天色未亮🌹，龚远和已经吃完早饭🍍，明菲将漱口的茶水递到他手里🏞：“你小心些🏢，别累着了🍿。”

龚远和点头🍙：“我办完事就回来㊙，你在家里自己万事小心♒。晚上如果觉得寂寞🎺，不妨去接陈莹过来陪你🆚。”

明菲笑道🐒：“知道了🐃。”

花妈妈过来行礼道🐻：“大爷🏹，马和车都已经备好👋，表小姐过来给大*奶辞行⚓。”

邓九一身素服👤，瘦削的脸上闪着坚毅的神色🌇，她从刘婆子怀里将还在困意绵绵的山儿抱过来递到花婆子手里👓，朝明菲深深福了一福🎵：“弟妹🆔，山儿就拜托你了🈴。”

明菲忙还了一礼🏡：“九姐您放心✅。”

龚远和起身道➕：“我们走吧🏯。”

刘婆子本已经走到门外✏，又折了回来👇，恳求道🌙：“小姐🌵，也不知道山哥儿醒来不见了我二人👉，会不会哭闹🍖，不然您还是带方妈妈和徐妈妈去吧👊，奴婢留下来帮着大*奶照顾山哥儿👤。”

邓九猛然回头🏫，阴沉着脸道🍞：“你什么时候学会安排起我来了？”

刘婆子吃了一惊👨，又是委屈又是难过地低下头去🎁：“奴婢不敢🏏。”

邓九大步往前✍，刘婆子迟疑了一下Ⓜ，看了一眼明菲➕，又看看龚远和🍢，扭头跟上🏵。

明菲皱着眉头看着这远去的主仆俩🐼，道🍾：“花妈妈🍷，我总觉得刘妈妈似乎是有话要同我讲🏅，九姐却不允许👅，你有没有这种感觉？”

花婆子将山儿身上裹着的小披风紧了紧🌅，道🏖：“刘婆子这段日子的确是有些反常🏻。奴婢听宝儿说🎷，这些日子九小姐常常骂她🐘，她却总追着九小姐说话🏢。”

明菲沉默片刻🏋，道🐸：“让管事们进来领对牌回话吧🍍。”

日子倏忽过去七八日🏓，这日明菲正带了山儿一起玩七巧板🐬，花婆子进来道🐧：“奶奶⚽，刚才薛总管来说🍀，有人看见隔壁三公子今日去码头上请人传信给二小姐🎠，说朱姨娘突然得了急病的事情时🌤，向人打听去京城🏉、淮州⏰、珙县的船👞，问路费几何🎶，何时出发⏱。薛总管的意思♒，这些天要不要派个人跟着三公子👅，看看他要做什么？”

明菲算算🍎，离朱姨娘迁坟的日子只差两三天了🍏，龚远科若是有所行动🍸，大概就是朱姨娘迁坟之后🍊。便道🎚：“不必管🌆，不必问🏞，装作不知道就是了⛽。”

花婆子站着想了一回👈，领命而去🎵。

晚间🎮，李姨娘过来道🏋：“大*奶🎺，老爷的意思🎡，明日早上就要传消息说朱姨娘今晚没了🏹。我先过来和您说一声🐡，您心里好有个数👖。”

明菲忙请她坐下喝茶🐆，道🏉：“这丧事老爷准备怎么办？”

李姨娘道👍：“打算说是恶疾🐔，所以明天中午会从家里抬个空棺材出去⬇，暂时存在城外的义庄里🎮。真的棺材昨日三公子就带人起了👭，就放在那里等着的🌆，待坟建好⏬，就换了埋进去🈲。然后在朱姨娘住过的院子里做一场道场就行了🐺。二小姐和二姑爷回来⛓，直接去坟地里祭拜一下就行🍮。”

明菲道🏸：“这样倒是简单🏔。”

