云中城位于云州中部⛵，地形平旷🎼，多年来少有战乱能波及到这里🎈。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎮，历时足有半年⛸，尤其是城破之时⛩，更是尸横遍地🎣。此刻厮杀的痕迹已经不见♐，却有数万军士整齐地排开⌚，装束却不同👄，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌳，站在城外的空地🍙，形成泾渭分明的两个方阵🍞，蓄势待发🎪。
萧牧快步走上城头❕，迎面走下来的是索平章⏩。索平章身着甲胄👐，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌶，对萧牧微微点头🎖：“王爷好啊🌵。”
萧牧此时脸色阴沉👀，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👇。他皱着眉👕，还是颔首道♟：“索将军🌟，今日就要班师了？”
“正是🎿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐈。”索平章答道🎑，“此次出征♉，索某跟王爷一道真是受益良多🍑，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏴。”
“是么🎾，就怕今日一别👮，沙疆城与奔海城一东一西🈴，本王与索将军就再不相见呢⬛。”萧牧不走心地随口说道❣。
索平章仍然微笑🐰，笑得自信而骄傲♓，却有种说不出的诡异🎴：“不👠，王爷一定会再见到索某的🎏。”
萧牧愣了一下❤，不明所以🏂。但他此次不是来和索平章闲聊的👣，也没心思揣测他话里的意味⛴。萧牧于是点点头❎，迈步继续向城头走去🏵。一路上只他一人🐑，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍢，只催着他脚步越来越快👬。
郑方在云中城内战死🆚，萧牧脸色阴沉了好久🐻。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👍，分析分析⚪。如今他失去左膀右臂🍤，也找不到合适的贴身随从🍟，只能独自一人🎒，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐦。
上到城头🏮，已有一个人站在城墙边⏪，身披生铁所制的甲胄🎚，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌄，佩剑系在腰间🎼，正望着城下陈列的士兵方阵♋，显得意气勃发🐄。
萧牧看着这个人影🌶，冷哼一声🎾，缓缓走进🐳：“本王以为👬，叶小王爷是个言而有信的人🐇。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👏，却没想到他连君子一诺都未做到🐾，不由得怒气升腾而起🍍。
“衡秋确实如此🐚。”叶衡秋转过身来🎗，向走上城头的萧牧躬身行礼🎗。
萧牧脸色仍十分难看⏫：“那叶小王爷当日答应我的事♉，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏽，目标若不是中州🏔，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👆，但叶衡秋却显得十分镇定🎯。他平静的眸子注视着萧牧🎤，说道🎁：“当日衡秋答应王爷🍖，不论此战成败与否⛓，衡秋手下的一兵一卒🌾，都不会踏足中州👤，对吧？”
“呵🍕，原来你还记得👞。”萧牧冷笑道🏬。
“衡秋记得❓，所以这城下数万人🐯，都不会踏足中州🐡。”叶衡秋一字一顿地说⛪，“这些人都只会驻扎在风壑关🎐，断绝中州从东边的出路和补给🏊。我以家族之名起誓🍣，这些人不会踏足中州⚾，如有违犯🐜，军法处置🏢。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🈯，但他心中却又隐隐有些不安🎆。
“正是⏪。真正会将镰刀放在皇室头上的🌲，是父王⬛。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✏，露出难以置信的表情🍇：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊♐，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐅，不会与皇室为敌🏓，父王也理解王爷的立场🍿，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👌。父王也不想与王爷刀戈相向🍇，因而还有一句话要带给王爷🍬。”叶衡秋淡淡说道⛓。
萧牧看向叶衡秋🍟，没有开口🎟，但叶衡秋他是在询问🏎。
“父王说🐋，皇室积弊已久🍎，已是濒死之势🍻，不论是官场👉，还是民生⌛。帮其苟延残喘🎧，不过是在余毒所有百姓🌥。与其让权位旁落✌，不如落在一个王爷了解和信任⛔，又真正有皇室血统的人身上🐂。”叶衡秋说完之后👭，静静看着萧牧的动静🍼。
萧牧只是笑笑🐪，笑容显得有些沧桑🌩：“呵呵👈，那老家伙真是……不想与本王为敌啊➡。本王也清楚✋，他迟早会进入这盘棋局🎻，因此本王看到你之后就在想🆖，这一天来的时候👗，本王该如何🏊。”
叶衡秋默然而立👅，等待着萧牧的答复🉐。
“滚吧🍱。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌲，“带着你的人⛴，滚去风壑关♓，本王不插手就是🌠。不过本王还有个要求♍。”
