郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐣，一进门🈸，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍺，面露思索的神色👧。
“王爷🍡。”郑方躬身行礼👖。
萧牧看见郑方🍠，招呼他坐下🏳，然后把书函递给他🎋。郑方也不客气👁，大大咧咧地走过去🎄，在萧牧的对面坐下👑。他为萧牧效力👔，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍔，在军中威望甚高🏚，军士们笑称他是“镇一方”🐶。如今郑方虽然已年过半百🏇，长得粗枝大叶🐍，平日里一副老不正经的模样🍊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏋，是萧牧的左膀右臂🉑。
郑方粗略地看了看那封书函👔，就像萧牧预料的那般🎨，黝黑的脸上脸色越发凝重🏍。信函上寥寥几行字🏊，大致是说两日前🌙，一支军队趁夜突袭🌏，攻陷了昌州主城——远亥城🐽，昌州全境陷落🅾。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍈，接管了整个昌州🍩。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐥。”郑方笑了笑👔，眸子里却没有多少笑意🍝。
“这是今天上午收到的🏇，”萧牧轻叹了口气🐭，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐛。论富饶⚡，昌州不及清州♈，要论矿脉金属🐈，昌州也远不及北境👝，而且昌州和云州虽然接壤👂，却少有冲突👜，云州此番出兵🏇，其间寓意❕，昭然若揭啊👗。”
郑方听着✳，深以为然🎵。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⌚，那么他所图谋的🍈，很可能就是昌州的地理位置👬。
昌州位于清州西北边🌋，与清州共享一段狭长的边境线⏳，其北是云州🍝，南边是平州👍，然而其地理位置之险要在于🏽，远亥城的西部⭕，是风壑关🎳。经过风壑关🌮，再往西🌌，便是挡无可挡的中州平原🌜。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌦，周边的京畿地区拱卫皇城🏾。中州地势较高而平坦🏂，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎲，南边是延绵数千里的中南峡谷🍗，将中州与平🍤、峪二州之地隔开🍮，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区➗，这也成了西进中州的唯一入口🌜。此外🎎，中州西南部是峪州🌩，地形以丘陵山地为主👇，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐯，便是易守难攻的长音谷✳，也增加了从西边进军的难度🍑。隆元王朝建立数百年来🌕，虽也有过数次叛乱🎴，但从未有一支叛军能够打进中州🍨。
然而如今昌州已然沦陷👥，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障❗。
郑方很快发觉一丝古怪🏩：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🈺，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐷。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👑，只是让军队在昌州整顿🌹。如今异军突袭🐒，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐔，实在古怪🏜。
“你觉得呢？”萧牧反问🍹。
“属下认为不是🎪。卫焯奚留着远亥城这么久✡，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍏。就算他想打👁，拿下远亥城也只是举手之劳🏾，不用费心地夜间突袭⏺。”郑方耸肩道🎙。
萧牧露出赞同的神色✊：“本王也这么觉得♟，不过事情发展到这一步⏭，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⛄，风壑关已然摆在了卫焯奚面前➗，皇室人人自危♑。如果本王估计没错🐧，勤王令这两天就会到了✍。”萧牧表情没任何变化🎦，语气却突然有些无奈👍。
郑方跟随萧牧数十年🎨，自然清楚萧牧与皇室的渊源👉。近四十年前🐷，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎺，联合东海六域共同进攻🐎。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏳，而萧牧年纪尚小🍯，便被他送到皇城住过一段时间🏃。萧牧小时候很是机灵🎧，寄人篱下便很早学得八面玲珑✝，勤奋好学🌒。
先帝虽无贤名♟，为人软弱⛳，无力掌控朝局👕，但当时膝下无子🌹，对萧牧十分喜欢⛓，对他照顾有加👆。后来由于东海六域来势汹汹🍙，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐡，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍆，萧序最终战死城中🐪，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐜，成为百年来首位异姓王⬅。
对于先帝🌊，萧牧满怀感激🐋。可惜数月之前🎤，先帝便驾鹤西去🍇。虽与当朝皇帝并无深交➗，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎌，也是萧牧不能接受的🍯。所以其实从一开始⏩，萧牧便打定了勤王的主意✅。
郑方料得王爷的心思⚪，便说道⛏：“那属下先提早通知下去⛪，让军中整顿⬛，勤王令一到即可开拔🐨。”
“嗯⤵。”萧牧轻轻回了声🌮，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👰。他又开口问道🏨：“你以为🍘，我们对上卫焯奚🌜，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏔，手下更是人才辈出🐤。奔海城一向富饶🌡，近年来又少战事🏯，军士缺乏磨炼🍬，对上卫焯奚🏴，臣以为🍸，胜算不过三四成🍿。”郑方面色平静⬜。
