郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🆖，一进门🌭，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐁，面露思索的神色㊙。
“王爷🍯。”郑方躬身行礼⏲。
萧牧看见郑方👧，招呼他坐下⬅，然后把书函递给他🌏。郑方也不客气♏，大大咧咧地走过去🆑，在萧牧的对面坐下🐜。他为萧牧效力♓，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏎，在军中威望甚高🎗，军士们笑称他是“镇一方”✨。如今郑方虽然已年过半百🐞，长得粗枝大叶🆓，平日里一副老不正经的模样🈶，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍈，是萧牧的左膀右臂🎱。
郑方粗略地看了看那封书函⬛，就像萧牧预料的那般🎀，黝黑的脸上脸色越发凝重⬆。信函上寥寥几行字🍝，大致是说两日前🌮，一支军队趁夜突袭❄，攻陷了昌州主城——远亥城🐻，昌州全境陷落🎡。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👕，接管了整个昌州🍃。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏄。”郑方笑了笑🏽，眸子里却没有多少笑意🏊。
“这是今天上午收到的⌚，”萧牧轻叹了口气🐮，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌄。论富饶🈴，昌州不及清州🏿，要论矿脉金属🎚，昌州也远不及北境🏉，而且昌州和云州虽然接壤🆒，却少有冲突🏇，云州此番出兵⚓，其间寓意🌴，昭然若揭啊〽。”
郑方听着🎾，深以为然⛓。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏵，那么他所图谋的➕，很可能就是昌州的地理位置👓。
昌州位于清州西北边🈹，与清州共享一段狭长的边境线⏳，其北是云州🐯，南边是平州🅱，然而其地理位置之险要在于🍢，远亥城的西部⌚，是风壑关🍤。经过风壑关🐷，再往西🍝，便是挡无可挡的中州平原🍍。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐐，周边的京畿地区拱卫皇城👝。中州地势较高而平坦🍉，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌑，南边是延绵数千里的中南峡谷🏯，将中州与平⬜、峪二州之地隔开🐑，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⏯，这也成了西进中州的唯一入口🍎。此外🏞，中州西南部是峪州🐈，地形以丘陵山地为主⏱，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏣，便是易守难攻的长音谷🐌，也增加了从西边进军的难度➗。隆元王朝建立数百年来🌰，虽也有过数次叛乱🍿，但从未有一支叛军能够打进中州🎿。
然而如今昌州已然沦陷🈷，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍩。
郑方很快发觉一丝古怪❗：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌠，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐴。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛱，只是让军队在昌州整顿⛅。如今异军突袭⌛，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐷，实在古怪🌆。
“你觉得呢？”萧牧反问🐛。
“属下认为不是🐸。卫焯奚留着远亥城这么久❤，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍱。就算他想打🈲，拿下远亥城也只是举手之劳☕，不用费心地夜间突袭🐅。”郑方耸肩道🎈。
萧牧露出赞同的神色🎠：“本王也这么觉得🎒，不过事情发展到这一步👚，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐌，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏑，皇室人人自危🐹。如果本王估计没错🏤，勤王令这两天就会到了🍞。”萧牧表情没任何变化🎞，语气却突然有些无奈🏾。
郑方跟随萧牧数十年🌮，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌝。近四十年前🐞，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏰，联合东海六域共同进攻🎥。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐿，而萧牧年纪尚小🆙，便被他送到皇城住过一段时间🅾。萧牧小时候很是机灵⛔，寄人篱下便很早学得八面玲珑🅱，勤奋好学♐。
先帝虽无贤名🈁，为人软弱🎬，无力掌控朝局🆑，但当时膝下无子🆑，对萧牧十分喜欢🌋，对他照顾有加♏。后来由于东海六域来势汹汹🍇，数月之内就几乎侵吞了清州全境♍，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐪，萧序最终战死城中⬅，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏬，成为百年来首位异姓王🎊。
对于先帝👁，萧牧满怀感激🏃。可惜数月之前⏯，先帝便驾鹤西去🍉。虽与当朝皇帝并无深交🌬，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎮，也是萧牧不能接受的🏭。所以其实从一开始🍰，萧牧便打定了勤王的主意🉑。
郑方料得王爷的心思✂，便说道㊗：“那属下先提早通知下去🌺，让军中整顿🈂，勤王令一到即可开拔🎛。”
“嗯🍁。”萧牧轻轻回了声🎄，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外♓。他又开口问道♊：“你以为🌦，我们对上卫焯奚🍱，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌮，手下更是人才辈出🌘。奔海城一向富饶🌶，近年来又少战事🐁，军士缺乏磨炼🎅，对上卫焯奚🌊，臣以为🌨，胜算不过三四成🆓。”郑方面色平静🍂。
