这几日的沙疆城几乎是城门大开❕，毫无戒备⏳。先是掌握兵权的严宸身亡🐽，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑❗，城中人心惶惶🐔，担心又有什么大事会发生⛲。但索平章却出乎预料地没有大肆追查🈯，甚至没有选择接手兵权👉，而是没事人一般出现在朝堂👩，只问政务🈚，安定人心🏣，据说他还迎了两位贵客入府🎳，常常把酒言欢❌，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🈴。他不过问兵权之事🏙，沙疆城的防务于是放任自流🏴，城中士兵无调动命令🏫，于是也各回各署⤴，一切照旧🏛，无人督促🏳，几日下来👱，也很快懈怠👔。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开✈，短短几日🌕，仿佛之前的压抑氛围从未存在过🏛，街道也比之前热闹了几分🎀，多了几分生气🏨。这个城就有这样的魔力👙，是喜是悲🎆，总在侯府里那人的一念之间❎。
柳清雪便是在这般情形下🍶，将整个沙疆城探寻了一遍🌕，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条🍓，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🏎。其实她心里清楚➖，以索平章的精明👐，这些调查他一定已然做过不止一次🎩，自己所做的不过是无谓的努力🍑，但她不愿放过些微的线索和可能👧，以免让索平章捷足先登🐏。
当日事发时👬，柳清雪尚在西城区⛄，离镇原侯府有些距离🐓，也没听闻什么动静🍡，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状⏫，以及那日战况的激烈🐲。人们传诵的故事多伴有添油加醋✅，说什么那是九幽之下来的阎王⛳，因为自己的女人被索平章抢去🐔，盛怒之下以一敌百🏼，尸体堆积如山✅，鲜血淌了一地⤴，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生🎣，差一点点就杀掉了肃平公子索平章☕，如说书一般相当精彩🏾。
听书的人图个热闹👧，大多不信🎺，然而柳清雪却信了大半🐧。她从未见过萧祺盛怒时的模样👒，但在她想象中🎽，萧祺盛怒下🍝，就该是人们描述的那样🍨，克制而癫狂🌵。
晓汐的身份柳清雪清楚🎢，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐🐴，他为一个女婢以身犯险🌡，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人🍞，于是努力寻觅着萧祺🐿，想要提供些微的臂助👄。然而数日之后寻觅未果🐦，她曾想过要借助福昊商行的帮助⛓，却发现侯雁春早已不见踪影♒，她探问一番🍐，整个福昊商行都对他的去向不明🌯。说来也怪🏤，没了侯雁春🎾，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼🎃，她这种没有大业务的人🏿，也没有多少银钱⌛，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子⏺，大多只是草草敷衍🎛。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🎑，便只得作罢🐪。
如此一来🎷，她想要找到萧祺的念头却越发迫切♉。东边战事的消息传来🐪，柳家和成纪王的围已解🆓，柳清雪没有别的去处🌿，便打定主意要找到萧祺⏸。她对此的执着甚至出乎她自己的意料🌁，她时常想🏺，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🎇，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功🐅，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城🐣，她索性在街边的茶铺里要了碗茶🍅，一边一口接一口地抿着茶水🎪，一边思索着下一步该如何🎄。
沙疆城外👏，距离最近的城镇也有十多里👰，重伤的人必然不能步行穿越🎁，何况他是被人救走的👧。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🌯，突然有人二话不说地坐在了她对面🈂。
“在下有消息捎给姑娘⛑。”那人一身黑色长袍🏈，戴着兜帽🏬，黑色的面纱遮住整张脸🍫，连眼睛也藏在兜帽的阴影里❓，单单望过去就觉得神秘阴翳🎀，而且这声音低沉⛄，显是特意压低的🌺，不愿让人听出自己原本的声音👃。
柳清雪不想搭理他👟，这种人怎么看都不是个善茬➿，她喝完茶水起身就要离开㊙。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的👭。”
柳清雪陡然止步🌰，回过头来🍥，皱眉问道🀄：“关于侯掌柜🆒，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道🍥：“在下也不知侯掌柜去了哪里⛏，只知道他有急事不得不离开👏，临走之前🏟，托在下给姑娘捎个信🌷。”
“什么？”
“关于北境🎰。半个多月之前🌋，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🌲，朔方城损失惨重♿。”那人顿了顿🌧，“据说柳家家主重伤🐖。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步🌫。
“这是近二十天前的消息了⛳，之后如何🍑，消息还未传达到此🍗。”
柳清雪轻咬薄唇⏲，似乎是在犹豫🆗。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前🏳，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替🌵。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人🍑，她以为自己会混不在乎🎁，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端⏺。