“既然你知道胜算不高🍂，我看你一点都不担心啊〰。”萧牧笑道🎣。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌴，既然王爷敢出战🏖，那么就有我等未曾想到的杀招🎑。属下自当为王爷的马前卒👚。”郑方嘿嘿笑道🌍。
萧牧失笑🍪：“你个老东西🈯，倒是会拍马屁🏨。”旋即他又正色道☔：“如今皇室式微🏵，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛏，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛲，但只要有这一家🍰，胜算便大大增加🆎。”
郑方适时地抬起头✅，露出询问的神色✂。
“南疆慕州🐁，平南王叶倾❌！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌦，百年前🈳，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👑，占山为王🍰，周围百姓苦不堪言♍，中州派兵打了几次🍅，由于对方依仗地形🏇，神出鬼没🐊，数次围剿竟都铩羽而归🍅，流寇反而越做越大🆗，最终一位皇子临危受命🐄，到达南疆后组织当地百姓自卫🌀，帮助军队与流寇在山野间周旋🎋，最终平息南部的匪乱🐦，获封平南王👨。
现任的平南王叶倾🌮，倒是萧牧的老熟人🍎。由于与皇室同根同源✂，萧牧在皇城时🍉，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍖，两人年纪相仿🍐，故私交甚笃🎵。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏣。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌒，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏿，那也是不现实的🌅。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏙，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐷。
萧牧露出耐人寻味的表情🎰：“卫焯奚若想染指帝位🎿，自然不会给世人留下口柄✡。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆎，即便他打下了中州🌐，对世人来说🌟，皇帝也轮不到他来做🍋。”
郑方恍然🐃，脸上露出笑意👒，接下萧牧的话道🍦：“若他得手☔，下一步便是慕州🎛。所以平南王会先发制人🎛，一方面可以利用勤王一事增加声望🈁，另外也可借用王爷的力量🈁，总胜过独自面对云州🐀。”
萧牧点了点头🍇，正欲说话👚，门外传来轻轻的脚步声⏬。萧牧转头过去⏳，正是夫人李纤茹⛰。虽然脸上已显老态🎷，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍖，但李纤茹依旧五官端正🌽，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎃，反而更衬得气质脱俗🌮。
“王爷🎃，有个东西🏯，刚刚送到了🏨。”李纤茹柔声道🏐，却面露忧色🐡。
萧牧向她手中看去🏻。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍀。
他伸手接过🐞，发现这片筒瓦完全是金属质地🐯，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌝，周围还零星分布着一些小小的短剑🎮，呈放射状朝外围成一个圈🍟，短剑不多不少👥，正好十一个⬇，这正是皇家叶氏的家徽🐛。筒瓦反面则是同样金色的两个大字➡：勤王🅾。
萧牧与郑方对视一眼🏭，露出苦笑🎠。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎸，心情很是愉悦🐍。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏞，她虽全然不知被叫来干什么♑，但总归不用去学堂🎡，这也足够让她开心了👒。
进了门🏏，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏒。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌛，比其他座位高出一截🌪，这是成纪王的位置✒。在其左右手边🐪，分别有两排椅子🐇，沿着台阶排下🍣。而如今面海堂里除了服侍的下人👥，只有一人⏭，他坐在右手边座位的最下首🍰，神情冷淡✝，坐在座位上闭目养神🎉，面容冷峻🌷，十八九岁的脸上棱角分明☝，两道剑眉🐻，英气勃发🍈。
萧滢儿吐了吐舌头🎢，走到那人面前行了个不甚标准的礼⤴：“祺哥🎛。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍞，“滢儿好🎴。”然后就不再说话🎰。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎮，玩弄着裙角🎼，尽量不去看他⛴。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🅰，在废墟里捡来的孤儿🍿。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎲，漫天大火中🎇，房屋摇摇欲坠🏛，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌱，脸上的泪花如雨般流下🌇，却没发出丝毫啜泣声🍚。后来进镇的萧牧于心不忍🐣，又有些欣赏他的倔强性子🐨，便收了他做义子🅰，取名萧祺♒。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐃。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎻，而是这个人👂，实在是性子冷淡了些🌹，他既不似萧亦湛豪迈大气🎾，也不像萧亦澜活泼有趣❗，平日里话少又不苟言笑👯。