萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐺。城市给萧祺的第一印象是炎热➕。这里土黄色和褐色是主色调👥，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌚，笼罩在这片光芒之下🆒，仅仅看着⏯，萧祺就觉得自己汗流浃背👭。走在街上的行人和街边的商贩🈶，男男女女们大多短袖短裤⏪，露出古铜色的手臂和小腿🍪，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🆖。生活在边陲🍤，与黄沙为伴的人们⏲，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐢。

萧祺第一次进城🌮，目的是打探消息和采买物资⏺。他需要弄清楚🌭，沙疆城的水究竟能有多深🎨。神秘的暗羽🐁，深不可测的索平章🍔，还有雄踞一方的狄渊🏉，这个城池注定不简单🐶。

沙疆城比他想象的更加繁荣🆙。街边有许多吆喝声此起彼伏❎，不少街道甚至人头窜动🎁，居然不逊色于奔海城的市集🐚。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌜。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌲，相反✂，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛄，和旁边的摊位比起来⌛，这里简直就像是破烂👊。在其衬托之下👪，旁边的小贩生意格外的红火♐。

萧祺有些好奇地走近🌚。摊位上摆放着几柄铁器🐜，都是些斧子铁镐之类的🍂，也有几柄匕首🐗，只是做工实在粗糙🆑，连刀刃上都有些裂口🏵。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎣，帽子盖脸🍘，还隐隐穿出些许呼噜声🌰，像是在睡觉➰，也没有吆喝贩卖🌖。也难怪生意如此惨淡👠。

萧祺没有闲钱去救济他🏻，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👣，显得兴趣索然👠，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍵。突然他瞥见人流之中⌚，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去♿。

萧祺隔着老远🐖，又挤不开周围拥挤的人群🎩，实在爱莫能助🐉。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐰，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐚，只是萧祺周身全无感觉⛑，也不见有什么动静🌧，那双手像被什么狠狠抽中一般❓，瞬时折断➖，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎿。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌙，人流拥挤之中🎒，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐨。

沙疆城果然不简单🐯。萧祺暗暗咂舌✝，心想着这是何方神圣🌲，同时努力地从人流中挤了出去🎖。

然后他往前走着🌞，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏳。

萧祺不假思索地走了进去🐷。似乎不论什么地方⏪，像酒馆这种鱼龙混杂👩，人们被酒精支配的地方👫，充满了倾吐的欲望✔，总是很适合打探消息🏚。

仍是正午🐐，酒馆里已经有了不少顾客🍰。萧祺随便找了张桌子坐下🏴，向小二要了一壶酒👪，仔细听着周围的动静寻找目标✌。

酒壶摆上桌🍰，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏻。奔海城的军营里虽明令禁酒❕，但总有人能钻到空子🍮，夜里小酌几杯🎿。不过一向特立独行的萧祺🍓，自然没有什么机会尝一尝⛔。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌♐，他眼泪直冒🏅。眼前一片模糊㊙，他的耳朵却灵敏了一些🐯，邻桌有人似乎在交谈着什么🍡。萧祺微微侧身过去👖，只觉得一股酒气扑面而来👢。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌒，虽已经脱掉了甲胄👐，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍫，萧祺在军营多年👨，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍀，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛲。其中一人像是喝得麻木了➕，说话有些大舌头⛷；“这次侯爷东征⏬，必定将东边打得落花流水Ⓜ。咱沙疆城的威名🍵，定要传遍整个大陆啊🍦！”

另外有人笑道🌦：“你这就属于信口开河了🏸。我一早打听清楚了🐄，这次可不是侯爷东征🍣，而是由大公子领军🐩。而且主力可是漠狼营🌊，可和咱们没有半点关系⛎。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩➕，答道✡：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏟。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌍，侯爷肯定也不怎么上心⏹，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👭。”

“呵呵🎸，行军打仗🎛，哪是这么容易🈯。即便大公子带上漠狼营♒，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎉。

“难度自然是有的🍅，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏳。有将领的辅佐❓，自然不一样啊⬆。”

“说来奇怪🍓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将✝，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手〰，也无什么战功👁，论资历论功业都排不上号啊🍽。”

有人笑道🌪：“人家再不济也是个参将⛱，也不是咱们这种小卒能比的👐。”

萧祺听见索平章的名字🐢，听得更加仔细🍵。

不料他们的谈话却戛然而止🍭。紧接着响起桌椅挪动的声音👖，萧祺抬头一看🐛，才发现他们已经全都站了起来🍙，向进门方向行了一个军礼🎮。

萧祺顺着他们目光方向看去🍯，瞳孔猛然收缩🉐，这竟是个熟人❇。

索平章微笑着走了进来🍛。他先向萧祺微笑🎷，然后走到那几个士兵面前❗，笑着问道🎯：“刚刚是谁说索某既无军功🏵，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎑：“是我……但索将军🏚，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌧，仍只是微笑着摆摆手🎄，却坐到了萧祺的对面⛄。那几个士兵面面相觑❕，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⛵。但见索平章没有追究的意思🌕，他们都松了一口气🍗。

“在这里碰到萧公子⏳，真是巧啊🍣。”索平章笑着⛵，自己给自己斟了一杯酒👖。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍖。”萧祺冷笑道⭕。

索平章认可地点头🏽：“萧公子说得对啊🐀，索某的势力还有限🐒，若是侯爷对萧公子感兴趣⛺，怕是公子一进城❌，就要被拿下了🏵。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐐，索平章既然回来见自己✨，就不会将自己卖给狄渊✡。他瞟了那几个士兵一眼⛄：“听说索将军要东征了？相隔千里🏎，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🈯：“如此说来🏼，索某便和萧公子打个赌🎫，索某不会随军东征🐡，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊♈。”他一说出口🌍，那几个士兵的脸色都有些变了🏜，互相交换着眼色🎦。

萧祺挑了挑眉🐫：“要违抗你们侯爷的意思☔，怕是一条命还不够👰。”他顿了顿👯，又说道👆：“不过这个赌有意思🌠，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌃：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌤。然后他站起身来🏔，抛下一锭银子🏁：“那就今日吧🐕，一顿酒换回索将军的人头➕，这买卖划算🍁。”

索平章微笑着问🌻：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍄。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏞：“那么索某❕，又多了一个不可东征的理由🎬。”

萧祺不置可否🌇，转身走出了酒馆🎌。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👡，脸上一丝醉态也没有♍。那几个士兵大气也不敢出🌊，笔直地站着♍。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌘。

士兵们先是一愣🌉，然后都匆匆忙忙地跪倒👀：“索将军饶命啊⚓！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🃏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏫。

“在外头谈论军政大事👢，泄露军机♟，后果之严重🃏，不用我说吧？我这是军法处置啊🎟。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐲，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👃。“拼了🎻！”他率先跃起⬛，抱向索平章的腰👀。其余几人也纷纷跃上🏏。

阴暗的酒馆里🐏，发出几声沉闷的声响🐳。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍸，扯过一块抹布擦了擦手🏤。然后他微笑着走出酒馆🐋，迎向外头灿烂的日光🏉。

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