突然街巷之中🏟，传来了一阵难听的声响🐮，尖锐刺耳🎐，像利刺一样直扎进耳朵里✈。众人不禁伸手捂住了双耳🐲。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎺，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐊，化出双翼🍼，跃起后🏦，转眼消失在黑夜里〰。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌰，那黑衣人消失之后🎬，那怪异的声响也迅速低了下去🎒，很快便微不可闻🏙。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⛩，便消失在黑暗中🐵。

柳清雪略一迟疑🐺，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐹，对周围毫无察觉🎋，迅速地穿越街道🌅，紧跟着神秘人而去⚫。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍽，在他之前藏身的地方㊗，踪迹全无🍒。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌇，迈步追去🐗。追寻不过片刻✒，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🈷。几乎是毫不犹豫地🏕，她向前跃起🎮，手中雪影出鞘㊗，刺向那道身影🏥。

剑芒及胸⛏，柳清雪却突然止住了攻势🐟，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌜，问道🍵：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑👭，神情自若地笑道🌆：“对这些人有些兴趣的🌭，可不只有柳姑娘一人🎋。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⚪，除了珠宝❎、稀罕玩意儿的买卖🏒，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答☝，剑芒仍指向侯雁春☝。

“情报贩子✡，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⏫，而像姑娘这般的人🎯，为了这些情报🍎，可舍得掏银子呢🈳。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏯，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🆎。

“那可真是巧了🐏。”柳清雪冷笑道🆘。这侯雁春不知藏着多少秘密🏣，她心中早已生疑🍯，心想着如何盘问些什么出来🍈。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏛，不曾泄露柳姑娘的身份🌷，有什么话🏓，可以好好说嘛👛！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎲，笑道✳。

柳清雪没有收剑的意思🌌，接着问道🎈：“你深夜出现在此🐧，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍚：“若非如此🈲，我又何必将这条消息告诉柳姑娘❇，我特意将姑娘引来🌖，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏳！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎂：“不过柳姑娘若是在追人🌪，侯某倒是能帮些忙🍶。”

柳清雪微微皱眉🍊，并不开口承认🏔。只是侯雁春知道自己在追人✒，依旧不逃不避⤵，他的嫌疑似乎轻了些🌎。

侯雁春接着说道🌚：“侯某其实早就来了👯，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🈯，怕波及到自己🆘，便先离开了🐸。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐛，走得飞快♈，似乎未曾注意到我👬，那人未戴面纱🍁，我瞟了一眼🍠，我倒刚好认得🈶。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍍：“沙疆城参将⚪，索平章⚽。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌕，此人居心叵测Ⓜ，敌友不明🍗，倒是很有可能藏在暗处👐，坐山观虎斗👓。她心中已信了几分🏛，但全然未表现出来⛪，皱着眉头问🌘：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是❌，不过若是发现消息属实🐐，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐉。按照惯常🌙，得是这个数➿。”侯雁春满脸堆笑❌，手中比了个“二”的手势🐣。

“我就算查验了🍹，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🈷：“这种事咱们商行可是不做的🏽。侯某愿相信姑娘的为人🏔，在商行内等着姑娘来便是✍。”

柳清雪不再答话🏳，归剑入鞘⏹，冷冷地扫了侯雁春一眼❔，迈步消失在黑暗之中❗。

……

金銮殿之上🎞，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🃏，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏯，比座前的空地高出数尺🏯。

隆元王朝建立之时🎸，这个帝王宝座便已摆在这里🌄，数百年来🌅，此座从未挪动🎅。这宝座也显得很是富贵奢华🏃，据说是纯金打造🌙，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石☔，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏅，分布在中间战斧的四周🈶。这便是叶氏的族徽👯。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐟，龙口衔珠🎒，却是真正嵌上去的夜明珠🌕。实际上这宝座靠背僵硬🍳，两边扶手间距较宽🏭，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌠，因此坐上去并不舒适🎚，反而有些别扭🐇。叶倾缓缓坐了上去🍜，恍若不觉➰，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐄，显是爱不释手🌳。

只是还差最后一步🏦，他离着至尊之位🌟，只差一步🌦。

空旷的金銮殿走进一人👕，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌳，抬头向前望去🐅。叶衡秋站定在台阶前🎴，说道👡：“父王🍗，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍐：“他还是不愿🌽，对吧？”叶衡秋点了点头🍠，静候父亲发话🐾。叶倾恋恋不舍地站起身来⚓，叹道✏：“随本王来吧🍨。”

父子二人走出金鸾殿🏞。平南王一脉如今在中州⏱，依旧是名不正言不顺🏉，他们因此不便将叶暮山关进囚牢✊，只能将其安置在一处偏殿🍙，派人日夜看守🈳，生怕他逃了出去⛏。只是叶暮山虽在殿中❄，每日各种刑罚🎵，却从未中断👚。

