云中城位于云州中部✍，地形平旷👊，多年来少有战乱能波及到这里🍽。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎅，历时足有半年🐕，尤其是城破之时🏟，更是尸横遍地🏿。此刻厮杀的痕迹已经不见🀄，却有数万军士整齐地排开🐮，装束却不同🍓，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐍，站在城外的空地➖，形成泾渭分明的两个方阵🍪，蓄势待发🏉。
萧牧快步走上城头🎉，迎面走下来的是索平章🎁。索平章身着甲胄🐪，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏑，对萧牧微微点头🆓：“王爷好啊🐖。”
萧牧此时脸色阴沉🐀，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♋。他皱着眉🎤，还是颔首道⬅：“索将军🍻，今日就要班师了？”
“正是♓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢❇。”索平章答道🌬，“此次出征🌋，索某跟王爷一道真是受益良多🏪，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍔。”
“是么⚪，就怕今日一别🏖，沙疆城与奔海城一东一西🐫，本王与索将军就再不相见呢👅。”萧牧不走心地随口说道🏐。
索平章仍然微笑🍕，笑得自信而骄傲🏤，却有种说不出的诡异🌋：“不⚓，王爷一定会再见到索某的🌾。”
萧牧愣了一下👣，不明所以🍾。但他此次不是来和索平章闲聊的🎎，也没心思揣测他话里的意味🏄。萧牧于是点点头🌍，迈步继续向城头走去🏑。一路上只他一人🌄，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌪，只催着他脚步越来越快🐼。
郑方在云中城内战死🈶，萧牧脸色阴沉了好久🍝。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐂，分析分析🉐。如今他失去左膀右臂🎮，也找不到合适的贴身随从🌮，只能独自一人👏，只是每一步都让他的心情越发糟糕⚫。
上到城头⛱，已有一个人站在城墙边🐅，身披生铁所制的甲胄🍺，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🆒，佩剑系在腰间🌩，正望着城下陈列的士兵方阵👈，显得意气勃发🍒。
萧牧看着这个人影🍾，冷哼一声🐐，缓缓走进✈：“本王以为🏩，叶小王爷是个言而有信的人⌛。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌞，却没想到他连君子一诺都未做到👜，不由得怒气升腾而起🐘。
“衡秋确实如此🐤。”叶衡秋转过身来➗，向走上城头的萧牧躬身行礼🌋。
萧牧脸色仍十分难看➕：“那叶小王爷当日答应我的事⚫，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍒，目标若不是中州🌝，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐘，但叶衡秋却显得十分镇定🐊。他平静的眸子注视着萧牧🍐，说道🌷：“当日衡秋答应王爷🍘，不论此战成败与否🍓，衡秋手下的一兵一卒🐑，都不会踏足中州🏅，对吧？”
“呵❣，原来你还记得🎯。”萧牧冷笑道🏒。
“衡秋记得🍘，所以这城下数万人👇，都不会踏足中州🍃。”叶衡秋一字一顿地说❕，“这些人都只会驻扎在风壑关🐭，断绝中州从东边的出路和补给♋。我以家族之名起誓⏪，这些人不会踏足中州🏼，如有违犯🍢，军法处置🐥。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐪，但他心中却又隐隐有些不安🐲。
“正是⚡。真正会将镰刀放在皇室头上的🎥，是父王🌽。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🈲，露出难以置信的表情🌰：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎠，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎷，不会与皇室为敌🐄，父王也理解王爷的立场🍉，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛄。父王也不想与王爷刀戈相向🏛，因而还有一句话要带给王爷🌻。”叶衡秋淡淡说道☝。
萧牧看向叶衡秋🍻，没有开口❄，但叶衡秋他是在询问➗。
“父王说🎡，皇室积弊已久🎼，已是濒死之势🏗，不论是官场🏭，还是民生🏎。帮其苟延残喘👓，不过是在余毒所有百姓🍜。与其让权位旁落⛳，不如落在一个王爷了解和信任⛽，又真正有皇室血统的人身上👃。”叶衡秋说完之后🐤，静静看着萧牧的动静🎎。
