一年后🏑，万历十九年🐦，春夏之交🌁。

永寿宫内的万历帝🎅，揉着自己的脑袋🏔。他的面前⏭，摆着一堆奏折🎆。这些奏折的内容出奇的一致❌：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺⏬，立皇长子为太子🍺。

万历帝叹了口气🐆。躲的了初一✊，躲不了十五🈶。麻烦事儿又来了🎠。

同样发愁的🎠，还有内阁首辅王锡爵🎏。

西苑🎷，内阁值房🌲。王锡爵陷入了两难🎎。站到言官们一边🏵，会得罪皇上🌸。站到皇上一边🏿，又会得罪言官集团🏙。这真是伸头是一刀🏴，缩头也是一刀🍭。

堂堂的内阁首辅🎑，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎖。一张嘴又能把黑的说成白的🍹，把太阳渲染的比墨还黑👁。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🎙。动不动就搞什么跪谏🍥，死谏跟你玩命⤴。最关键的是⏪，这群人还时时刻刻占着个理字🏙，总是能想方设法的占领道德制高点⏰。

张居正活着的时候🐯，勉强能够压住言官集团🌁。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎱。他做首辅这一年多以来👂，言官集团的势力越来越大🈸，已然是尾大不掉🌍。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🍤，恨言官集团恨的牙根痒痒🎍。奈何⤴，言官集团没有首领🐏。又或者说🎊，他们人人都是首领♟。只要有一个言官登高一呼✍，其他言官必定响应🐯。那真是👆，一支穿云箭🍙，吐沫星子来相见🆖。没有首领👄，就没法像当年裕王党倒严🍾、张居正倒高拱一样👉，玩什么打折打七寸⏳，擒贼先擒王🏠。

礼部尚书于慎行走进了值房🎾。他对王锡爵说道🌲：“首辅👑，言官们的折子🌓，已经都递上去了🍟。皇上还是不表态🆕。皇上贵为天子🏜，金口玉牙👁。去年说了今年册立皇长子为太子🏖。如今却又不表态了🐁，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐚：“啊🍙，这事儿啊🐺，还需从长计议🍮。”

于慎行火了⚪：“王首辅⬇，你莫不是想学申时行🌝，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎉，给言官们一个态度🎣。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🍰，今天明显是来跟王锡爵玩命的🀄。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍐，早已成了精⛰。他一捂肚子👃：“不好意思🌝，于部堂🌉，我腹痛难忍🐗，现在必须去趟恭房🍭。这事儿🏥，一会儿再说吧🎊。”

于慎行再急🍳，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌩。他道🏽：“好🌽！我就坐在值房里⏰，等首辅回来⚓。”

王锡爵出了值房🎩，没去恭房拉屎🎀，而是直接开溜🍫，出了宫🎶。

出宫之后🍛，王锡爵的随从问🏃：“首辅大人🌙，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐟：“不🐡，去太子少保贺六爷府上🍌。”

贺府院中的大柳树下🉑。

一头白发的贺六🎑，正拿着一本《论语》🅾，站在孙子贺泽贞面前⚽，听他背书♓。

自去年淑德院刺杀案后🌌，贺六就再没进宫教过皇三子🍛。锦衣卫他也很少去了🎭。锦衣卫遇到棘手的案子👖，陈炬➰、王之祯他们👝，会把钦案的案卷拿到贺府来🍗，向贺六当面请教👰。

贺六在家❎，要么监督孙子读书⏫。要么出府🈚，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐜。日子过的好生清闲👐。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏉：“六爷救我🍏。”

贺六道🏁：“啊呀🍉！王首辅来的正好🐘！泽贞🐷，快给你王师傅行礼🏪。王首辅啊🏷，我肚子里的墨水有限👦。泽贞最近在学《论语》🏳，里面有些不懂的地方✌，我解释不了🍃。你来了就好了⏯，你是当代学问大家🍸。🏷。❔。”

王锡爵连忙摆手🍣：“我的六爷🌔！火烧眉毛了👫，答疑解惑的事儿🏉，一会儿再说🐣。”

贺六问㊗：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎐：“还能有什么事儿？一年之期已到🐄！”

贺六喃喃道🍞：“一年之期？什么一年之期？哦🍗，你说去年皇上下旨🎽，允诺今年册立太子的事儿啊🍐。”

