郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏛，一进门🏳，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐃，面露思索的神色🐟。
“王爷🏞。”郑方躬身行礼⏭。
萧牧看见郑方🏳，招呼他坐下🉑，然后把书函递给他🌾。郑方也不客气👢，大大咧咧地走过去🐑，在萧牧的对面坐下➖。他为萧牧效力㊗，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎦，在军中威望甚高🌔，军士们笑称他是“镇一方”🎻。如今郑方虽然已年过半百👀，长得粗枝大叶🐞，平日里一副老不正经的模样🐱，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍀，是萧牧的左膀右臂🍫。
郑方粗略地看了看那封书函🎇，就像萧牧预料的那般♉，黝黑的脸上脸色越发凝重🈲。信函上寥寥几行字🎹，大致是说两日前🍰，一支军队趁夜突袭🈳，攻陷了昌州主城——远亥城🏼，昌州全境陷落🍯。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍭，接管了整个昌州🏚。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐃。”郑方笑了笑👛，眸子里却没有多少笑意🎟。
“这是今天上午收到的⚓，”萧牧轻叹了口气🎭，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✏。论富饶⛵，昌州不及清州🏃，要论矿脉金属🌕，昌州也远不及北境🌞，而且昌州和云州虽然接壤🌶，却少有冲突🐻，云州此番出兵✏，其间寓意🐶，昭然若揭啊⏬。”
郑方听着🏹，深以为然🍜。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏃，那么他所图谋的🏢，很可能就是昌州的地理位置⛲。
昌州位于清州西北边🏬，与清州共享一段狭长的边境线🏾，其北是云州👊，南边是平州❇，然而其地理位置之险要在于🐯，远亥城的西部🍒，是风壑关🎂。经过风壑关✉，再往西👢，便是挡无可挡的中州平原🈯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎊，周边的京畿地区拱卫皇城🌰。中州地势较高而平坦🍢，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏝，南边是延绵数千里的中南峡谷🐑，将中州与平🌉、峪二州之地隔开🏥，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏎，这也成了西进中州的唯一入口🐺。此外👃，中州西南部是峪州🏝，地形以丘陵山地为主🌝，两者的交界处除了南边的中南峡谷➰，便是易守难攻的长音谷🎥，也增加了从西边进军的难度♍。隆元王朝建立数百年来🎏，虽也有过数次叛乱⏪，但从未有一支叛军能够打进中州🍦。
然而如今昌州已然沦陷🎆，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍈。
郑方很快发觉一丝古怪🌱：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⏺，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏍。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🈁，只是让军队在昌州整顿✡。如今异军突袭👟，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌟，实在古怪🐨。
“你觉得呢？”萧牧反问🌷。
“属下认为不是⏬。卫焯奚留着远亥城这么久🏼，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏤。就算他想打🏐，拿下远亥城也只是举手之劳🍆，不用费心地夜间突袭👐。”郑方耸肩道🏥。
萧牧露出赞同的神色🏐：“本王也这么觉得🐭，不过事情发展到这一步🎮，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌬，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍭，皇室人人自危🏐。如果本王估计没错❗，勤王令这两天就会到了🈯。”萧牧表情没任何变化⭕，语气却突然有些无奈🐸。
郑方跟随萧牧数十年🍎，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌚。近四十年前🐏，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌍，联合东海六域共同进攻🐯。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎄，而萧牧年纪尚小♎，便被他送到皇城住过一段时间🉐。萧牧小时候很是机灵❗，寄人篱下便很早学得八面玲珑👌，勤奋好学🎯。
先帝虽无贤名🐏，为人软弱🍎，无力掌控朝局🏡，但当时膝下无子❇，对萧牧十分喜欢🍮，对他照顾有加🏜。后来由于东海六域来势汹汹♏，数月之内就几乎侵吞了清州全境👉，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐝，萧序最终战死城中🏦，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎴，成为百年来首位异姓王🈚。
对于先帝🆙，萧牧满怀感激👍。可惜数月之前🎺，先帝便驾鹤西去🍒。虽与当朝皇帝并无深交🅿，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐵，也是萧牧不能接受的🎂。所以其实从一开始🐫，萧牧便打定了勤王的主意🏷。
郑方料得王爷的心思🏣，便说道👖：“那属下先提早通知下去🃏，让军中整顿👖，勤王令一到即可开拔🏠。”
“嗯✒。”萧牧轻轻回了声🐺，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⛺。他又开口问道🐚：“你以为🐽，我们对上卫焯奚🌋，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐚，手下更是人才辈出🍪。奔海城一向富饶🐠，近年来又少战事🐤，军士缺乏磨炼✖，对上卫焯奚🐦，臣以为🍢，胜算不过三四成🏷。”郑方面色平静🎠。
