突然街巷之中🍒，传来了一阵难听的声响🍝，尖锐刺耳❎，像利刺一样直扎进耳朵里🌓。众人不禁伸手捂住了双耳👄。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作✏，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般✏，化出双翼♑，跃起后⤵，转眼消失在黑夜里🌨。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⛔，那黑衣人消失之后🏻，那怪异的声响也迅速低了下去🍌，很快便微不可闻⬆。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐍，便消失在黑暗中🐩。

柳清雪略一迟疑⏲，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⬛，对周围毫无察觉🏼，迅速地穿越街道🎤，紧跟着神秘人而去🀄。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👞，在他之前藏身的地方🎢，踪迹全无🎱。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏘，迈步追去👩。追寻不过片刻✂，她猛然察觉前方不远处有人影闪动❣。几乎是毫不犹豫地✈，她向前跃起🎞，手中雪影出鞘🆔，刺向那道身影🌨。

剑芒及胸🍝，柳清雪却突然止住了攻势🏙，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐏，问道🎩：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌼，神情自若地笑道🏤：“对这些人有些兴趣的🍟，可不只有柳姑娘一人👅。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏠，除了珠宝🎈、稀罕玩意儿的买卖🌊，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍗，剑芒仍指向侯雁春🏎。

“情报贩子❄，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏳，而像姑娘这般的人🏩，为了这些情报👉，可舍得掏银子呢🐆。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏢，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌧。

“那可真是巧了♈。”柳清雪冷笑道🎒。这侯雁春不知藏着多少秘密🌕，她心中早已生疑🏟，心想着如何盘问些什么出来⛎。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍴，不曾泄露柳姑娘的身份👉，有什么话🎪，可以好好说嘛🈶！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌘，笑道🏜。

柳清雪没有收剑的意思🐢，接着问道🏥：“你深夜出现在此🍕，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏧：“若非如此🌕，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✌，我特意将姑娘引来🍮，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👍！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍲：“不过柳姑娘若是在追人🎮，侯某倒是能帮些忙❎。”

柳清雪微微皱眉🐐，并不开口承认🍐。只是侯雁春知道自己在追人🐧，依旧不逃不避🏤，他的嫌疑似乎轻了些🍥。

侯雁春接着说道🌀：“侯某其实早就来了👆，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏋，怕波及到自己🌶，便先离开了㊙。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌥，走得飞快🌳，似乎未曾注意到我🌍，那人未戴面纱🆓，我瞟了一眼🍲，我倒刚好认得🆒。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌴：“沙疆城参将🏚，索平章🐋。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐦，此人居心叵测🍂，敌友不明🏨，倒是很有可能藏在暗处🎣，坐山观虎斗⛄。她心中已信了几分🍷，但全然未表现出来👤，皱着眉头问✊：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌨，不过若是发现消息属实🍓，侯某还得向姑娘讨个打听的费用✝。按照惯常⛴，得是这个数🐗。”侯雁春满脸堆笑👇，手中比了个“二”的手势🐥。

“我就算查验了🎡，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手✋：“这种事咱们商行可是不做的🐦。侯某愿相信姑娘的为人🌰，在商行内等着姑娘来便是🈴。”

柳清雪不再答话➖，归剑入鞘🍉，冷冷地扫了侯雁春一眼🐅，迈步消失在黑暗之中🆓。

……

金銮殿之上🏕，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👘，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎰，比座前的空地高出数尺🎒。

隆元王朝建立之时⛰，这个帝王宝座便已摆在这里⏮，数百年来🎋，此座从未挪动⚪。这宝座也显得很是富贵奢华🌇，据说是纯金打造🈂，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌻，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛹，分布在中间战斧的四周👱。这便是叶氏的族徽🎍。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐾，龙口衔珠👏，却是真正嵌上去的夜明珠🎻。实际上这宝座靠背僵硬🉑，两边扶手间距较宽🐖，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手㊙，因此坐上去并不舒适🐡，反而有些别扭⛲。叶倾缓缓坐了上去🐦，恍若不觉🌯，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌝，显是爱不释手🌴。

只是还差最后一步🐽，他离着至尊之位🎥，只差一步👔。

空旷的金銮殿走进一人⏭，叶倾清晰地听见了他的脚步声👥，抬头向前望去⚪。叶衡秋站定在台阶前👐，说道🍴：“父王👪，叶暮山他……”

叶倾打断他道Ⓜ：“他还是不愿🌛，对吧？”叶衡秋点了点头🍶，静候父亲发话🍼。叶倾恋恋不舍地站起身来🍥，叹道🎏：“随本王来吧👪。”

父子二人走出金鸾殿⛩。平南王一脉如今在中州🍈，依旧是名不正言不顺⛱，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏽，只能将其安置在一处偏殿🐵，派人日夜看守🍼，生怕他逃了出去🅿。只是叶暮山虽在殿中🌾，每日各种刑罚🏮，却从未中断⭐。

