一年后🆎，万历十九年🐵，春夏之交🆓。

永寿宫内的万历帝🐒，揉着自己的脑袋⛽。他的面前🏾，摆着一堆奏折🐧。这些奏折的内容出奇的一致🌃：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌠，立皇长子为太子🍒。

万历帝叹了口气❎。躲的了初一🌜，躲不了十五🏫。麻烦事儿又来了🐜。

同样发愁的🍲，还有内阁首辅王锡爵🆖。

西苑🍗，内阁值房⭐。王锡爵陷入了两难🎪。站到言官们一边🍔，会得罪皇上🍅。站到皇上一边👔，又会得罪言官集团⏺。这真是伸头是一刀🌸，缩头也是一刀🏑。

堂堂的内阁首辅🐫，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🏽。一张嘴又能把黑的说成白的🍒，把太阳渲染的比墨还黑👊。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👄。动不动就搞什么跪谏♊，死谏跟你玩命🏈。最关键的是⏰，这群人还时时刻刻占着个理字🌙，总是能想方设法的占领道德制高点🎽。

张居正活着的时候👭，勉强能够压住言官集团🌊。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐐。他做首辅这一年多以来🎥，言官集团的势力越来越大🐯，已然是尾大不掉🎀。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌔，恨言官集团恨的牙根痒痒🐮。奈何🈂，言官集团没有首领🎎。又或者说🍹，他们人人都是首领✳。只要有一个言官登高一呼🐶，其他言官必定响应👑。那真是🐛，一支穿云箭🌂，吐沫星子来相见🎅。没有首领🏻，就没法像当年裕王党倒严🎛、张居正倒高拱一样✳，玩什么打折打七寸🐺，擒贼先擒王🌺。

礼部尚书于慎行走进了值房⏲。他对王锡爵说道⏭：“首辅🎈，言官们的折子👁，已经都递上去了🈯。皇上还是不表态🎁。皇上贵为天子👆，金口玉牙♈。去年说了今年册立皇长子为太子🐲。如今却又不表态了👕，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👱：“啊🌐，这事儿啊🎁，还需从长计议❎。”

于慎行火了🏄：“王首辅⚪，你莫不是想学申时行🏊，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍵，给言官们一个态度🌡。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书✖，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌍。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍻，早已成了精👀。他一捂肚子❇：“不好意思⏪，于部堂👬，我腹痛难忍🌧，现在必须去趟恭房➗。这事儿🏑，一会儿再说吧🐀。”

于慎行再急🐸，也总不能拦着当朝首辅拉屎👩。他道🍳：“好🌇！我就坐在值房里👲，等首辅回来🌮。”

王锡爵出了值房🌅，没去恭房拉屎🏹，而是直接开溜🎏，出了宫🆗。

出宫之后⚡，王锡爵的随从问🎇：“首辅大人❎，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道👄：“不👞，去太子少保贺六爷府上🌘。”

贺府院中的大柳树下🐫。

一头白发的贺六♐，正拿着一本《论语》⛽，站在孙子贺泽贞面前🎍，听他背书🏰。

自去年淑德院刺杀案后🎱，贺六就再没进宫教过皇三子🍰。锦衣卫他也很少去了🅰。锦衣卫遇到棘手的案子🎇，陈炬🌑、王之祯他们👃，会把钦案的案卷拿到贺府来🌋，向贺六当面请教🎎。

贺六在家🅿，要么监督孙子读书🌿。要么出府🏬，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍰。日子过的好生清闲➿。

王锡爵火急火燎的进了贺府🆗：“六爷救我🏊。”

贺六道🍱：“啊呀🎆！王首辅来的正好🈚！泽贞⛩，快给你王师傅行礼🏗。王首辅啊🌡，我肚子里的墨水有限🏦。泽贞最近在学《论语》🈹，里面有些不懂的地方🆔，我解释不了⬜。你来了就好了⛷，你是当代学问大家🍜。♐。🍲。”

王锡爵连忙摆手🐭：“我的六爷🌇！火烧眉毛了⛵，答疑解惑的事儿🌔，一会儿再说🐓。”

贺六问🎈：“出什么事儿了？”

王锡爵道🍾：“还能有什么事儿？一年之期已到✏！”

贺六喃喃道🐳：“一年之期？什么一年之期？哦🐗，你说去年皇上下旨❗，允诺今年册立太子的事儿啊🐒。”