“既然你知道胜算不高🏻，我看你一点都不担心啊🍐。”萧牧笑道🎣。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌞，既然王爷敢出战🐝，那么就有我等未曾想到的杀招🐣。属下自当为王爷的马前卒✅。”郑方嘿嘿笑道🐶。
萧牧失笑🏵：“你个老东西👔，倒是会拍马屁🌅。”旋即他又正色道🏫：“如今皇室式微🅱，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎓，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎈，但只要有这一家👁，胜算便大大增加🈳。”
郑方适时地抬起头⬇，露出询问的神色🅾。
“南疆慕州🐝，平南王叶倾🏩！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍐，百年前⤴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌐，占山为王➗，周围百姓苦不堪言🆑，中州派兵打了几次⏺，由于对方依仗地形🍾，神出鬼没🌳，数次围剿竟都铩羽而归🌎，流寇反而越做越大✔，最终一位皇子临危受命⬅，到达南疆后组织当地百姓自卫🎀，帮助军队与流寇在山野间周旋🐤，最终平息南部的匪乱🏣，获封平南王🍡。
现任的平南王叶倾🌭，倒是萧牧的老熟人🎱。由于与皇室同根同源🌏，萧牧在皇城时🌰，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌟，两人年纪相仿🈸，故私交甚笃👌。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌂。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛄，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏿，那也是不现实的🏄。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎻，但也绝对算不上忠君爱国之辈❗。
萧牧露出耐人寻味的表情➖：“卫焯奚若想染指帝位⏬，自然不会给世人留下口柄🐞。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎰，即便他打下了中州⭕，对世人来说🐼，皇帝也轮不到他来做🈵。”
郑方恍然🈯，脸上露出笑意👯，接下萧牧的话道♈：“若他得手🎞，下一步便是慕州🏔。所以平南王会先发制人🏖，一方面可以利用勤王一事增加声望🌧，另外也可借用王爷的力量🆒，总胜过独自面对云州🌥。”
萧牧点了点头➖，正欲说话🐢，门外传来轻轻的脚步声🈯。萧牧转头过去🍉，正是夫人李纤茹🏇。虽然脸上已显老态🍝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍑，但李纤茹依旧五官端正🌠，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍩，反而更衬得气质脱俗🌩。
“王爷👙，有个东西👩，刚刚送到了❎。”李纤茹柔声道⛪，却面露忧色⚽。
萧牧向她手中看去🈚。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🈴。
他伸手接过🌟，发现这片筒瓦完全是金属质地🌁，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐻，周围还零星分布着一些小小的短剑⭕，呈放射状朝外围成一个圈🃏，短剑不多不少🎣，正好十一个🐩，这正是皇家叶氏的家徽⛓。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍝：勤王🍳。
萧牧与郑方对视一眼🎣，露出苦笑❔。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎈，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎎，心情很是愉悦⏯。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🅿，她虽全然不知被叫来干什么✝，但总归不用去学堂🏖，这也足够让她开心了🅾。
进了门🍎，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⬜。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌹，比其他座位高出一截✌，这是成纪王的位置🍿。在其左右手边🐫，分别有两排椅子🐴，沿着台阶排下🌶。而如今面海堂里除了服侍的下人🌐，只有一人〰，他坐在右手边座位的最下首⬜，神情冷淡👄，坐在座位上闭目养神⛴，面容冷峻👅，十八九岁的脸上棱角分明🐤，两道剑眉👃，英气勃发🍩。
萧滢儿吐了吐舌头♿，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎋：“祺哥🎒。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍊，“滢儿好👗。”然后就不再说话👣。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌵，玩弄着裙角🐞，尽量不去看他🌭。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎞，在废墟里捡来的孤儿🌼。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🈳，漫天大火中🍭，房屋摇摇欲坠🍶，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏘，脸上的泪花如雨般流下⏰，却没发出丝毫啜泣声🐾。后来进镇的萧牧于心不忍🏭，又有些欣赏他的倔强性子🐚，便收了他做义子🌧，取名萧祺❗。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐿。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👒，而是这个人✔，实在是性子冷淡了些🏞，他既不似萧亦湛豪迈大气✖，也不像萧亦澜活泼有趣➕，平日里话少又不苟言笑👜。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍷，常年待在军中♟，几个月才回王府一次🏚，与萧滢儿交流甚少🈳，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎖，在萧祺面前丝毫讨不到好🍫。