突然街巷之中🐀，传来了一阵难听的声响🎂，尖锐刺耳🌑，像利刺一样直扎进耳朵里🐰。众人不禁伸手捂住了双耳➕。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐤，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎈，化出双翼🌅，跃起后🌦，转眼消失在黑夜里🍈。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人〰，那黑衣人消失之后🌱，那怪异的声响也迅速低了下去🌵，很快便微不可闻👘。柳清雪注意到神秘人的身影一闪♿，便消失在黑暗中👟。
柳清雪略一迟疑🎴，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎋，对周围毫无察觉🈁，迅速地穿越街道🌵，紧跟着神秘人而去🌐。
但那神秘人仿佛突然消失了一样🎚，在他之前藏身的地方❄，踪迹全无⏮。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌯，迈步追去⬆。追寻不过片刻✋，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⏺。几乎是毫不犹豫地🍌，她向前跃起🏩，手中雪影出鞘🎷，刺向那道身影✳。
剑芒及胸🌑，柳清雪却突然止住了攻势🎄，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎅，问道🌸：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎂，神情自若地笑道🈲：“对这些人有些兴趣的🐓，可不只有柳姑娘一人🌕。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌳，除了珠宝❔、稀罕玩意儿的买卖🏹，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答⚾，剑芒仍指向侯雁春🎢。
“情报贩子👗，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐄，而像姑娘这般的人🐣，为了这些情报🐮，可舍得掏银子呢🐡。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏛，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⚾。
“那可真是巧了㊗。”柳清雪冷笑道🎄。这侯雁春不知藏着多少秘密🎸，她心中早已生疑🌍，心想着如何盘问些什么出来🐲。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛵，不曾泄露柳姑娘的身份♋，有什么话👬，可以好好说嘛🏥！”侯雁春看了看胸前的剑刃✒，笑道🍭。
柳清雪没有收剑的意思👪，接着问道🌫：“你深夜出现在此🌋，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道🏛：“若非如此🎫，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⬜，我特意将姑娘引来⛑，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌭！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐙：“不过柳姑娘若是在追人🐦，侯某倒是能帮些忙🐒。”
柳清雪微微皱眉👇，并不开口承认🏕。只是侯雁春知道自己在追人🍖，依旧不逃不避🐬，他的嫌疑似乎轻了些⚪。
侯雁春接着说道🎃：“侯某其实早就来了🏒，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍛，怕波及到自己🏚，便先离开了🍦。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐐，走得飞快🌀，似乎未曾注意到我♍，那人未戴面纱🈁，我瞟了一眼✉，我倒刚好认得⬆。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道🍚：“沙疆城参将🏍，索平章🏆。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍏，此人居心叵测🆗，敌友不明🎗，倒是很有可能藏在暗处🍎，坐山观虎斗🍤。她心中已信了几分❄，但全然未表现出来🍑，皱着眉头问❓：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是👚，不过若是发现消息属实🎁，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐿。按照惯常🌐，得是这个数🏷。”侯雁春满脸堆笑🐌，手中比了个“二”的手势🀄。
“我就算查验了🏴，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手🐛：“这种事咱们商行可是不做的🌅。侯某愿相信姑娘的为人🎙，在商行内等着姑娘来便是👐。”
柳清雪不再答话⛸，归剑入鞘⤴，冷冷地扫了侯雁春一眼🐰，迈步消失在黑暗之中👌。
……
金銮殿之上〰，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♟，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐄，比座前的空地高出数尺⏪。
隆元王朝建立之时👃，这个帝王宝座便已摆在这里♍，数百年来🎚，此座从未挪动🌀。这宝座也显得很是富贵奢华🈶，据说是纯金打造🏑，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍪，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌹，分布在中间战斧的四周♓。这便是叶氏的族徽🐺。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎒，龙口衔珠🎎，却是真正嵌上去的夜明珠♋。实际上这宝座靠背僵硬🎃，两边扶手间距较宽🎮，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌴，因此坐上去并不舒适🍣，反而有些别扭🐌。叶倾缓缓坐了上去〰，恍若不觉⛓，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌰，显是爱不释手🐙。
只是还差最后一步🍃，他离着至尊之位⭕，只差一步⛽。