“侯掌柜要在下提醒姑娘❤，蛮猿未退🐞，整个北境危机未解♊。半个多月前🐝，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓♿。”
柳清雪心头一凛🐠。撤离百姓🎥，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平✝，握住手里的剑🐦，向出城的方向走去⚾。她心中急切👞，甚至没有发现其中的可疑之处🌈。消息从北境传到黎州🐀，也大抵不过半月🈚，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影❗，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后⛑，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🌜，注视着那道渐渐远去的身影🏄。然后他双脚点地🌃，轻松地跃起👝，如不受重力的约束🈳，伴随着蓝绿色的若有若无的微光🎻，在周围人的惊呼之下🌋，消失在楼宇间🏜。
……
极南之地里🐄，偶有飞鸟🐌，其余时候🐲，只有来来往往的树灵能发出些声响🎗，总算有些东西能让孟琳分散些注意力🍻。
孟琳静默地站在枝头🐳，看着底下那个如茧一般的青色光团🌬。然而她背后一对黑色的羽翼🌨，却只剩下一半🌈，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方⏫，却是破碎的的半截残翼⛷，虽伤口早已结痂🏟，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色🍨，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再🏀。
古树神沉寂已久🎐，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内🍷，树干上古朴的老脸如同雕刻🐱，许久不曾动弹🌂。淮青也不见人影🎾，有时候会出现在枝头⛏，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团🍅。
自孟琳苏醒✋，已有二十三日🐆。她也不知自己苏醒之前⛅，这样的仪式持续了多久🏒，在鬼角兽口中受的伤🏵，醒转时竟然好了大半🏹，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🏓。再加上见不到萧亦澜的身影🏯，只剩下一个诡异的青色光球🅿，孟琳很快猜到发生了什么🌚。
那个傻子🎨，居然真的答应了古树神的条件⬅，做了什么践行之人⏺。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾❓。但她清楚的是🎑，那个王府出身的富家公子🐣，将拥有的一切抛诸脑后✴，换来自己的生还🏖。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人👎，不论他还会不会出来👈，孟琳都要等到他⤵，不论用什么方法🏻，不论代价是什么👆，她都要亲自把他带离这个鬼地方🌂。什么践行之人🍴，什么古树神🎽，她都不在乎🍋。
没有他的余生🏩，都是苟延残喘🏜。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🍝，但她全然没有在意🏌，苏醒之后🆎，大部分时候她只时刻盯着那个光团🍏。
只是这些日子以来🍠，光团犹如坚硬的壁垒♊，日夜明暗不变🎭，没有丝毫消散或黯淡的迹象👛。
今日的光团却似乎与往日不同🏵，原本青郁的颜色逐渐淡了下去🌽，变得如蛋壳一般的黄白色🍩。孟琳于是格外关注底下的变化☔。
孟琳脚尖轻点在树枝上🎒，整个人轻盈地纵身而上🐏，连续地越过头上几分枝杈🏃，这些日子她也早已习惯了用这对残翼🐦，虽速度不再👱，但痊愈之后轻盈和身手不输从前🆒，她抓过身边一个树果👞，而后张腿坐在枝上🅾，一边啃着树果🐓，一边仍看着底下那个光团☔。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响🏵，她愣了片刻🍤，以为是自己咬着树果时发出的声音♏，但她很快注意到🍐，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些⛪，如同泄气🍠，光芒也越发黯淡🎾。
一颗心砰砰直跳⛅，孟琳直接从枝头纵身而下🎱，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线⬛，没有双翼的缓冲🆔，她缩着身子在地上一滚🍆，缓解了高处落下的冲击🍠，同时黑羽化作一团雾气👣，消失在她身后🌡，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身🎡，只是对应于羽翼断裂的部分⏪，已然模糊不清🌟。
她紧张地盯着那个光团🅰，它果然在渐渐缩小🍋，逐渐缩到一个成年人高度⚪。接着光团继续收缩🐨，各个方向收缩的速度却不同🌌，光芒下🏌，很快凝聚成一个人形♏。
孟琳捂着嘴🌰，已然泪流满面🏖。这个情景🐟，她不分昼夜🍫，期盼了足足二十三天🏅。
光芒散去之后👏，显露出的果然是那张熟悉的脸🍖。萧亦澜赤身裸体㊙，仿佛初生于世🏔，孟琳不管不顾🎡，猛地扑了上去将他抱住👕。
萧亦澜缓缓睁开了双眼⛰，那双眸子孟琳却从未见过🌛。萧亦澜的瞳孔本是深褐色🌐，此时孟琳所见⛵，却是一片漆黑🌪，眼珠里黑白分明🎒，却没有了孟琳熟悉的那种光亮🏸。她的动作一时有些停滞👋。
“姑娘自重👇。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯👚，同时淡青色的光亮升腾而起⬛，将他整个身子包裹着🏁，如裹上一件发着清光的长袍🏍。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳👰，双手合十向她躬身🏞。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了🍳。她早已预料到这样的情况❔，可当这一刻来临的时候🌛，仿佛内心里有什么东西拉扯着🎑，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🏃。