走到偏殿门口🎏，门外的守卫连忙行礼👖，叶倾摆了摆手🍥，直接迈步走了进去🎯。这里虽是偏殿🅿，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎵。

各种桌椅⬜、盆栽等都被搬走⚫，除了一张空荡荡的床🍋，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👬，上面则摆满了各式各样的刑具♐。周遭的窗户都被封死🐁，只留一个门供人进出👮，因而殿内显得十分昏暗🎶，一进门来⌛，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎆，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎀。

叶暮山衣衫褴褛🏹，坐在那张空床之上👩，身上还有一些伤痕🅿，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👝。他听见门口的脚步声🍑，微微抬头望去🍜，看见叶倾父子🐈，淡然一笑道👤：“平南王好兴致啊🍁，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👇，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏜，说道🀄：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🆕，叶氏天下得以保全🌉，你也能捡一条性命⏩，何不交出天子印🌅，在罪己诏上盖个章🐃，两全其美？本王以人头担保🎷，只要你合作🌄，绝不害你性命🍓。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷➿，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👓，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌜，戏谑地看着叶倾🐧。

叶倾认真地点头道❗：“本王确与萧牧私交甚笃🌓，因此我日夜为奔海城祈祷🈳，希望他们能反败为胜♉。只不过眼前有更重要的事🏒，本王还抽不开身⏰，你若是关心萧牧🍥，不如早早妥协🌭，同意本王的提议➕。”

“如此拖着👍，对你我来说🏡，都只是浪费时间🌦。我给你指条更简单的路吧⬅。”叶暮山坐在床上🐖，伸了个懒腰☔，“杀了我🏠，自己再造个天子印👛，以后这王朝姓叶还是姓什么🐞，帝王宝座上做的是谁✋，都随你🌍。”

叶倾目光似箭⛷，直往叶暮山射来🐽，缓缓说道🐆：“你骗不了我🌛。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣✖，少有地露出好奇的表情⚡，问道〰：“我骗你什么？”

“你看似一心求死❇，其实你可顽强得很🐱。你这般拖延🍄，只是在等待援军罢了⚽。”叶倾一副看穿一切的表情⛱，看着叶暮山讶异的表情🎊，接着道🎤：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍆，但本王去过皇室宗祠🌨，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♓。若本王所记不差🐟，帝剑乃隆元始祖的象征⛓，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎛。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓⬇，到最后🎵，他的笑已近癫狂🌠。他披头散发🐶，抱头而笑🐥，显得尤为可怖⭐。叶倾于是更坚信自己的判断🐗，说道🏹：“本王查问过你身边的人🎸，在本王破城之前👥，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👦，自那日起🎠，你那侍卫便不见踪迹🏫，帝剑‘濯心’也不见去向👏，想必是你派他提前出逃✨，去搬救兵了⛺。”

叶暮山似乎笑累了🌊，斜卧在床上喘着气🏨，笑道🌚：“平南王真是……”他一时词穷🍬，思索片刻🏷，接着道⏩：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍝，站起身来🌙，咄咄逼人地道🌨：“只是本王如何也想不出🌮，你能从哪里调兵勤王🌁。东境🎗、西境自顾不暇🍾，北边朔州也已卷入清州的战事🐿，平峪二州一向冷眼旁观🍶，除了这些⛄，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⏯，一边向叶暮山靠近🎈，等他说到最后一句🍙，已经站在了叶暮山床前⏹。叶暮山却没看见一般👖，打了个哈欠⤵，睡眼惺忪地说道🎗：“平南王说是🌛，那便是了🏒，只不过如此看来🏉，平南王近些日子还不打算杀我♟。那便请回吧🏦，我困了🍜。”

叶倾脸色铁青🐻，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏹，便能攻破他的心理防线⌛。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏨，与往日并无区别🍈。他知晓今日再难有进展👡，一拂衣袖✂，带着叶衡秋扬长而去🌞，路过门口时🏵，厉声对守卫道🈯：“今日⤵，加倍用刑🌉！”

父子二人走了许久🏕，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐋。他本以为那是穷途末路的绝望🍩，但此刻回想起来👬，却觉得叶暮山的笑脸上👔，隐含着嘲弄之色🈳。

他越想越气👘，走在路上🎧，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍉，尘土飞杨🐃，草根都被踢起🐑。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍿，知道自己宽慰毫无用处⛵，只跟在他身后默不作声⏱。

叶倾却突然开口道✴：“既然他不交出天子印🃏，我们就想办法让他开口✔。”

“只是这些日子行刑不断🎇，他却始终未松口🏇。”叶衡秋说道🏫。

叶倾冷笑道👫：“撬不开他的嘴♑，咱们就让他自己吐出来🏋！”

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