烦气躁⌛，将手中的酒杯往地上一摔👄，走出门去就打算找人来问问🏦。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⏳，显然正是来向严曙汇报的人❕。他一见严曙🎒，叫了声“严大人”🎐，便连忙低下了头🍾，担心被骂🈚，他虽参军不久⭐，但“严魔头”的恶名🌽，早已传开了🐃。
严曙皱着眉头🏺，问道🅾；“干什么？这么手忙脚乱的⛸，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎛：“回大人🏄，刚刚长音谷口有些动静⛲，陈大人派了些斥候前去查看🌲，却发现……”他一时慌了神🍆，没说下去🍑，汗水涔涔而下🏣。
严曙不耐烦地说道🐇：“发现什么？”
“发现谷口外🏟，烟尘滚滚🍓，确是有大军压境了🐈！”
严曙一愣⚡，骂道🉑：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐳：“斥候前去🐛，敌军已然突破了谷口防线🍜，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌙。他快步向外走去⬆。长音谷地形狭长🎄，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👪，按理说应该是易守难攻👙，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👮，入口作为先锋哨站探查敌情⤴，主力留守长音谷另一边开阔地👂，以便增援🏜。但如今敌军压境👀，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎇，整个军队的调动可谓已然落后🏌。
严曙赶到守军驻地时🐕，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍦，等待严曙发号施令🅿。
看见眼下的情形🌫，严曙的酒顿时醒了一半🎛，问道✅：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍢，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏪。当务之急🍮，还是巩固本阵防线🍇，将敌军拦在此地🎨！”说话的是陈跃🆓，军中参领🌽，也是之前年轻人口中的陈大人🏘。
严曙点了点头🎲，又问道🐟：“来的是谁？”
“斥候说🐐，看到慕州平南王的军旗🍭。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌧，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎺，才被贬到这长音谷🆘。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子👫，没想到大军来得如此之快🎯。
严曙让陈跃下去布置防线🌩，几个属下提出几个建议〽，他也都一一应允👆。他本打算领军出阵迎敌Ⓜ，他却迟迟不敢披甲上马🍉，站在城头犹豫不决🌽。片刻间❣，敌方大军已然到了视线之内🎥。
两支旗帜先行🌈，高高举起的军旗迎风飘扬🏭，两杆旗帜之间🈲，一个近五十岁的中年人冲在最前🏹，身披甲胄🌐，却不拿兵刃🐀，双手都拉着缰绳🏎，目光如电🌝，透过扬起的灰尘🐑，直射而来✋，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌎。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⛪，一时有些失神🈁。
叶倾空手策马🏂，似乎完全不防范对方突施冷箭🌳。他身后的军队跟在他身后🍛，激起滚滚烟尘🌶，如腾云驾雾的天降神兵㊙，直往长音谷守军而来🎟。
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