突然街巷之中🎈，传来了一阵难听的声响⚓，尖锐刺耳🌅，像利刺一样直扎进耳朵里🎼。众人不禁伸手捂住了双耳🍅。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍐，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏞，化出双翼♉，跃起后🍖，转眼消失在黑夜里🏹。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌒，那黑衣人消失之后⛸，那怪异的声响也迅速低了下去🐌，很快便微不可闻🍩。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍭，便消失在黑暗中🏗。

柳清雪略一迟疑⛅，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👐，对周围毫无察觉🈲，迅速地穿越街道🐞，紧跟着神秘人而去🎃。

但那神秘人仿佛突然消失了一样♈，在他之前藏身的地方🅾，踪迹全无🏢。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✍，迈步追去🎂。追寻不过片刻👋，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐒。几乎是毫不犹豫地⬇，她向前跃起➕，手中雪影出鞘🐲，刺向那道身影🌡。

剑芒及胸⬅，柳清雪却突然止住了攻势👨，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👢，问道🏓：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🆒，神情自若地笑道🍶：“对这些人有些兴趣的🏜，可不只有柳姑娘一人👚。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⛅，除了珠宝⬜、稀罕玩意儿的买卖🏝，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⬅，剑芒仍指向侯雁春🏨。

“情报贩子✏，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👎，而像姑娘这般的人🐭，为了这些情报🌚，可舍得掏银子呢🐧。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌸，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👦。

“那可真是巧了🆔。”柳清雪冷笑道🍰。这侯雁春不知藏着多少秘密🐁，她心中早已生疑👒，心想着如何盘问些什么出来✳。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎼，不曾泄露柳姑娘的身份🌌，有什么话🍋，可以好好说嘛🌬！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌑，笑道🎾。

柳清雪没有收剑的意思🍷，接着问道🌫：“你深夜出现在此🍗，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道👐：“若非如此✔，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏟，我特意将姑娘引来⛺，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌾！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🅿：“不过柳姑娘若是在追人♟，侯某倒是能帮些忙🎎。”

柳清雪微微皱眉🏻，并不开口承认☕。只是侯雁春知道自己在追人🅱，依旧不逃不避👂，他的嫌疑似乎轻了些🍫。

侯雁春接着说道🍪：“侯某其实早就来了🌳，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐄，怕波及到自己✒，便先离开了🐠。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过♓，走得飞快✋，似乎未曾注意到我🏝，那人未戴面纱🎄，我瞟了一眼🐿，我倒刚好认得✌。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌊：“沙疆城参将🏽，索平章⛏。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⛴，此人居心叵测🍿，敌友不明⤴，倒是很有可能藏在暗处🏹，坐山观虎斗🐲。她心中已信了几分👈，但全然未表现出来🉑，皱着眉头问🐘：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍼，不过若是发现消息属实⏺，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🆖。按照惯常🌴，得是这个数❓。”侯雁春满脸堆笑🎴，手中比了个“二”的手势🍃。

“我就算查验了🍚，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎻：“这种事咱们商行可是不做的👘。侯某愿相信姑娘的为人👤，在商行内等着姑娘来便是🐳。”

柳清雪不再答话🍊，归剑入鞘♎，冷冷地扫了侯雁春一眼🏆，迈步消失在黑暗之中🎟。

……

金銮殿之上🌩，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛔，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🈯，比座前的空地高出数尺🎯。

隆元王朝建立之时🎢，这个帝王宝座便已摆在这里🏛，数百年来🏊，此座从未挪动🍥。这宝座也显得很是富贵奢华👥，据说是纯金打造🌈，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石❄，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐴，分布在中间战斧的四周🌬。这便是叶氏的族徽➖。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⏳，龙口衔珠👋，却是真正嵌上去的夜明珠🏼。实际上这宝座靠背僵硬♑，两边扶手间距较宽🐅，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎎，因此坐上去并不舒适♟，反而有些别扭♎。叶倾缓缓坐了上去🌺，恍若不觉🎼，双手抚摸着两边扶手上的龙头⏳，显是爱不释手⬅。

只是还差最后一步⏭，他离着至尊之位🌳，只差一步🌄。

空旷的金銮殿走进一人🏑，叶倾清晰地听见了他的脚步声👎，抬头向前望去⚽。叶衡秋站定在台阶前🍎，说道⬜：“父王㊗，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏬：“他还是不愿🐹，对吧？”叶衡秋点了点头🃏，静候父亲发话👓。叶倾恋恋不舍地站起身来🐶，叹道👪：“随本王来吧🍶。”

父子二人走出金鸾殿🏯。平南王一脉如今在中州🐻，依旧是名不正言不顺✖，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍬，只能将其安置在一处偏殿🍱，派人日夜看守👬，生怕他逃了出去⛳。只是叶暮山虽在殿中🌁，每日各种刑罚👙，却从未中断🌼。

