萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆙。城市给萧祺的第一印象是炎热🆔。这里土黄色和褐色是主色调🌧，仿佛在反射着炎炎烈日的光热♏，笼罩在这片光芒之下🏋，仅仅看着🐚，萧祺就觉得自己汗流浃背🈵。走在街上的行人和街边的商贩🎈，男男女女们大多短袖短裤🏕，露出古铜色的手臂和小腿♒，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⭕。生活在边陲🎭，与黄沙为伴的人们🅿，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏢。

萧祺第一次进城🌕，目的是打探消息和采买物资👥。他需要弄清楚🎿，沙疆城的水究竟能有多深♉。神秘的暗羽🐯，深不可测的索平章⭐，还有雄踞一方的狄渊👐，这个城池注定不简单❗。

沙疆城比他想象的更加繁荣⚫。街边有许多吆喝声此起彼伏🍪，不少街道甚至人头窜动🍰，居然不逊色于奔海城的市集🐪。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⛅。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎳，相反🍦，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛳，和旁边的摊位比起来⚫，这里简直就像是破烂🏽。在其衬托之下🏼，旁边的小贩生意格外的红火🎵。

萧祺有些好奇地走近🌯。摊位上摆放着几柄铁器🌥，都是些斧子铁镐之类的🏻，也有几柄匕首⏯，只是做工实在粗糙🍤，连刀刃上都有些裂口✈。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎸，帽子盖脸🏛，还隐隐穿出些许呼噜声🐌，像是在睡觉✔，也没有吆喝贩卖👮。也难怪生意如此惨淡⛑。

萧祺没有闲钱去救济他🐀，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎱，显得兴趣索然🎾，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🆓。突然他瞥见人流之中🎴，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏵。

萧祺隔着老远➡，又挤不开周围拥挤的人群🏼，实在爱莫能助👨。只是那双贼手还未靠近到钱袋👬，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏽，只是萧祺周身全无感觉👞，也不见有什么动静🏩，那双手像被什么狠狠抽中一般🏃，瞬时折断🐏，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐉。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👟，人流拥挤之中👗，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌀。

沙疆城果然不简单❤。萧祺暗暗咂舌🐇，心想着这是何方神圣✌，同时努力地从人流中挤了出去🍂。

然后他往前走着🌓，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏛。

萧祺不假思索地走了进去👅。似乎不论什么地方🍮，像酒馆这种鱼龙混杂🌋，人们被酒精支配的地方🎼，充满了倾吐的欲望✖，总是很适合打探消息🐺。

仍是正午🌴，酒馆里已经有了不少顾客🐑。萧祺随便找了张桌子坐下🈯，向小二要了一壶酒🎏，仔细听着周围的动静寻找目标🎇。

酒壶摆上桌🌥，他犹豫着倒了一小杯送入口中㊗。奔海城的军营里虽明令禁酒🌸，但总有人能钻到空子⏫，夜里小酌几杯🐗。不过一向特立独行的萧祺🅾，自然没有什么机会尝一尝🍳。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌇，他眼泪直冒🈹。眼前一片模糊🎶，他的耳朵却灵敏了一些🍋，邻桌有人似乎在交谈着什么🍣。萧祺微微侧身过去♐，只觉得一股酒气扑面而来🐭。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👘，虽已经脱掉了甲胄⏱，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样❌，萧祺在军营多年⏫，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍇，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐌。其中一人像是喝得麻木了⚓，说话有些大舌头🍄；“这次侯爷东征➡，必定将东边打得落花流水🏂。咱沙疆城的威名🎥，定要传遍整个大陆啊🎓！”

另外有人笑道🍩：“你这就属于信口开河了🌙。我一早打听清楚了🍛，这次可不是侯爷东征⚽，而是由大公子领军🐗。而且主力可是漠狼营🍎，可和咱们没有半点关系🍟。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🅱，答道🏊：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎉。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援➕，侯爷肯定也不怎么上心🌯，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐇。”

“呵呵🐉，行军打仗🏡，哪是这么容易✈。即便大公子带上漠狼营🏵，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎵。

“难度自然是有的🐛，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌀。有将领的辅佐🎎，自然不一样啊〰。”

“说来奇怪🍅，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍝，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手♋，也无什么战功⛳，论资历论功业都排不上号啊🍠。”

有人笑道⛅：“人家再不济也是个参将🐧，也不是咱们这种小卒能比的🆖。”

萧祺听见索平章的名字🎍，听得更加仔细🌮。

不料他们的谈话却戛然而止🏞。紧接着响起桌椅挪动的声音Ⓜ，萧祺抬头一看⛳，才发现他们已经全都站了起来⛏，向进门方向行了一个军礼🎶。

萧祺顺着他们目光方向看去🍜，瞳孔猛然收缩🐅，这竟是个熟人🐚。

索平章微笑着走了进来➰。他先向萧祺微笑🏁，然后走到那几个士兵面前✈，笑着问道👚：“刚刚是谁说索某既无军功🈳，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎑：“是我……但索将军🐐，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐷，仍只是微笑着摆摆手🈴，却坐到了萧祺的对面🍏。那几个士兵面面相觑♿，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏓。但见索平章没有追究的意思🎐，他们都松了一口气🌀。

“在这里碰到萧公子🎗，真是巧啊🐸。”索平章笑着🎨，自己给自己斟了一杯酒⏺。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎷。”萧祺冷笑道🌝。

索平章认可地点头🐄：“萧公子说得对啊🌲，索某的势力还有限🐨，若是侯爷对萧公子感兴趣✒，怕是公子一进城🍆，就要被拿下了🎡。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍼，索平章既然回来见自己〽，就不会将自己卖给狄渊🍴。他瞟了那几个士兵一眼👬：“听说索将军要东征了？相隔千里🌜，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌺：“如此说来🌵，索某便和萧公子打个赌❔，索某不会随军东征🎹，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌲。”他一说出口❕，那几个士兵的脸色都有些变了🐾，互相交换着眼色⛸。

萧祺挑了挑眉👡：“要违抗你们侯爷的意思✉，怕是一条命还不够🏾。”他顿了顿🌝，又说道🆓：“不过这个赌有意思🐅，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👔：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👙。然后他站起身来🐧，抛下一锭银子🆒：“那就今日吧🈺，一顿酒换回索将军的人头🐢，这买卖划算🌁。”

索平章微笑着问🏾：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🆘。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容❇：“那么索某⏳，又多了一个不可东征的理由🐳。”

萧祺不置可否➕，转身走出了酒馆🐖。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏒，脸上一丝醉态也没有❄。那几个士兵大气也不敢出🌺，笔直地站着➿。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏭。

士兵们先是一愣⛸，然后都匆匆忙忙地跪倒🍍：“索将军饶命啊🈸！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👜，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⭕：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👪。

“在外头谈论军政大事㊙，泄露军机🌃，后果之严重🐭，不用我说吧？我这是军法处置啊🈶。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌃，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🈷。“拼了♌！”他率先跃起✍，抱向索平章的腰🏃。其余几人也纷纷跃上✂。

阴暗的酒馆里🎎，发出几声沉闷的声响⏰。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👙，扯过一块抹布擦了擦手🏺。然后他微笑着走出酒馆⏹，迎向外头灿烂的日光🎶。

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