李姨娘带了几分自嘲道👯：“不过一个姨娘而已🎭，能复杂到哪里去？这还是三公子力争🐯，不然只怕这四十两的丧葬费都弄不到🌅。”

第二日一早🐲，二房果真嚷嚷出来🐨，说朱姨娘得了恶疾没了🌷。但朱姨娘只是一个身份低微的姨娘而已🌒，这丧事自然就是简办🐃，无非就是相熟的人家派了个管事或者姨娘过来送了份丧仪而已🏊。

中午时分🍚，一身重孝的龚远科便带着四个人抬着“朱姨娘的棺材”从二房的后门出去🐺，去了城外的义庄🌟，只等她的坟建造好就入葬👃。

下午🎒，三姨娘得悉🏴，也准备了一份像样丧仪送过来🎎，约了明菲🎓，在朱姨娘的灵牌前上了一炷香🆖。龚中素算了算账➰，除去给朱姨娘办丧事的开销⬜，他还尽赚了两百两银子⛵，不由心情大好地要李姨娘好好招呼客人吃饭🏏。

三姨娘婉拒道🏰：“我好久没看见我们三姑奶奶了🏼，想陪她说说话🍛。妹妹手里的事多🍨，正是忙乱的时候🎅，我就不给你添乱了⛽。”

明菲也劝李姨娘⛺：“姨娘去招呼其他客人吧🎨，我这里会把姨娘照顾好的🍪。”

李姨娘便不再勉强🌍，送了二人出了门⌛，又折回身去招呼其他人🎾。

明菲领着三姨娘进了自家的门👖，就见老马憨憨地望着她笑🐘，便道🌐：“老马⏫，可是有什么事？”

老马忙朝她行了个礼👚，从袖子里摸出一张拜帖来🎲，道🌻：“奶奶⛴，刚才有个人送了张拜帖来✅，小人还没来得及送进去🍊，您要不要看看？”

明菲接过拜帖打开一瞧🎰，竟然是双寿要见她🌚。龚远和与邓九出去这么多天🆎，一直没回来👝，她只知道龚远和给邓关收了尸🎵，正张罗着埋人的事👣。偏双寿独自来了✊，还要单独见自己👠，这是要做什么？明菲将帖子一合🆑，道⛴：“人呢？”

老马道🎶：“他听说奶奶不在🏗，便说他稍后再来🏎。”

明菲道👯：“他一来你就让薛总管陪他到花厅去➿！”龚远和不在家🆘，她不方便接待男客🐴，但有三姨娘陪着🌲，正好解决这个问题🐟。

傍晚时分🏑，装扮成商人的双寿果真来了🎃，薛明贵陪了他去花厅🎍，试探道⏬：“前些日子寿爷可见着我们大爷？”

双寿道👮：“前日我们还在一起⛄。”

薛明贵忙道🈯：“那我们大爷可说什么时候回来？”

双寿有些微不耐🏻：“据我所知🏥，和爷今日已经上船🎦，明日就会到了⛳。”

薛明贵见他情绪不好🏾，暗想邓关刚死🆔，他心情不好也是有的🆕，但他不和龚远和一起回来🎂，径自来寻明菲🌈，这行为却有些蹊跷👤。便道🎿：“寿爷🆒，小人不知您找我们奶奶有什么事⬅。但我们奶奶虽然是个妇道人家🍐，却一直当家理事🍈，我们大爷也极为敬重她⛳，您要是有什么事✏，不妨和她直说🐗。”

双寿哼了一声⛸。

薛明贵扫了他一眼👖，垂头暗自思量🐜。到了花厅外🎨，请双寿入座奉茶✒，道🐙：“请寿爷稍后🍘，小人去请我们奶奶出来❎。”

薛明贵急匆匆地入内寻到明菲🐍，将情形描述后🐥，劝道🐜：“奶奶🍀，小人觉着那双寿的情形有些不太对劲🏔，大爷明日就要回家了🏋，您不如推了不见他吧？有什么事㊗，让他明日来见大爷就是了👇。”

