郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐒，一进门🌨，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⚽，面露思索的神色🎴。
“王爷🎼。”郑方躬身行礼🏐。
萧牧看见郑方🎉，招呼他坐下👞，然后把书函递给他🎩。郑方也不客气🍹，大大咧咧地走过去🏔，在萧牧的对面坐下🈲。他为萧牧效力🍨，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎙，在军中威望甚高🍧，军士们笑称他是“镇一方”🐴。如今郑方虽然已年过半百㊙，长得粗枝大叶🍦，平日里一副老不正经的模样✊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏬，是萧牧的左膀右臂🍅。
郑方粗略地看了看那封书函🌳，就像萧牧预料的那般♍，黝黑的脸上脸色越发凝重👧。信函上寥寥几行字⛪，大致是说两日前⛓，一支军队趁夜突袭⛪，攻陷了昌州主城——远亥城👥，昌州全境陷落🐒。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍽，接管了整个昌州🐝。
“王爷担心的事情还是成真了啊👙。”郑方笑了笑👫，眸子里却没有多少笑意🐥。
“这是今天上午收到的🍯，”萧牧轻叹了口气🏯，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎎。论富饶🐎，昌州不及清州🎈，要论矿脉金属⬆，昌州也远不及北境🍁，而且昌州和云州虽然接壤🍟，却少有冲突🐫，云州此番出兵🌖，其间寓意🍕，昭然若揭啊🐍。”
郑方听着🏑，深以为然⛔。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⚽，那么他所图谋的✅，很可能就是昌州的地理位置👕。
昌州位于清州西北边👯，与清州共享一段狭长的边境线❤，其北是云州🏘，南边是平州⬅，然而其地理位置之险要在于🅱，远亥城的西部🏄，是风壑关🌘。经过风壑关🈂，再往西👘，便是挡无可挡的中州平原⏪。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍍，周边的京畿地区拱卫皇城🌪。中州地势较高而平坦👉，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎑，南边是延绵数千里的中南峡谷👇，将中州与平🌴、峪二州之地隔开🌱，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌽，这也成了西进中州的唯一入口🎵。此外⛄，中州西南部是峪州🏚，地形以丘陵山地为主❇，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐇，便是易守难攻的长音谷🎗，也增加了从西边进军的难度🐬。隆元王朝建立数百年来㊗，虽也有过数次叛乱🌾，但从未有一支叛军能够打进中州👄。
然而如今昌州已然沦陷⏱，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍛。
郑方很快发觉一丝古怪✖：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍫。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛄，只是让军队在昌州整顿🎤。如今异军突袭🅿，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌩，实在古怪👏。
“你觉得呢？”萧牧反问🌐。
“属下认为不是🍯。卫焯奚留着远亥城这么久🌀，可能就是不想这么早与皇室撕破脸♿。就算他想打🐭，拿下远亥城也只是举手之劳🎺，不用费心地夜间突袭👬。”郑方耸肩道🈹。
萧牧露出赞同的神色🉐：“本王也这么觉得⏯，不过事情发展到这一步👋，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👙，皇室人人自危🎐。如果本王估计没错🍪，勤王令这两天就会到了🌱。”萧牧表情没任何变化🍚，语气却突然有些无奈👑。
郑方跟随萧牧数十年🌧，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍷。近四十年前🍲，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌳，联合东海六域共同进攻🈶。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏎，而萧牧年纪尚小🏵，便被他送到皇城住过一段时间🎢。萧牧小时候很是机灵🎖，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍲，勤奋好学👔。
先帝虽无贤名♑，为人软弱🐊，无力掌控朝局🎒，但当时膝下无子🌄，对萧牧十分喜欢🍨，对他照顾有加🐂。后来由于东海六域来势汹汹🏼，数月之内就几乎侵吞了清州全境⛺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍮，萧序最终战死城中🍘，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⬜，成为百年来首位异姓王🐪。
对于先帝〰，萧牧满怀感激🐈。可惜数月之前🌽，先帝便驾鹤西去🌚。虽与当朝皇帝并无深交🌼，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉☔，也是萧牧不能接受的🏹。所以其实从一开始🌛，萧牧便打定了勤王的主意🐾。
郑方料得王爷的心思🍕，便说道🎒：“那属下先提早通知下去🏤，让军中整顿🆒，勤王令一到即可开拔🏅。”
“嗯🌾。”萧牧轻轻回了声🍗，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏉。他又开口问道✏：“你以为🍙，我们对上卫焯奚🈂，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐱，手下更是人才辈出⛲。奔海城一向富饶👧，近年来又少战事🏳，军士缺乏磨炼🐙，对上卫焯奚🍺，臣以为🎩，胜算不过三四成❣。”郑方面色平静〰。
“既然你知道胜算不高⛲，我看你一点都不担心啊🌠。”萧牧笑道🌂。