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营❇，常年待在军中🍺，几个月才回王府一次🐲，与萧滢儿交流甚少🏃，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👃，在萧祺面前丝毫讨不到好🏋。所以按照年纪🈂，她本该叫他二哥🌪，但始终只叫他祺哥⛹，二哥的称谓顺给了萧亦澜✔。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♓，萧滢儿顿时活泼了起来🌖，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她➖，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👔，全无之前的安静🍚。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⏩：“祺哥儿👚，今日在奔海城中有个人欺负我🌤，我帮我出头呗🐈！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌊，他爹娘告状告到父亲那里🐡，父亲就不许我再在城内动武了🌕，尤其不许帮你出手🏅。”萧褀淡淡说道🆓。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌊，萧亦澜呵呵笑着👎，丝毫没有沮丧的表情🐚：“咳🎇，值得一试嘛🍳！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆎，身后还跟着李纤茹和郑方🎿。
萧亦湛等人都适时的安静下来🆑，即便是萧滢儿🌙，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍆，也乖乖坐好🐻。
萧牧在正中间的位置坐下🏠，李纤茹坐在他左手边🏦，而郑方静静地站在他身后🌲。
“今天把大家叫来🎹，是有件事需要告诉你们👌。”萧牧一落座🏾，便显示出王爷的威严🌏。
“今晨快马急报🐺，云州已成功攻陷昌州🌧，对中州虎视眈眈⏺。所以皇室已经发布勤王令🍨，号令诸侯迎战云州❎。”萧牧神色平静👆，又补充道⚽，“我打算出兵🎸。”
四人的反应各不相同🅱。最吃惊的莫过于萧亦湛🏰，他辅佐父亲数年👲，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✅，自然知道此事关系重大🎼。而父亲出兵♊，更是出乎他意料⛔，当下他瞪着他那双大眼🎟，心中暗暗思索🏯。萧祺也有些讶异🍉，但他脸上惊讶的神色一闪而过⛰，冷淡的表情上显出一丝狂热👮。
萧亦澜脸色也有些凝重🍽，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎫，丝毫不知道父亲在说什么🎨，只听到父亲说要出征⛔，想着不用被父亲管着🏕，心底早高兴坏了🌅。
萧牧一一打量着众人的表情🈵，当他看到喜形于色的萧滢儿🌃，恨不得一口老血就吐出来👦。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎐，也不生气🎬，当下他也只得苦笑🏛，然后正色⚡，轻飘飘的一句✍：“滢儿🎷，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⛱，站起身来⛑，讪讪道🐐：“先生最近……夸我来着🍯。”
这一下不仅萧牧🎃，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐅，连郑方的脸色都有些古怪🌖。李纤茹眼波流转⚽，问🌓：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌜，颇为得意🏰：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⬅！”
“噗👬！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👝，像是呛到了🍈，一边咳嗽⛩，一边指着萧滢儿🍤，满眼笑意🍲，眼泪都笑出来了🐛，只是一时呛到🐅，发不出笑声♈。
其他人也都笑了♌，连萧祺的嘴角都往上微扬🍼。
萧滢儿一脸不解🌰，不知道大家都在笑什么🌓，面上一红♑，嗔道⛸：“笑什么嘛🌶！”然后兀自气鼓鼓地坐下❓。
还是萧牧最先缓过来🍤，不过脸上还残存着笑意🐽：“好了好了🌺，都别笑了🐅。”然后他看向萧滢儿🍼，顿时词穷⛰，“你真是……真是学得挺好哇🍈！下次课🐍，好好向先生请教这句话什么意思㊗！”
随后萧牧脸色平静🏔，面海堂内也迅速安静下来🎍。
“这次出征🎛，祺儿随我去⏰，在军中这么久👍，就当一次试炼吧🍾。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐝。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎓，表示同意🎥。
“滢儿你也不用高兴了🐸，你的功课不能落下🎡，我回来可要检查的🍧。亦澜你多看着她🐣，别整天出去瞎逛🍹！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏔，都是愁眉苦脸的🈳，但都只得乖乖答应下来🎪。
随后萧牧遣散了孩子们🌤，又让郑方回军中传令整顿🌹。面海堂内🎙，只剩下萧牧和李纤茹两人🍘。
李纤茹看着丈夫🎺，眼中柔情似水波🌈：“此次面对卫焯奚⛪，你可要小心♉。”
萧牧点头道🏰：“那是自然🏣，你放心🎸，还有叶倾那家伙呢⏳，何况就算打不过🐠，逃跑的本事我还是有的🐔。”
李纤茹轻轻一笑🌦，又问道⚽：“你出征之后👆，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⏭：“我也担心过这个问题🐃，但是自从我被封王以来🏅，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏷，近年来倒是安静得很⌚，没出过什么乱子🐥。不过我会留下一些可靠的军士🎈，就算他们打过来🏐，或许不能击溃敌军🎞，但守城还是不成问题的🏷。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⛽，握起夫人的手道🍢：“我出征之后♈，便要辛苦你🏎，这王府上下🏙，都有劳你打点了⛹。”
“你在的时候🏫，也没见你操心多少王府上下的事🌖，你走了我还清闲些👆。”李纤茹瞪了萧牧一眼❕。
萧牧哈哈大笑🐢。
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