走到偏殿门口🏿，门外的守卫连忙行礼🏫，叶倾摆了摆手⬅，直接迈步走了进去🍱。这里虽是偏殿🆚，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍷。

各种桌椅🎬、盆栽等都被搬走🆓，除了一张空荡荡的床🎸，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⛺，上面则摆满了各式各样的刑具🎙。周遭的窗户都被封死🐉，只留一个门供人进出🍌，因而殿内显得十分昏暗🌭，一进门来🏖，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌨，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⛽。

叶暮山衣衫褴褛🎤，坐在那张空床之上🐎，身上还有一些伤痕🐜，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌘。他听见门口的脚步声♿，微微抬头望去🐨，看见叶倾父子🍼，淡然一笑道🈲：“平南王好兴致啊🎁，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏧，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下♿，说道⬅：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧♉，叶氏天下得以保全🍚，你也能捡一条性命➖，何不交出天子印🎮，在罪己诏上盖个章♓，两全其美？本王以人头担保🏁，只要你合作🆒，绝不害你性命✏。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷➕，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍝，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👁，戏谑地看着叶倾🌦。

叶倾认真地点头道🎼：“本王确与萧牧私交甚笃🌞，因此我日夜为奔海城祈祷〽，希望他们能反败为胜⏬。只不过眼前有更重要的事🐬，本王还抽不开身❕，你若是关心萧牧🍏，不如早早妥协⛹，同意本王的提议🍷。”

“如此拖着👒，对你我来说👣，都只是浪费时间🏆。我给你指条更简单的路吧🌷。”叶暮山坐在床上🌗，伸了个懒腰🐩，“杀了我🌂，自己再造个天子印✅，以后这王朝姓叶还是姓什么⏱，帝王宝座上做的是谁👠，都随你🏓。”

叶倾目光似箭⚽，直往叶暮山射来🎬，缓缓说道🎧：“你骗不了我👗。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐓，少有地露出好奇的表情🏀，问道🐑：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌛，其实你可顽强得很🌻。你这般拖延🐓，只是在等待援军罢了🎣。”叶倾一副看穿一切的表情🌈，看着叶暮山讶异的表情👒，接着道🍪：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⛅，但本王去过皇室宗祠🏻，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍗。若本王所记不差⚫，帝剑乃隆元始祖的象征🎹，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍎。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏜，到最后👨，他的笑已近癫狂🌊。他披头散发🍙，抱头而笑🍓，显得尤为可怖👫。叶倾于是更坚信自己的判断✝，说道🌪：“本王查问过你身边的人♊，在本王破城之前🌼，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👖，自那日起👂，你那侍卫便不见踪迹⏺，帝剑‘濯心’也不见去向⏫，想必是你派他提前出逃🐝，去搬救兵了⌛。”

叶暮山似乎笑累了🈹，斜卧在床上喘着气🍾，笑道👑：“平南王真是……”他一时词穷🍲，思索片刻✅，接着道🐉：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐛，站起身来🏔，咄咄逼人地道🐇：“只是本王如何也想不出🏧，你能从哪里调兵勤王🎎。东境🐱、西境自顾不暇⛔，北边朔州也已卷入清州的战事🏈，平峪二州一向冷眼旁观✔，除了这些🆔，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🈂，一边向叶暮山靠近🏪，等他说到最后一句🌳，已经站在了叶暮山床前✡。叶暮山却没看见一般🆓，打了个哈欠🌚，睡眼惺忪地说道🏐：“平南王说是⚓，那便是了🌀，只不过如此看来👬，平南王近些日子还不打算杀我⭕。那便请回吧⛩，我困了❤。”

叶倾脸色铁青🐬，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎣，便能攻破他的心理防线🐣。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌩，与往日并无区别🎓。他知晓今日再难有进展⚾，一拂衣袖✌，带着叶衡秋扬长而去⏺，路过门口时🌮，厉声对守卫道🏚：“今日🈯，加倍用刑🌥！”

父子二人走了许久🎲，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛔。他本以为那是穷途末路的绝望⏩，但此刻回想起来🍂，却觉得叶暮山的笑脸上👥，隐含着嘲弄之色🈺。

他越想越气⬜，走在路上⭕，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐀，尘土飞杨⬇，草根都被踢起🏼。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👌，知道自己宽慰毫无用处🏰，只跟在他身后默不作声🌊。

叶倾却突然开口道🐹：“既然他不交出天子印🌊，我们就想办法让他开口👐。”

“只是这些日子行刑不断❤，他却始终未松口♈。”叶衡秋说道👅。

叶倾冷笑道🈯：“撬不开他的嘴👢，咱们就让他自己吐出来🐢！”

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