“属下深知王爷不是鲁莽之人✝，既然王爷敢出战🏪，那么就有我等未曾想到的杀招🆓。属下自当为王爷的马前卒🐹。”郑方嘿嘿笑道🏓。
萧牧失笑⚽：“你个老东西🐨，倒是会拍马屁⚾。”旋即他又正色道👝：“如今皇室式微👜，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👂，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✉，但只要有这一家⛄，胜算便大大增加🍗。”
郑方适时地抬起头🐉，露出询问的神色🅾。
“南疆慕州🍩，平南王叶倾👮！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐥，百年前🌇，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏆，占山为王🉑，周围百姓苦不堪言⛺，中州派兵打了几次⛷，由于对方依仗地形👌，神出鬼没🏃，数次围剿竟都铩羽而归🍟，流寇反而越做越大🍉，最终一位皇子临危受命🏹，到达南疆后组织当地百姓自卫🐥，帮助军队与流寇在山野间周旋🎻，最终平息南部的匪乱⌚，获封平南王⬜。
现任的平南王叶倾🌿，倒是萧牧的老熟人🎠。由于与皇室同根同源🍝，萧牧在皇城时🎎，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐬，两人年纪相仿🎖，故私交甚笃🆚。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👇。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌳，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌜，那也是不现实的🌃。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐍，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍓。
萧牧露出耐人寻味的表情✈：“卫焯奚若想染指帝位👠，自然不会给世人留下口柄🐌。只要还有一脉皇族宗亲尚存👘，即便他打下了中州✝，对世人来说🌶，皇帝也轮不到他来做👎。”
郑方恍然🏟，脸上露出笑意🎭，接下萧牧的话道🏒：“若他得手🎗，下一步便是慕州⏸。所以平南王会先发制人⌚，一方面可以利用勤王一事增加声望👣，另外也可借用王爷的力量⛵，总胜过独自面对云州🍁。”
萧牧点了点头🏏，正欲说话🍻，门外传来轻轻的脚步声🌷。萧牧转头过去🎪，正是夫人李纤茹❣。虽然脸上已显老态🐡，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎥，但李纤茹依旧五官端正🆖，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⛸，反而更衬得气质脱俗👞。
“王爷🎸，有个东西🍗，刚刚送到了🐄。”李纤茹柔声道🆕，却面露忧色🏧。
萧牧向她手中看去♑。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件〰。
他伸手接过⏩，发现这片筒瓦完全是金属质地🍗，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌀，周围还零星分布着一些小小的短剑🌍，呈放射状朝外围成一个圈🍪，短剑不多不少✒，正好十一个🐌，这正是皇家叶氏的家徽🌮。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎄：勤王🆚。
萧牧与郑方对视一眼👇，露出苦笑Ⓜ。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐈，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏃，心情很是愉悦🈲。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⏹，她虽全然不知被叫来干什么🎛，但总归不用去学堂🈹，这也足够让她开心了👋。
进了门🐧，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐦。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐸，比其他座位高出一截👎，这是成纪王的位置🎬。在其左右手边⏬，分别有两排椅子🏓，沿着台阶排下🐑。而如今面海堂里除了服侍的下人🐊，只有一人✍，他坐在右手边座位的最下首🎗，神情冷淡🍷，坐在座位上闭目养神⏸，面容冷峻👑，十八九岁的脸上棱角分明⛑，两道剑眉🎹，英气勃发✨。
萧滢儿吐了吐舌头🎞，走到那人面前行了个不甚标准的礼🈳：“祺哥🐐。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🈁，“滢儿好🍆。”然后就不再说话🉑。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👓，玩弄着裙角🏅，尽量不去看他🎹。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱♌，在废墟里捡来的孤儿🎄。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏺，漫天大火中🎢，房屋摇摇欲坠⏮，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👄，脸上的泪花如雨般流下🌧，却没发出丝毫啜泣声🎵。后来进镇的萧牧于心不忍🐲，又有些欣赏他的倔强性子🐯，便收了他做义子👌，取名萧祺🍊。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍕。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏸，而是这个人⌛，实在是性子冷淡了些⚾，他既不似萧亦湛豪迈大气🍼，也不像萧亦澜活泼有趣⚽，平日里话少又不苟言笑🎭。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐆，常年待在军中👡，几个月才回王府一次🎼，与萧滢儿交流甚少🍙，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏅，在萧祺面前丝毫讨不到好⤵。