萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⚡。城市给萧祺的第一印象是炎热🌽。这里土黄色和褐色是主色调🐐，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏇，笼罩在这片光芒之下🐮，仅仅看着✖，萧祺就觉得自己汗流浃背☕。走在街上的行人和街边的商贩🍆，男男女女们大多短袖短裤🎵，露出古铜色的手臂和小腿🎗，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⬆。生活在边陲🐯，与黄沙为伴的人们🅱，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎭。

萧祺第一次进城🏍，目的是打探消息和采买物资🌩。他需要弄清楚👙，沙疆城的水究竟能有多深🎼。神秘的暗羽♟，深不可测的索平章🏘，还有雄踞一方的狄渊⛓，这个城池注定不简单⚾。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍻。街边有许多吆喝声此起彼伏✝，不少街道甚至人头窜动🍣，居然不逊色于奔海城的市集🌇。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎂。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏅，相反⛄，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍐，和旁边的摊位比起来🍔，这里简直就像是破烂🆕。在其衬托之下👆，旁边的小贩生意格外的红火🐿。

萧祺有些好奇地走近🐨。摊位上摆放着几柄铁器🍚，都是些斧子铁镐之类的🆘，也有几柄匕首⛅，只是做工实在粗糙👓，连刀刃上都有些裂口🍹。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上✨，帽子盖脸🐆，还隐隐穿出些许呼噜声🎢，像是在睡觉⏸，也没有吆喝贩卖🐚。也难怪生意如此惨淡🍋。

萧祺没有闲钱去救济他🏐，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐬，显得兴趣索然🏳，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去♓。突然他瞥见人流之中♓，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏅。

萧祺隔着老远🌟，又挤不开周围拥挤的人群🐥，实在爱莫能助🍔。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌚，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👑，只是萧祺周身全无感觉🏸，也不见有什么动静♍，那双手像被什么狠狠抽中一般⏯，瞬时折断🆗，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎚。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌧，人流拥挤之中🍀，那个白衣少女的背影已然不见踪迹♍。

沙疆城果然不简单🌭。萧祺暗暗咂舌⤴，心想着这是何方神圣🈂，同时努力地从人流中挤了出去🌡。

然后他往前走着🏴，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐳。

萧祺不假思索地走了进去㊙。似乎不论什么地方🏐，像酒馆这种鱼龙混杂🌞，人们被酒精支配的地方🏂，充满了倾吐的欲望👋，总是很适合打探消息🍟。

仍是正午🎄，酒馆里已经有了不少顾客🎄。萧祺随便找了张桌子坐下👍，向小二要了一壶酒🏬，仔细听着周围的动静寻找目标🌋。

酒壶摆上桌🏦，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏻。奔海城的军营里虽明令禁酒🌮，但总有人能钻到空子👞，夜里小酌几杯🐺。不过一向特立独行的萧祺👁，自然没有什么机会尝一尝⬆。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍦，他眼泪直冒🍐。眼前一片模糊🍁，他的耳朵却灵敏了一些⏪，邻桌有人似乎在交谈着什么❎。萧祺微微侧身过去👏，只觉得一股酒气扑面而来🐿。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮✴，虽已经脱掉了甲胄🍼，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⛴，萧祺在军营多年🌖，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍐，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎺。其中一人像是喝得麻木了👬，说话有些大舌头🏷；“这次侯爷东征🏷，必定将东边打得落花流水⛲。咱沙疆城的威名🍣，定要传遍整个大陆啊🌯！”

另外有人笑道🏘：“你这就属于信口开河了🍯。我一早打听清楚了✨，这次可不是侯爷东征👐，而是由大公子领军👜。而且主力可是漠狼营🌀，可和咱们没有半点关系🍹。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐘，答道🎑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌉。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏕，侯爷肯定也不怎么上心🍄，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧〰。”

“呵呵👫，行军打仗👅，哪是这么容易🐹。即便大公子带上漠狼营🍶，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐨。

“难度自然是有的♌，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⏹。有将领的辅佐🍚，自然不一样啊🐀。”

“说来奇怪👞，咱沙疆城那么多经验丰富的大将❔，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手❄，也无什么战功🐩，论资历论功业都排不上号啊🏺。”

有人笑道🍤：“人家再不济也是个参将🌓，也不是咱们这种小卒能比的✈。”

萧祺听见索平章的名字🐭，听得更加仔细🐞。

不料他们的谈话却戛然而止♊。紧接着响起桌椅挪动的声音⏸，萧祺抬头一看⏫，才发现他们已经全都站了起来🏴，向进门方向行了一个军礼🆓。

萧祺顺着他们目光方向看去👁，瞳孔猛然收缩🏜，这竟是个熟人🏎。

索平章微笑着走了进来🌇。他先向萧祺微笑🎍，然后走到那几个士兵面前🏢，笑着问道♿：“刚刚是谁说索某既无军功🌞，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐥：“是我……但索将军🌓，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏱，仍只是微笑着摆摆手🏐，却坐到了萧祺的对面🏌。那几个士兵面面相觑🌭，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌊。但见索平章没有追究的意思👗，他们都松了一口气🐺。

“在这里碰到萧公子⛩，真是巧啊🌵。”索平章笑着🍡，自己给自己斟了一杯酒🎇。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐣。”萧祺冷笑道🎍。

索平章认可地点头👀：“萧公子说得对啊🎼，索某的势力还有限⛩，若是侯爷对萧公子感兴趣🍪，怕是公子一进城⛄，就要被拿下了⛸。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎠，索平章既然回来见自己🐲，就不会将自己卖给狄渊🎨。他瞟了那几个士兵一眼⤵：“听说索将军要东征了？相隔千里➡，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏹：“如此说来🐤，索某便和萧公子打个赌🌚，索某不会随军东征🍔，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌵。”他一说出口🏛，那几个士兵的脸色都有些变了🐚，互相交换着眼色🍷。

萧祺挑了挑眉🐻：“要违抗你们侯爷的意思🏾，怕是一条命还不够🐂。”他顿了顿🍵，又说道🏀：“不过这个赌有意思🍥，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐳：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌶。然后他站起身来⏩，抛下一锭银子🎣：“那就今日吧⬆，一顿酒换回索将军的人头⏩，这买卖划算🍾。”

索平章微笑着问🌺：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问♏。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👣：“那么索某🐸，又多了一个不可东征的理由🍄。”

萧祺不置可否🐬，转身走出了酒馆🍁。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⏮，脸上一丝醉态也没有🐨。那几个士兵大气也不敢出🍂，笔直地站着⌛。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🆔。

士兵们先是一愣🍋，然后都匆匆忙忙地跪倒👟：“索将军饶命啊🅿！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏺，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👥：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👑。

“在外头谈论军政大事🎪，泄露军机👦，后果之严重⏭，不用我说吧？我这是军法处置啊✖。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🀄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐴。“拼了🏸！”他率先跃起🐮，抱向索平章的腰🌊。其余几人也纷纷跃上❤。

阴暗的酒馆里🏔，发出几声沉闷的声响⏸。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎌，扯过一块抹布擦了擦手🏥。然后他微笑着走出酒馆❇，迎向外头灿烂的日光🎡。

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