“王爷请讲🏄。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌍，不过先帝的灵位🎺，让你老子给本王保管好了🎍，日后还要亲自祭拜🌨。若是毁坏👋，本王打也打去中州🏪！”
叶衡秋认真地躬身行礼⏬：“如王爷所言🌺，那整个云州🌡，都留给王爷了⏫。”
萧牧摆摆手🎟，站在城头🎉，直到叶衡秋下城离去也没有回头👖。他看着远去的赤红色方阵✒，喃喃自语道🐆：“老家伙⛵，这次本王可以不管⏫，但王冠这么重🍺，王朝这么大👬，若日后真要站在不同阵营👭，又该如何？你的刀🎅，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏣，严曙有些不快🐍，骂了一声🌃，并不想理会🎑，自顾自地往口中递了一口酒🎒。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐐，日子过得远不如在皇城过得滋润👡，每日还要巡查边军🏤，操练城防🈯，让严曙整日脾气暴躁⏪，时常谩骂手下的人🏅。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌕，因此属下若不是有要紧事㊙，谁也不愿来找他讨骂🎌。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍳，本是战略要地🌽，酒水在军营里本是严令禁止的🏓，只是严曙身为长音谷宣抚使🏦，自己从不谈起禁酒令🌉，反而带了些酒放在自己住处🏨，不时小酌两杯🍒，属下人更没人敢说什么🌖。
外面的嘈杂声不但没有减少👖，反而越来越大🍲，严曙心烦气躁🏚，将手中的酒杯往地上一摔❎，走出门去就打算找人来问问✒。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐪，显然正是来向严曙汇报的人🌘。他一见严曙🐉，叫了声“严大人”🌨，便连忙低下了头🎳，担心被骂🍭，他虽参军不久👩，但“严魔头”的恶名🍸，早已传开了🐸。
严曙皱着眉头⛳，问道⛏；“干什么？这么手忙脚乱的🌆，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏳：“回大人➖，刚刚长音谷口有些动静🏺，陈大人派了些斥候前去查看👞，却发现……”他一时慌了神✋，没说下去🏦，汗水涔涔而下⚫。
严曙不耐烦地说道🌂：“发现什么？”
“发现谷口外👏，烟尘滚滚🏞，确是有大军压境了🍌！”
严曙一愣🎨，骂道🈵：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍻：“斥候前去🅱，敌军已然突破了谷口防线⛲，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌍。他快步向外走去🎞。长音谷地形狭长🎧，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎯，按理说应该是易守难攻🌵，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏠，入口作为先锋哨站探查敌情🍽，主力留守长音谷另一边开阔地🎎，以便增援🐴。但如今敌军压境🐚，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎷，整个军队的调动可谓已然落后🐑。
严曙赶到守军驻地时🌹，长音谷大小的官员都已在城头等候了☝，等待严曙发号施令🍽。
看见眼下的情形🏼，严曙的酒顿时醒了一半㊗，问道🐟：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏑，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏁。当务之急✔，还是巩固本阵防线🐌，将敌军拦在此地👙！”说话的是陈跃❎，军中参领⛄，也是之前年轻人口中的陈大人🏹。
严曙点了点头♒，又问道🌄：“来的是谁？”
“斥候说🐕，看到慕州平南王的军旗🍆。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👔，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👚，才被贬到这长音谷🐢。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍓，没想到大军来得如此之快⚡。
严曙让陈跃下去布置防线👧，几个属下提出几个建议🍡，他也都一一应允🎤。他本打算领军出阵迎敌✳，他却迟迟不敢披甲上马⏭，站在城头犹豫不决🎡。片刻间🏝，敌方大军已然到了视线之内🌀。
两支旗帜先行👠，高高举起的军旗迎风飘扬🏄，两杆旗帜之间👂，一个近五十岁的中年人冲在最前🍙，身披甲胄🐏，却不拿兵刃🏙，双手都拉着缰绳✂，目光如电🏁，透过扬起的灰尘✨，直射而来🈴，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍗。
“平南王……”严曙看着眼前的大军♑，一时有些失神🏩。
叶倾空手策马🉑，似乎完全不防范对方突施冷箭🎞。他身后的军队跟在他身后🍇，激起滚滚烟尘⬛，如腾云驾雾的天降神兵🍂，直往长音谷守军而来🍾。
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