空旷的金銮殿走进一人🐗，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌝，抬头向前望去🏹。叶衡秋站定在台阶前🎦，说道⛵：“父王🍧，叶暮山他……”
叶倾打断他道🍉：“他还是不愿🌘，对吧？”叶衡秋点了点头➡，静候父亲发话🈯。叶倾恋恋不舍地站起身来Ⓜ，叹道✉：“随本王来吧🐈。”
父子二人走出金鸾殿👈。平南王一脉如今在中州🏓，依旧是名不正言不顺⏮，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🈺，只能将其安置在一处偏殿🈁，派人日夜看守🏳，生怕他逃了出去🎏。只是叶暮山虽在殿中🌒，每日各种刑罚🌁，却从未中断☔。
走到偏殿门口🏚，门外的守卫连忙行礼🏔，叶倾摆了摆手🏭，直接迈步走了进去⬛。这里虽是偏殿🐪，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎴。
各种桌椅⏲、盆栽等都被搬走♐，除了一张空荡荡的床⚾，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌴，上面则摆满了各式各样的刑具🐠。周遭的窗户都被封死🐜，只留一个门供人进出🍰，因而殿内显得十分昏暗⛽，一进门来✌，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌗，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👅。
叶暮山衣衫褴褛🍼，坐在那张空床之上🌵，身上还有一些伤痕⬅，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌤。他听见门口的脚步声🍢，微微抬头望去🏹，看见叶倾父子🐲，淡然一笑道🏫：“平南王好兴致啊➕，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🎐，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌱，说道🎄：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⛅，叶氏天下得以保全🏑，你也能捡一条性命🏳，何不交出天子印🐓，在罪己诏上盖个章🐌，两全其美？本王以人头担保🍚，只要你合作🎧，绝不害你性命🌔。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍢，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍓，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌌，戏谑地看着叶倾♌。
叶倾认真地点头道🌼：“本王确与萧牧私交甚笃🌌，因此我日夜为奔海城祈祷🎅，希望他们能反败为胜🐷。只不过眼前有更重要的事🐂，本王还抽不开身🐸，你若是关心萧牧☝，不如早早妥协🐢，同意本王的提议🍠。”
“如此拖着🎙，对你我来说🏈，都只是浪费时间🍁。我给你指条更简单的路吧♟。”叶暮山坐在床上🍴，伸了个懒腰🍈，“杀了我✔，自己再造个天子印🆖，以后这王朝姓叶还是姓什么⏪，帝王宝座上做的是谁🏈，都随你🌾。”
叶倾目光似箭🏝，直往叶暮山射来👊，缓缓说道🌞：“你骗不了我🌛。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣⛹，少有地露出好奇的表情🌚，问道🐶：“我骗你什么？”
“你看似一心求死🍈，其实你可顽强得很👁。你这般拖延🌚，只是在等待援军罢了♑。”叶倾一副看穿一切的表情🐌，看着叶暮山讶异的表情🍧，接着道🌯：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎫，但本王去过皇室宗祠🐈，帝剑‘濯心’已然不见踪迹➰。若本王所记不差👙，帝剑乃隆元始祖的象征🏄，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐄。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓👅，到最后🐰，他的笑已近癫狂❔。他披头散发🌈，抱头而笑👚，显得尤为可怖⏳。叶倾于是更坚信自己的判断🌿，说道🌍：“本王查问过你身边的人🐍，在本王破城之前🐄，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍓，自那日起🅱，你那侍卫便不见踪迹♓，帝剑‘濯心’也不见去向➕，想必是你派他提前出逃🐖，去搬救兵了🍺。”
叶暮山似乎笑累了👲，斜卧在床上喘着气🍫，笑道✔：“平南王真是……”他一时词穷🏒，思索片刻🐒，接着道🏆：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动🐈，站起身来✳，咄咄逼人地道♍：“只是本王如何也想不出🎌，你能从哪里调兵勤王🏣。东境🐬、西境自顾不暇🌈，北边朔州也已卷入清州的战事🏵，平峪二州一向冷眼旁观🐝，除了这些🍦，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着🌯，一边向叶暮山靠近👜，等他说到最后一句🐝，已经站在了叶暮山床前🏹。叶暮山却没看见一般🎟，打了个哈欠🎳，睡眼惺忪地说道🐋：“平南王说是❄，那便是了🌩，只不过如此看来✒，平南王近些日子还不打算杀我👆。那便请回吧〰，我困了👄。”
叶倾脸色铁青👠，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⛅，便能攻破他的心理防线🐧。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎚，与往日并无区别🏉。他知晓今日再难有进展🈚，一拂衣袖🌃，带着叶衡秋扬长而去🌟，路过门口时🏇，厉声对守卫道⚽：“今日🌯，加倍用刑⏯！”
父子二人走了许久🍒，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⛰。他本以为那是穷途末路的绝望🎒，但此刻回想起来👡，却觉得叶暮山的笑脸上🍧，隐含着嘲弄之色🐋。
他越想越气🈺，走在路上🏜，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐵，尘土飞杨🏟，草根都被踢起👯。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌋，知道自己宽慰毫无用处🎈，只跟在他身后默不作声♟。
叶倾却突然开口道🍇：“既然他不交出天子印🏿，我们就想办法让他开口🎻。”
“只是这些日子行刑不断⏯，他却始终未松口🎍。”叶衡秋说道👉。
叶倾冷笑道🈯：“撬不开他的嘴🌲，咱们就让他自己吐出来🏣！”
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