明菲扶了扶头上的金簪🎸，道🆔：“就算是今日我拒绝了他🐐，他日后也还会来寻我🐪。与其拖着🈷，不如就听听看🐖，到底是什么事让他在大爷的面前说不出口🍢，非要抢在大爷的前头赶来见我🏇。”

薛明贵道➿：“那您听了可别就答应了他✡，不管他怎么说✡，您都先稳稳再说✉。”

明菲笑道🏗：“我知道了🏹。等会儿还要请薛总管在一旁候着呢🏷，我到底是个妇道人家✍，也没和他们这样的人打过交道🌫，要是我应付不来的时候🌇，要请你解围👍。”

三姨娘只听说明菲要请她陪着见个外客✈，此时听薛明贵说了这些话👄，不由有些紧张🈴，便道🎬：“三姑奶奶🏡，是个什么人？要是觉得不方便⏮，您真的不如不见🌍。男人的事情咱们还是少掺和🎍。”

明菲拍拍她的手🏩：“姨娘不要紧张👥。等会儿您就坐在一旁听着就是了⏮，我自有分寸✉。”

三姨娘还想再劝🌦，最终叹了口气🌅，紧紧抓住明菲的手肘👍：“你要听薛总管的话⚾，有什么不对劲的地方🌛，就让薛总管来解围🌄，别逞强🎼。”

明菲笑道🆑：“我知道了🐷，咱们走吧🎐，让客人久等不好👉。”

几人到了花厅🌎，只见双寿背着手🏰，正烦躁不堪地在厅堂里来回乱走🐣，听见脚步声响🎊，忙回过头来🎾，望着明菲抱拳行礼🌾：“弟妹⛹。”看见明菲身边立着的三姨娘👉，微微皱了皱眉➰：“敢问这位夫人是？”

明菲还了他的礼🍻，分宾主坐下⛓，笑道🍐：“这是我娘家的姨娘🏢，今日正好过来看我🏼。也幸亏有她在👟，不然妾身还不方便见寿爷🍮。”

双寿闻言🏪，想请其余闲杂人等退下的话咽了下去♿，道🐾：“我此来是有要事请托弟妹🌐，这事不太方便其他人知晓🎅，弟妹您看🍵，如果姨夫人方便🌲，我便说了⏹。”说着眼角扫了扫薛明贵与花婆子⤴。

明菲道🍐：“不妨🎞，他们都是我和大爷信得过的人⛷。寿爷您请直言🐸。”

“我有一个请求🏈，还请大*奶成全👥。”双寿抿了抿唇🏵，突然起身朝明菲拜了下去🌚。

“寿爷您这是做什么？”明菲吓得迅速直起身来避开🎞，喊薛明贵🐹：“薛总管⬇，赶紧将寿爷扶起来🎑。”

薛明贵头冒冷汗♎，忙上前去拉双寿👲，一迭声地道🎊：“寿爷您这是做什么？吓坏我们奶奶了🏁。有什么好好说🌚，别这样⭐。大爷的为人您还不知道🍡，能做的不需您多言🌴，一定会做好⛷。”

“我自有我的道理🍋。你无需多言👓。”双寿双臂一振🍤，将薛明贵推得一个踉跄✔，连连后退♏，花婆子赶紧上前去扶才算站稳了身子🈶。

三姨娘又慌又乱❇，死死抓着明菲的手👡，看看双寿又看看花婆子🐯，示意花婆子赶紧去叫几个人进来🍮。明菲不悦地沉了脸道👓：“寿爷🍥，我是个妇道人家🎗，没什么见识👡，但也知道🐡，您这可不是真心求我🏫。我从小到大👇，就没听说过跑到人家里来👩，什么要求都还没说⛷，就硬跪着逼主人家答应🐪，还将主人家的家人险些推倒的求人方式⛄。”

上月460的⛽，总算还完债了🅿。

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