所以按照年纪🌎，她本该叫他二哥🌿，但始终只叫他祺哥🏬，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了☔，萧滢儿顿时活泼了起来👍，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏮，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎙，全无之前的安静🐹。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛩：“祺哥儿🎏，今日在奔海城中有个人欺负我⛑，我帮我出头呗⛩！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌷，他爹娘告状告到父亲那里🍿，父亲就不许我再在城内动武了➿，尤其不许帮你出手🍌。”萧褀淡淡说道✂。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍉，萧亦澜呵呵笑着⛓，丝毫没有沮丧的表情♈：“咳🏰，值得一试嘛🎲！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆓，身后还跟着李纤茹和郑方➖。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎰，即便是萧滢儿🐯，看了看父亲脸上有些严肃的表情🈹，也乖乖坐好🏣。
萧牧在正中间的位置坐下⏩，李纤茹坐在他左手边🐅，而郑方静静地站在他身后❄。
“今天把大家叫来🆗，是有件事需要告诉你们➿。”萧牧一落座🌛，便显示出王爷的威严⬛。
“今晨快马急报⌚，云州已成功攻陷昌州⬜，对中州虎视眈眈🎺。所以皇室已经发布勤王令🍍，号令诸侯迎战云州🌴。”萧牧神色平静👠，又补充道🎇，“我打算出兵🐃。”
四人的反应各不相同☔。最吃惊的莫过于萧亦湛🎃，他辅佐父亲数年👝，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍢，自然知道此事关系重大🏂。而父亲出兵🐆，更是出乎他意料🌄，当下他瞪着他那双大眼🌝，心中暗暗思索🏅。萧祺也有些讶异🏜，但他脸上惊讶的神色一闪而过✒，冷淡的表情上显出一丝狂热👁。
萧亦澜脸色也有些凝重🌺，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏜，丝毫不知道父亲在说什么🍂，只听到父亲说要出征🍣，想着不用被父亲管着🈶，心底早高兴坏了🌸。
萧牧一一打量着众人的表情🍗，当他看到喜形于色的萧滢儿🌽，恨不得一口老血就吐出来🈲。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏹，也不生气🌟，当下他也只得苦笑🍦，然后正色🏔，轻飘飘的一句🌳：“滢儿🌬，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌋，站起身来🍙，讪讪道🏍：“先生最近……夸我来着🍑。”
这一下不仅萧牧⛳，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👲，连郑方的脸色都有些古怪👣。李纤茹眼波流转❤，问🏋：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏥，颇为得意🎒：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👁！”
“噗⏭！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👅，像是呛到了🐈，一边咳嗽🎥，一边指着萧滢儿🏞，满眼笑意🐠，眼泪都笑出来了❤，只是一时呛到🎦，发不出笑声🐸。
其他人也都笑了🏛，连萧祺的嘴角都往上微扬🏓。
萧滢儿一脸不解🐖，不知道大家都在笑什么🅾，面上一红🌲，嗔道✋：“笑什么嘛🏛！”然后兀自气鼓鼓地坐下⏮。
还是萧牧最先缓过来🎉，不过脸上还残存着笑意🏽：“好了好了🏂，都别笑了👎。”然后他看向萧滢儿🍜，顿时词穷👨，“你真是……真是学得挺好哇⌛！下次课🏒，好好向先生请教这句话什么意思🍯！”
随后萧牧脸色平静👯，面海堂内也迅速安静下来🐩。
“这次出征🆓，祺儿随我去🐑，在军中这么久🌋，就当一次试炼吧🌿。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👪。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍃，表示同意🌪。
“滢儿你也不用高兴了👊，你的功课不能落下❔，我回来可要检查的✉。亦澜你多看着她🈯，别整天出去瞎逛⛪！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🃏，都是愁眉苦脸的⬜，但都只得乖乖答应下来🆓。
随后萧牧遣散了孩子们🏸，又让郑方回军中传令整顿⏬。面海堂内🍞，只剩下萧牧和李纤茹两人🐼。
李纤茹看着丈夫🎠，眼中柔情似水波🏒：“此次面对卫焯奚➿，你可要小心🐀。”
萧牧点头道🐺：“那是自然🌜，你放心🈁，还有叶倾那家伙呢👘，何况就算打不过🈚，逃跑的本事我还是有的🏕。”
李纤茹轻轻一笑🍝，又问道🐺：“你出征之后🍄，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍯：“我也担心过这个问题🎉，但是自从我被封王以来🏯，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌎，近年来倒是安静得很🐍，没出过什么乱子🎨。不过我会留下一些可靠的军士👛，就算他们打过来🌋，或许不能击溃敌军🐄，但守城还是不成问题的🏑。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐀，握起夫人的手道❇：“我出征之后🌥，便要辛苦你👭，这王府上下🆗，都有劳你打点了👫。”
“你在的时候🎫，也没见你操心多少王府上下的事👪，你走了我还清闲些🍶。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌻。
萧牧哈哈大笑🐪。
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