萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛪。城市给萧祺的第一印象是炎热⏳。这里土黄色和褐色是主色调🍍，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍽，笼罩在这片光芒之下☕，仅仅看着👊，萧祺就觉得自己汗流浃背⤴。走在街上的行人和街边的商贩➗，男男女女们大多短袖短裤🌀，露出古铜色的手臂和小腿🍛，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏿。生活在边陲🎮，与黄沙为伴的人们🌲，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍄。
萧祺第一次进城🎣，目的是打探消息和采买物资❤。他需要弄清楚⤴，沙疆城的水究竟能有多深🍛。神秘的暗羽⛎，深不可测的索平章⛔，还有雄踞一方的狄渊⛲，这个城池注定不简单🍄。
沙疆城比他想象的更加繁荣⌚。街边有许多吆喝声此起彼伏🎇，不少街道甚至人头窜动🏂，居然不逊色于奔海城的市集🐳。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌬。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⭕，相反⚫，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌏，和旁边的摊位比起来🎆，这里简直就像是破烂🏗。在其衬托之下㊙，旁边的小贩生意格外的红火🎑。
萧祺有些好奇地走近⛅。摊位上摆放着几柄铁器🌯，都是些斧子铁镐之类的🌛，也有几柄匕首🍭，只是做工实在粗糙🐡，连刀刃上都有些裂口🏝。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上➿，帽子盖脸🐊，还隐隐穿出些许呼噜声⛵，像是在睡觉🆚，也没有吆喝贩卖🎼。也难怪生意如此惨淡🈲。
萧祺没有闲钱去救济他🎞，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍪，显得兴趣索然⬛，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛽。突然他瞥见人流之中🏑，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎨。
萧祺隔着老远🍓，又挤不开周围拥挤的人群🍽，实在爱莫能助🐸。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏌，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍔，只是萧祺周身全无感觉⬅，也不见有什么动静🐶，那双手像被什么狠狠抽中一般🌗，瞬时折断➗，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏮。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌉，人流拥挤之中🎦，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎩。
沙疆城果然不简单🌑。萧祺暗暗咂舌🍀，心想着这是何方神圣👄，同时努力地从人流中挤了出去🎐。
然后他往前走着🐳，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👰。
萧祺不假思索地走了进去🌂。似乎不论什么地方🍥，像酒馆这种鱼龙混杂🏧，人们被酒精支配的地方🍆，充满了倾吐的欲望👞，总是很适合打探消息🏎。
仍是正午🐿，酒馆里已经有了不少顾客🍇。萧祺随便找了张桌子坐下🌩，向小二要了一壶酒👥，仔细听着周围的动静寻找目标🏜。
酒壶摆上桌❤，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐢。奔海城的军营里虽明令禁酒🆘，但总有人能钻到空子👪，夜里小酌几杯🌘。不过一向特立独行的萧祺🍓，自然没有什么机会尝一尝🌫。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🆓，他眼泪直冒㊗。眼前一片模糊🌘，他的耳朵却灵敏了一些🌚，邻桌有人似乎在交谈着什么🏑。萧祺微微侧身过去🌴，只觉得一股酒气扑面而来🏎。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮👐，虽已经脱掉了甲胄➿，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌬，萧祺在军营多年🍒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌙，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌚。其中一人像是喝得麻木了🏞，说话有些大舌头🐢；“这次侯爷东征⏩，必定将东边打得落花流水🍤。咱沙疆城的威名🐄，定要传遍整个大陆啊🐅！”
另外有人笑道❣：“你这就属于信口开河了⏱。我一早打听清楚了🈁，这次可不是侯爷东征⬆，而是由大公子领军🍜。而且主力可是漠狼营🏯，可和咱们没有半点关系👞。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩👣，答道🌧：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里♓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍚，侯爷肯定也不怎么上心👘，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👏。”
“呵呵❕，行军打仗🍐，哪是这么容易🏊。即便大公子带上漠狼营🐤，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍾。
“难度自然是有的⏬，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🃏。有将领的辅佐🏘，自然不一样啊🍤。”
“说来奇怪➰，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⛪，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⬇，也无什么战功🈲，论资历论功业都排不上号啊🎮。”
有人笑道🎾：“人家再不济也是个参将👯，也不是咱们这种小卒能比的👘。”
萧祺听见索平章的名字🌄，听得更加仔细🐺。
不料他们的谈话却戛然而止🌬。紧接着响起桌椅挪动的声音🌨，萧祺抬头一看🎬，才发现他们已经全都站了起来🍜，向进门方向行了一个军礼🈴。
萧祺顺着他们目光方向看去🏾，瞳孔猛然收缩⛏，这竟是个熟人🎄。
索平章微笑着走了进来👄。他先向萧祺微笑🐹，然后走到那几个士兵面前⤵，笑着问道⬛：“刚刚是谁说索某既无军功🐈，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🎲：“是我……但索将军🏙，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情➖，仍只是微笑着摆摆手🏙，却坐到了萧祺的对面🍋。那几个士兵面面相觑🐰，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⏰。但见索平章没有追究的意思🈯，他们都松了一口气✉。
“在这里碰到萧公子👁，真是巧啊🌾。”索平章笑着♟，自己给自己斟了一杯酒➡。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⛺。”萧祺冷笑道🍣。
索平章认可地点头🌉：“萧公子说得对啊🏹，索某的势力还有限⏳，若是侯爷对萧公子感兴趣✔，怕是公子一进城🆓，就要被拿下了🍄。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🌶，索平章既然回来见自己🐍，就不会将自己卖给狄渊🏛。他瞟了那几个士兵一眼🎡：“听说索将军要东征了？相隔千里🏫，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👇：“如此说来👛，索某便和萧公子打个赌🐷，索某不会随军东征🌱，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊✂。”他一说出口🐼，那几个士兵的脸色都有些变了🎺，互相交换着眼色🌾。
萧祺挑了挑眉🏐：“要违抗你们侯爷的意思🌋，怕是一条命还不够🐨。”他顿了顿🎤，又说道🎠：“不过这个赌有意思🐝，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐵：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🎦。然后他站起身来🌜，抛下一锭银子🎯：“那就今日吧🍚，一顿酒换回索将军的人头⛩，这买卖划算🅱。”
索平章微笑着问🏷：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎴。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍩：“那么索某❄，又多了一个不可东征的理由🍸。”
萧祺不置可否♑，转身走出了酒馆🐢。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛸，脸上一丝醉态也没有🍩。那几个士兵大气也不敢出🍟，笔直地站着🐞。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎂。
士兵们先是一愣🐴，然后都匆匆忙忙地跪倒🌶：“索将军饶命啊👠！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐴，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头✅：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🌸。
“在外头谈论军政大事🎶，泄露军机❔，后果之严重🏗，不用我说吧？我这是军法处置啊🃏。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🈷，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍥。“拼了🌔！”他率先跃起🍒，抱向索平章的腰🍰。其余几人也纷纷跃上🌅。
阴暗的酒馆里👩，发出几声沉闷的声响🍻。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐑，扯过一块抹布擦了擦手⛹。然后他微笑着走出酒馆⏺，迎向外头灿烂的日光🎳。
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