“既然你知道胜算不高🍰，我看你一点都不担心啊🌭。”萧牧笑道🏹。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐆，既然王爷敢出战⚾，那么就有我等未曾想到的杀招🍹。属下自当为王爷的马前卒👃。”郑方嘿嘿笑道🏻。
萧牧失笑🍤：“你个老东西⬜，倒是会拍马屁🍝。”旋即他又正色道✴：“如今皇室式微🐐，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎏，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍎，但只要有这一家✈，胜算便大大增加⛩。”
郑方适时地抬起头🌡，露出询问的神色🌹。
“南疆慕州🏏，平南王叶倾🐹！”
慕州叶家算是皇室的一个分支➡，百年前❕，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌆，占山为王🏻，周围百姓苦不堪言🍊，中州派兵打了几次🐘，由于对方依仗地形🅾，神出鬼没🌛，数次围剿竟都铩羽而归〽，流寇反而越做越大🎿，最终一位皇子临危受命🆖，到达南疆后组织当地百姓自卫🎎，帮助军队与流寇在山野间周旋🐦，最终平息南部的匪乱🆗，获封平南王➰。
现任的平南王叶倾🍕，倒是萧牧的老熟人✅。由于与皇室同根同源❕，萧牧在皇城时⏲，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎈，两人年纪相仿🏧，故私交甚笃🐩。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问✳。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏰，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏰，那也是不现实的👊。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👪，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐕。
萧牧露出耐人寻味的表情🍆：“卫焯奚若想染指帝位🐂，自然不会给世人留下口柄🐬。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎅，即便他打下了中州🍣，对世人来说🈵，皇帝也轮不到他来做🎢。”
郑方恍然🐁，脸上露出笑意🏈，接下萧牧的话道✒：“若他得手❎，下一步便是慕州🍽。所以平南王会先发制人🎌，一方面可以利用勤王一事增加声望🐣，另外也可借用王爷的力量👛，总胜过独自面对云州🌯。”
萧牧点了点头🎨，正欲说话🏙，门外传来轻轻的脚步声⏩。萧牧转头过去🌟，正是夫人李纤茹🏞。虽然脸上已显老态🐴，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎟，但李纤茹依旧五官端正🎧，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏟，反而更衬得气质脱俗🌐。
“王爷🏾，有个东西🆚，刚刚送到了🍖。”李纤茹柔声道🐑，却面露忧色👀。
萧牧向她手中看去🌭。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件〽。
他伸手接过⛷，发现这片筒瓦完全是金属质地♌，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🈁，周围还零星分布着一些小小的短剑❌，呈放射状朝外围成一个圈🍀，短剑不多不少🐋，正好十一个🍌，这正是皇家叶氏的家徽🏆。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⬅：勤王♎。
萧牧与郑方对视一眼🏮，露出苦笑🎳。
……
萧滢儿遣走一干侍女👫，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏮，心情很是愉悦👂。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍩，她虽全然不知被叫来干什么🍺，但总归不用去学堂🎑，这也足够让她开心了🍒。
进了门🐡，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏜。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方㊙，比其他座位高出一截🐵，这是成纪王的位置🌎。在其左右手边🌔，分别有两排椅子☝，沿着台阶排下🐂。而如今面海堂里除了服侍的下人🎦，只有一人🐊，他坐在右手边座位的最下首🎞，神情冷淡🐐，坐在座位上闭目养神🏏，面容冷峻🏖，十八九岁的脸上棱角分明⏺，两道剑眉🍂，英气勃发🎳。
萧滢儿吐了吐舌头🌃，走到那人面前行了个不甚标准的礼👔：“祺哥☔。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⬛，“滢儿好⚽。”然后就不再说话🏄。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⛏，玩弄着裙角⛺，尽量不去看他🏺。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌗，在废墟里捡来的孤儿⬜。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐾，漫天大火中🏗，房屋摇摇欲坠🈺，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏬，脸上的泪花如雨般流下➿，却没发出丝毫啜泣声👃。后来进镇的萧牧于心不忍🐈，又有些欣赏他的倔强性子⛲，便收了他做义子🌉，取名萧祺⬅。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐚，而是这个人🌿，实在是性子冷淡了些🍵，他既不似萧亦湛豪迈大气🏌，也不像萧亦澜活泼有趣⏲，平日里话少又不苟言笑➕。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍍，常年待在军中🏌，几个月才回王府一次⛺，与萧滢儿交流甚少➿，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍘，在萧祺面前丝毫讨不到好🏼。所以按照年纪👧，她本该叫他二哥🌔，但始终只叫他祺哥👜，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐐。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏵，萧滢儿顿时活泼了起来👊，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏙，全无之前的安静🌔。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏂：“祺哥儿🎷，今日在奔海城中有个人欺负我🎚，我帮我出头呗🌁！”