走到偏殿门口🌺，门外的守卫连忙行礼🐧，叶倾摆了摆手🏷，直接迈步走了进去🎞。这里虽是偏殿🍪，但里面已全然看不出之前的布置与格局👖。

各种桌椅🌸、盆栽等都被搬走✍，除了一张空荡荡的床🐒，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👣，上面则摆满了各式各样的刑具👡。周遭的窗户都被封死🍁，只留一个门供人进出🎮，因而殿内显得十分昏暗👱，一进门来🏳，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🈂，丝毫不亚于专用于审讯的牢房➰。

叶暮山衣衫褴褛⛲，坐在那张空床之上👦，身上还有一些伤痕🎳，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏹。他听见门口的脚步声🌬，微微抬头望去🎍，看见叶倾父子🌮，淡然一笑道🏓：“平南王好兴致啊🍙，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎙，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍑，说道🏘：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⏲，叶氏天下得以保全🐙，你也能捡一条性命〰，何不交出天子印🏤，在罪己诏上盖个章🍱，两全其美？本王以人头担保🏐，只要你合作🐇，绝不害你性命🏕。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌊，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⏱，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🆎，戏谑地看着叶倾🏋。

叶倾认真地点头道🍎：“本王确与萧牧私交甚笃⛄，因此我日夜为奔海城祈祷🌶，希望他们能反败为胜✉。只不过眼前有更重要的事🎟，本王还抽不开身🐇，你若是关心萧牧⛑，不如早早妥协🏉，同意本王的提议🎚。”

“如此拖着❄，对你我来说🍜，都只是浪费时间🈴。我给你指条更简单的路吧🍴。”叶暮山坐在床上⏹，伸了个懒腰🐚，“杀了我🏡，自己再造个天子印🎁，以后这王朝姓叶还是姓什么🎉，帝王宝座上做的是谁⤵，都随你⚽。”

叶倾目光似箭🐅，直往叶暮山射来🏽，缓缓说道⛎：“你骗不了我🐌。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣✅，少有地露出好奇的表情👣，问道🎣：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🈂，其实你可顽强得很🏝。你这般拖延👛，只是在等待援军罢了❓。”叶倾一副看穿一切的表情❗，看着叶暮山讶异的表情⛱，接着道⛹：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌻，但本王去过皇室宗祠🎓，帝剑‘濯心’已然不见踪迹❇。若本王所记不差🍺，帝剑乃隆元始祖的象征🏳，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌍。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏃，到最后🐱，他的笑已近癫狂🍵。他披头散发👀，抱头而笑👜，显得尤为可怖🌭。叶倾于是更坚信自己的判断👪，说道✒：“本王查问过你身边的人👚，在本王破城之前👍，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🉐，自那日起🐰，你那侍卫便不见踪迹✌，帝剑‘濯心’也不见去向🎏，想必是你派他提前出逃✖，去搬救兵了🎊。”

叶暮山似乎笑累了🏮，斜卧在床上喘着气👀，笑道🍮：“平南王真是……”他一时词穷🐌，思索片刻🐼，接着道✍：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌎，站起身来🏅，咄咄逼人地道👨：“只是本王如何也想不出👁，你能从哪里调兵勤王🍻。东境🈸、西境自顾不暇⛴，北边朔州也已卷入清州的战事🐶，平峪二州一向冷眼旁观🐾，除了这些🍸，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌲，一边向叶暮山靠近🎯，等他说到最后一句👩，已经站在了叶暮山床前🌪。叶暮山却没看见一般🌳，打了个哈欠🎪，睡眼惺忪地说道⌚：“平南王说是🍗，那便是了🌶，只不过如此看来🎷，平南王近些日子还不打算杀我🍊。那便请回吧✴，我困了🎂。”

叶倾脸色铁青🎮，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎯，便能攻破他的心理防线🐑。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌔，与往日并无区别👛。他知晓今日再难有进展🐔，一拂衣袖🎱，带着叶衡秋扬长而去✍，路过门口时❗，厉声对守卫道🍗：“今日🎆，加倍用刑🍓！”

父子二人走了许久❗，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎞。他本以为那是穷途末路的绝望🎄，但此刻回想起来⏹，却觉得叶暮山的笑脸上🌱，隐含着嘲弄之色🆕。

他越想越气🏅，走在路上🌨，突然伸脚踢在道路旁的杂草⛳，尘土飞杨⌚，草根都被踢起🐂。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👏，知道自己宽慰毫无用处🍭，只跟在他身后默不作声🏊。

叶倾却突然开口道🎉：“既然他不交出天子印🈸，我们就想办法让他开口🍴。”

“只是这些日子行刑不断🍊，他却始终未松口🌹。”叶衡秋说道👅。

叶倾冷笑道🌭：“撬不开他的嘴🎋，咱们就让他自己吐出来🌏！”

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