王锡爵点点头🈸：“没错❣，六爷🎃。我身为首辅❕，在册立太子的事儿上🍨，必须表明态度🍏。可我支持言官们🏥、皇长子🌙，会得罪皇上👤。支持皇上⬇、皇三子👆，又会得罪一众言官👮。得罪谁🍱，我都不会有好下场的⛪。今日来👩，我是想让您给我支个招🍓。您老是三朝元老🏷，经过的风云多了去了♊。想必您一定是有办法的⏮。”

贺六坐到石凳上🌁，吩咐贺泽贞🎭：“去🆕，给你王师傅端一壶茶来👟。”

贺泽贞领命而去🍗。

贺六道🎼：“王首辅🍠，你知道🐱，我是支持皇长子做太子的🍋。不过🍚，咱们是朋友🐤，你又是泽贞的老师🍫。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🈳。这样吧🎄，我给你出个主意❗。”

王锡爵问🐽：“什么主意？”

贺六说了一个字🎃：“退🎱！”

王锡爵道👰：“你是让我学申时行老首辅❕，告老还乡？”

贺六摇头🍚：“同一个把戏🐽，两个首辅耍🏻，是断然不会成功的🌼。恐怕皇上不会放你走🎴。”

王锡爵问⏫：“那怎么退？”

贺六道🍺：“简单🐸！如果我没记错🐧，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👃，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道⛹：“六爷好记性👭，正是如此🎈。”

贺六道🎾：“你给皇上递个折子🏤，就说🎥，家中老母突发急病🎅，你需要请假回乡👢，照顾老母🐰，尽孝道🌩。待老母的病痊愈🏨，再回京处理阁务🌏。咱大明是以孝治天下的🍄。你提出这样的理由👪，不仅皇上无法强留你🏏，言官们也不会有话说的👠。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍱，思忖片刻后⛲，叹道🏓：“姜还是老的辣👉！多谢六爷🅾，给我指了一条生路🌕！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌝。”

这时候🎋，贺泽贞端着一壶茶👅，放到了石桌上👀。

王锡爵拿起论语🅿，道🌈：“泽贞🏞，你哪儿有不懂的👮，指出来🈸，我教给你🍟。”

第二天🍈，永寿宫大殿🎻。

万历帝的案头多了一份奏折🏌：王锡爵的请假回乡折🍥。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌖，尽孝道👑。有这样的理由在✍，万历帝是无法强留王锡爵的👰。

万历帝边看这份折子♏，边轻声骂了一句✍：“滑头🌪！”

张鲸在一旁道✡：“启禀皇上👡，东厂的人禀报说⛪，王首辅在上这份折子之前❕，去了贺府🏸，找了贺六🆎。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏍。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎋：“哦？你的意思是🎳，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏖：“皇上🎁，奴婢不是这个意思🎸。王锡爵是贺六的老朋友🍑。这应该算是贺六🏻，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐞。并不算什么干预朝政🎥。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了👗。首先㊙，他知道如今在万历帝心中🐀，贺六是大忠臣🍁。他在万历帝面前说贺六的坏话🌙，只会招致万历帝的反感❕。其次㊗，一年前⛵，贺六主动跟他讲和🍖。张鲸深思良久🎭，这么多年⤴，他没有一次战胜过贺六🌖。既然胜不了🍧，干脆就听贺六的🏋，从此井水不犯河水便是♉。

万历帝对张鲸道🐨：“嗯🏬。知道就好🆓。哦🎟，对了🏑，贺六的夫人已经死了十多年了🏝。贺六那老东西孤苦伶仃的⚽，甚为可怜🌷。朕记得王皇后的坤宁宫里🐾，有个颇为机灵的宫女👕，名叫子妍的🐅。就赐给贺六做暖床侍女吧🎛。”

暖床侍女🈵，说白了就是没有名分的姬妾⛽。白天当侍女⛺，晚上如果主人需要⏰，侍女会变成姬妾🏋。

张鲸道🎥：“奴婢这就去办🌕。”

万历帝道🏣：“你带子妍去贺府的时候♉，跟贺六言明🎓。朕派子妍去贺府♟，不是监视他的🆑。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏰。”

张鲸道🏗：“是🎹，皇上🐠，奴婢明白🎠。”

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