“自从上次帮你教训的那个小子👐，他爹娘告状告到父亲那里🐸，父亲就不许我再在城内动武了👤，尤其不许帮你出手🎍。”萧褀淡淡说道🐊。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👕，萧亦澜呵呵笑着🎭，丝毫没有沮丧的表情👄：“咳🅿，值得一试嘛🍂！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎺，身后还跟着李纤茹和郑方🎯。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌎，即便是萧滢儿⚾，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏩，也乖乖坐好👟。
萧牧在正中间的位置坐下🎭，李纤茹坐在他左手边🈹，而郑方静静地站在他身后🌓。
“今天把大家叫来🉑，是有件事需要告诉你们⛽。”萧牧一落座🐘，便显示出王爷的威严👟。
“今晨快马急报🏘，云州已成功攻陷昌州👌，对中州虎视眈眈🏈。所以皇室已经发布勤王令⏬，号令诸侯迎战云州🎤。”萧牧神色平静🍅，又补充道🈯，“我打算出兵🎎。”
四人的反应各不相同🍅。最吃惊的莫过于萧亦湛♊，他辅佐父亲数年🍅，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍧，自然知道此事关系重大⚫。而父亲出兵🍼，更是出乎他意料⚫，当下他瞪着他那双大眼〰，心中暗暗思索🍵。萧祺也有些讶异🍁，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍋，冷淡的表情上显出一丝狂热♋。
萧亦澜脸色也有些凝重🌊，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐅，丝毫不知道父亲在说什么✝，只听到父亲说要出征🐤，想着不用被父亲管着👋，心底早高兴坏了✔。
萧牧一一打量着众人的表情🍶，当他看到喜形于色的萧滢儿✂，恨不得一口老血就吐出来🏽。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⛺，也不生气♉，当下他也只得苦笑⬆，然后正色🎏，轻飘飘的一句🎋：“滢儿🎲，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐪，站起身来🏙，讪讪道🃏：“先生最近……夸我来着⬆。”
这一下不仅萧牧🏷，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐉，连郑方的脸色都有些古怪👑。李纤茹眼波流转❄，问🍁：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏙，颇为得意✔：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌺！”
“噗🐃！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍤，像是呛到了❇，一边咳嗽🐃，一边指着萧滢儿👄，满眼笑意❕，眼泪都笑出来了🏩，只是一时呛到🎥，发不出笑声⛹。
其他人也都笑了🐦，连萧祺的嘴角都往上微扬🌳。
萧滢儿一脸不解❌，不知道大家都在笑什么🌺，面上一红🏸，嗔道🆔：“笑什么嘛🎶！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌥。
还是萧牧最先缓过来⏮，不过脸上还残存着笑意🏝：“好了好了🎂，都别笑了🈷。”然后他看向萧滢儿🏸，顿时词穷⬆，“你真是……真是学得挺好哇🎱！下次课🏨，好好向先生请教这句话什么意思🎧！”
随后萧牧脸色平静🌧，面海堂内也迅速安静下来🏦。
“这次出征👖，祺儿随我去🌷，在军中这么久♑，就当一次试炼吧🏸。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🆗。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏈，表示同意❓。
“滢儿你也不用高兴了⤴，你的功课不能落下⛸，我回来可要检查的♏。亦澜你多看着她🐣，别整天出去瞎逛🍹！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏬，都是愁眉苦脸的⏮，但都只得乖乖答应下来🌋。
随后萧牧遣散了孩子们🍲，又让郑方回军中传令整顿➡。面海堂内🍕，只剩下萧牧和李纤茹两人🆚。
李纤茹看着丈夫🏜，眼中柔情似水波🌫：“此次面对卫焯奚🌿，你可要小心♐。”
萧牧点头道🐌：“那是自然👇，你放心⛴，还有叶倾那家伙呢🍴，何况就算打不过✉，逃跑的本事我还是有的⤴。”
李纤茹轻轻一笑🏷，又问道🏊：“你出征之后⛑，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐨：“我也担心过这个问题✉，但是自从我被封王以来🍘，东流城在和我们的冲突中次次碰壁❗，近年来倒是安静得很🐲，没出过什么乱子🍢。不过我会留下一些可靠的军士♉，就算他们打过来🐗，或许不能击溃敌军🏊，但守城还是不成问题的🐒。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⏮，握起夫人的手道🌑：“我出征之后🐻，便要辛苦你🏡，这王府上下🌲，都有劳你打点了🏏。”
“你在的时候🐶，也没见你操心多少王府上下的事🈴，你走了我还清闲些🐤。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏺。
萧牧哈哈大笑🎪。
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