“若我认得姑娘🎆，我该记得⛴。”萧亦澜面无表情地说🐴。
他分明没有忘记自己👭，忘记所谓俗世的一切🎧，他分明还能说出“姑娘自重”这种话🌹，还能顾及到男女之防🌑。可他那淡漠的眼神🌩，如在看一个陌生人⛏，一个无关轻重的人🏐。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态👰，审视着一切🎠，仿佛这个世界仍在记忆中🌭，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断🍝。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话✋。淮青所说的重获新生🏰，不是遗忘和重新开始🌨，而是跳脱于局外🏅，冷眼旁观🌞。对淮青和如今的萧亦澜来说♋，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🌡。然而对孟琳来说🈁，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🐖。她的心已然鲜血淋漓🆘。
她努力地镇定下来🐃，不顾奔涌的泪水🍒，哽咽地说道⛎：“那我们重新认识一下⏰，我叫孟琳……”
“孟姑娘好👡。”萧亦澜🎋，或者说名为萧亦澜的践行之人❌，冲孟琳不疼不痒地点头👃。
“我……我还没谢过你👙，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着🐍，压抑着汹涌澎湃的情绪👂，同时死死盯住萧亦澜的脸🐀，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🐓。
可是没有⏯，萧亦澜只是摇头道✡：“姑娘客气🏸，只是我并不记得有此事❌。”
孟琳动了动嘴唇🌐，却一个字也吐不出来🏼。她浑身无力地后退几步🅱，似乎就要跌倒➡。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化🌿，五官渐渐舒展🎧，如同从沉睡中复苏🏷。萧亦澜向那棵古树微微躬身🌕。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来🌗，隐刃已然在手🌪。就是这个怪物搞的鬼⚾！孟琳在心中暗暗呐喊✉。
古树神如同没看到孟琳的眼神🌊，空洞的眼神落向远方🏌。“你已成就践行之躯👛，从此天下各处☔，草木覆盖之地🐬，皆是你的战场🍃。”
“是⛑。”萧亦澜目光低垂🈂，微微点头🌥。
“浩劫自四方而来🐛，席卷天下🐴，终绕不开南疆🏹。而此刻👔，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势⏭。要将其拒于南疆之外👜，不可固守一处🏆，坐以待毙👉。南疆之外🐳，便交由你了🎋。”
“我明白了🌯。”萧亦澜颔首🎐，闭上眼👑，周身青光大盛🆑，托举着他缓缓升起⛅，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🌇。
“不急🌍。”古树神的声音陡然响起✒，“你与这位姑娘同行吧👢。这位姑娘神鬼莫测的身手🍃，会是一大臂助🎹。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中🍱，脸上没有任何神情的波动🌙，微微点头🌂，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情🐛，注视着古树神👏，手中隐刃在微微震颤🌌。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻🆕，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青⬅，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色🏑。
古树神目光下移🐊，孟琳感到他正注视着自己🆗。
“我生长于此🏁，扎根于此🌷，南疆赐予我强大的能力🌟，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🍢。若离开南疆🎌，我无能为力㊙。至于淮青🐽，她本是人类之躯🎻，所有的能力只是我能力的投影🏝，离开了南疆🌂，与寻常人无异🍞。唯有他不同⛎，他作为人类🐁，身上却有树灵的血脉🐚，他拥有完整的法术本源👕，得以汲取天地灵气🌜，并不与我相关🎍。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜🐈，继续道🏗：“让姑娘同去🎺，是为了让姑娘看清🎌，眼前这个人🏺，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子🌺。他对南疆乃至世界的重要🏤，姑娘会看得比任何人都清楚🎯。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道🏄。
古树神沉默片刻🎢，方才开口🍈：“若你真这么想🐖，不妨试一试🏪，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲🏑。”
“呵⏺，你什么都不懂⛹。”孟琳哼了一声🎂，显得有气无力⚾。她转头望向萧亦澜👃，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年⬛，眼中仿佛有天地🐓，尽管他目光的尽头👏，仅仅是一排排的树木交错排列⏫。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方⬇。”古树神声音顿时低了许多🐑，如同在喃喃低语🐾。
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