王锡爵点点头🎲：“没错🅾，六爷🎀。我身为首辅🍛，在册立太子的事儿上🐋，必须表明态度🎢。可我支持言官们🈳、皇长子✴，会得罪皇上🈳。支持皇上❇、皇三子🎫，又会得罪一众言官🍛。得罪谁⚪，我都不会有好下场的👂。今日来🍀，我是想让您给我支个招🐝。您老是三朝元老🍫，经过的风云多了去了🐍。想必您一定是有办法的🏆。”

贺六坐到石凳上♒，吩咐贺泽贞⛄：“去♿，给你王师傅端一壶茶来🍒。”

贺泽贞领命而去🌬。

贺六道🏰：“王首辅♒，你知道❓，我是支持皇长子做太子的🏻。不过👚，咱们是朋友🎟，你又是泽贞的老师🈁。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏄。这样吧✏，我给你出个主意🎢。”

王锡爵问👊：“什么主意？”

贺六说了一个字✋：“退🎁！”

王锡爵道⚪：“你是让我学申时行老首辅⛅，告老还乡？”

贺六摇头❣：“同一个把戏✳，两个首辅耍❤，是断然不会成功的❔。恐怕皇上不会放你走🎩。”

王锡爵问👟：“那怎么退？”

贺六道🌓：“简单👋！如果我没记错🎎，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👄，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👛：“六爷好记性🐣，正是如此⏭。”

贺六道🐹：“你给皇上递个折子🍄，就说🎫，家中老母突发急病👱，你需要请假回乡👒，照顾老母👟，尽孝道🎣。待老母的病痊愈🐢，再回京处理阁务⚓。咱大明是以孝治天下的👜。你提出这样的理由🏡，不仅皇上无法强留你🏩，言官们也不会有话说的🏾。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话❕，思忖片刻后🌞，叹道🏰：“姜还是老的辣🎑！多谢六爷👄，给我指了一条生路🏂！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍿。”

这时候⛓，贺泽贞端着一壶茶♒，放到了石桌上🍳。

王锡爵拿起论语🐃，道🌑：“泽贞🌪，你哪儿有不懂的♊，指出来🏼，我教给你👙。”

第二天🎃，永寿宫大殿❎。

万历帝的案头多了一份奏折🐕：王锡爵的请假回乡折⛲。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌨，尽孝道🎋。有这样的理由在👫，万历帝是无法强留王锡爵的🏊。

万历帝边看这份折子👊，边轻声骂了一句🏫：“滑头👐！”

张鲸在一旁道🍽：“启禀皇上⏪，东厂的人禀报说🎚，王首辅在上这份折子之前🎩，去了贺府👤，找了贺六🐩。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌇。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍾：“哦？你的意思是🍾，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐽：“皇上⏩，奴婢不是这个意思🍼。王锡爵是贺六的老朋友🈁。这应该算是贺六✉，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⛅。并不算什么干预朝政🍺。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🎂。首先🍳，他知道如今在万历帝心中🎖，贺六是大忠臣🍏。他在万历帝面前说贺六的坏话🍵，只会招致万历帝的反感⚡。其次👝，一年前✝，贺六主动跟他讲和🌿。张鲸深思良久🌇，这么多年🐿，他没有一次战胜过贺六🍹。既然胜不了🐉，干脆就听贺六的🍤，从此井水不犯河水便是🍑。

万历帝对张鲸道🌫：“嗯🎉。知道就好🎧。哦🌷，对了🐗，贺六的夫人已经死了十多年了🉐。贺六那老东西孤苦伶仃的🌻，甚为可怜🌄。朕记得王皇后的坤宁宫里♏，有个颇为机灵的宫女⤵，名叫子妍的🏴。就赐给贺六做暖床侍女吧🎉。”

暖床侍女🍆，说白了就是没有名分的姬妾👌。白天当侍女❎，晚上如果主人需要🍻，侍女会变成姬妾🏖。

张鲸道🎈：“奴婢这就去办🌅。”

万历帝道🌛：“你带子妍去贺府的时候🏈，跟贺六言明⛸。朕派子妍去贺府🐰，不是监视他的⏫。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头✳。”

张鲸道➗：“是🐮，皇上🍫，奴婢明白👮。”

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