所以按照年纪🆒，她本该叫他二哥🐛，但始终只叫他祺哥🎬，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆘。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌰，萧滢儿顿时活泼了起来🍢，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏊，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈴，全无之前的安静✴。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍎：“祺哥儿🈯，今日在奔海城中有个人欺负我🎇，我帮我出头呗🐎！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌒，他爹娘告状告到父亲那里⏲，父亲就不许我再在城内动武了⤵，尤其不许帮你出手🏰。”萧褀淡淡说道✈。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎭，萧亦澜呵呵笑着➰，丝毫没有沮丧的表情🍠：“咳👝，值得一试嘛👕！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆓，身后还跟着李纤茹和郑方🏦。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐔，即便是萧滢儿⏫，看了看父亲脸上有些严肃的表情⬜，也乖乖坐好♍。
萧牧在正中间的位置坐下🆓，李纤茹坐在他左手边🎦，而郑方静静地站在他身后🏠。
“今天把大家叫来⬛，是有件事需要告诉你们🌅。”萧牧一落座👤，便显示出王爷的威严✡。
“今晨快马急报♑，云州已成功攻陷昌州🈁，对中州虎视眈眈🏏。所以皇室已经发布勤王令⛅，号令诸侯迎战云州🐪。”萧牧神色平静🌜，又补充道⛩，“我打算出兵🎴。”
四人的反应各不相同🎯。最吃惊的莫过于萧亦湛🍨，他辅佐父亲数年❓，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👈，自然知道此事关系重大🏜。而父亲出兵🏁，更是出乎他意料🌿，当下他瞪着他那双大眼🌠，心中暗暗思索☕。萧祺也有些讶异✍，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌆，冷淡的表情上显出一丝狂热🈹。
萧亦澜脸色也有些凝重❕，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍿，丝毫不知道父亲在说什么🐙，只听到父亲说要出征🎙，想着不用被父亲管着🆙，心底早高兴坏了✏。
萧牧一一打量着众人的表情🏅，当他看到喜形于色的萧滢儿🆙，恨不得一口老血就吐出来⤴。他自然知道萧滢儿只是孩子心性♐，也不生气⬅，当下他也只得苦笑⏹，然后正色👮，轻飘飘的一句🎋：“滢儿🌐，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎎，站起身来🐿，讪讪道🌵：“先生最近……夸我来着🏬。”
这一下不仅萧牧🐓，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🆎，连郑方的脸色都有些古怪⛩。李纤茹眼波流转⬅，问🌸：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌆，颇为得意🎗：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐣！”
“噗🎍！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来♑，像是呛到了🍮，一边咳嗽🏖，一边指着萧滢儿🏒，满眼笑意👏，眼泪都笑出来了🌋，只是一时呛到🍺，发不出笑声🌂。
其他人也都笑了✉，连萧祺的嘴角都往上微扬✴。
萧滢儿一脸不解🍃，不知道大家都在笑什么❓，面上一红🌑，嗔道🌎：“笑什么嘛👆！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌜。
还是萧牧最先缓过来🍊，不过脸上还残存着笑意🐩：“好了好了🍿，都别笑了🐭。”然后他看向萧滢儿♌，顿时词穷👐，“你真是……真是学得挺好哇🏏！下次课🍓，好好向先生请教这句话什么意思🐱！”
随后萧牧脸色平静🐃，面海堂内也迅速安静下来✉。
“这次出征🍨，祺儿随我去⏫，在军中这么久🎛，就当一次试炼吧🍏。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎫。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👏，表示同意🍏。
“滢儿你也不用高兴了🌼，你的功课不能落下🎅，我回来可要检查的🐫。亦澜你多看着她🌨，别整天出去瞎逛🍬！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼♿，都是愁眉苦脸的🐅，但都只得乖乖答应下来🌴。
随后萧牧遣散了孩子们⚾，又让郑方回军中传令整顿🏕。面海堂内🅱，只剩下萧牧和李纤茹两人🈹。
李纤茹看着丈夫🆎，眼中柔情似水波⏲：“此次面对卫焯奚🎀，你可要小心🏨。”
萧牧点头道🍱：“那是自然🎛，你放心🎚，还有叶倾那家伙呢🌃，何况就算打不过🎟，逃跑的本事我还是有的⛑。”
李纤茹轻轻一笑⏪，又问道🍾：“你出征之后👊，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🆗：“我也担心过这个问题🏌，但是自从我被封王以来👯，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👔，近年来倒是安静得很❄，没出过什么乱子🏭。不过我会留下一些可靠的军士👱，就算他们打过来🏠，或许不能击溃敌军🍸，但守城还是不成问题的🎍。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎲，握起夫人的手道🍮：“我出征之后⛹，便要辛苦你✊，这王府上下☔，都有劳你打点了🌲。”
“你在的时候🌓，也没见你操心多少王府上下的事👧，你走了我还清闲些🎴。”李纤茹瞪了萧牧一眼⏰。
萧牧哈哈大笑🍐。
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