萧牧只是笑笑🎚，笑容显得有些沧桑♒：“呵呵🌼，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✊。本王也清楚🏦，他迟早会进入这盘棋局🏗，因此本王看到你之后就在想🍛，这一天来的时候❇，本王该如何🌡。”
叶衡秋默然而立🏭，等待着萧牧的答复🍛。
“滚吧🎽。”萧牧终于疲惫地叹了口气⌚，“带着你的人🌮，滚去风壑关🏊，本王不插手就是🎈。不过本王还有个要求🏃。”
“王爷请讲🎾。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♌，不过先帝的灵位🍤，让你老子给本王保管好了🎒，日后还要亲自祭拜🐓。若是毁坏🎭，本王打也打去中州🌀！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐟：“如王爷所言♟，那整个云州➖，都留给王爷了🌨。”
萧牧摆摆手🍰，站在城头🍾，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎫。他看着远去的赤红色方阵🍴，喃喃自语道➗：“老家伙⌚，这次本王可以不管🏑，但王冠这么重🐩，王朝这么大🌅，若日后真要站在不同阵营⌚，又该如何？你的刀🐝，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏪，严曙有些不快🍗，骂了一声⏫，并不想理会🎮，自顾自地往口中递了一口酒❄。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎣，日子过得远不如在皇城过得滋润👘，每日还要巡查边军🏙，操练城防👓，让严曙整日脾气暴躁🆚，时常谩骂手下的人♌。后来严曙干脆把这些事全丢给属下♟，因此属下若不是有要紧事㊗，谁也不愿来找他讨骂👰。
长音谷位于中州与峪州的交界处👎，本是战略要地⚪，酒水在军营里本是严令禁止的🏼，只是严曙身为长音谷宣抚使🍮，自己从不谈起禁酒令🐸，反而带了些酒放在自己住处⬛，不时小酌两杯⏯，属下人更没人敢说什么🐴。
外面的嘈杂声不但没有减少♈，反而越来越大🐦，严曙心烦气躁☝，将手中的酒杯往地上一摔🌩，走出门去就打算找人来问问👆。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来♍，显然正是来向严曙汇报的人♈。他一见严曙🐡，叫了声“严大人”👏，便连忙低下了头🌙，担心被骂🌨，他虽参军不久🎄，但“严魔头”的恶名👐，早已传开了🐌。
严曙皱着眉头🈚，问道🏌；“干什么？这么手忙脚乱的🎍，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⚾：“回大人🆔，刚刚长音谷口有些动静🌎，陈大人派了些斥候前去查看✳，却发现……”他一时慌了神⛄，没说下去〰，汗水涔涔而下⬆。
严曙不耐烦地说道🍾：“发现什么？”
“发现谷口外🌍，烟尘滚滚🍺，确是有大军压境了🌳！”
严曙一愣🐱，骂道👕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏾：“斥候前去⏭，敌军已然突破了谷口防线🏞，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍚。他快步向外走去👖。长音谷地形狭长🍯，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏹，按理说应该是易守难攻⌛，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎚，入口作为先锋哨站探查敌情🌪，主力留守长音谷另一边开阔地➗，以便增援🌁。但如今敌军压境🐐，作为守军最高统领的严曙才得知消息👕，整个军队的调动可谓已然落后🈺。
严曙赶到守军驻地时🌌，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌉，等待严曙发号施令✨。
看见眼下的情形🌻，严曙的酒顿时醒了一半🍃，问道🎃：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👈，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⏮。当务之急➕，还是巩固本阵防线🏈，将敌军拦在此地🐭！”说话的是陈跃🐧，军中参领🎵，也是之前年轻人口中的陈大人🏟。
严曙点了点头🏳，又问道♑：“来的是谁？”
“斥候说🏔，看到慕州平南王的军旗🌳。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏹，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🆙，才被贬到这长音谷🐴。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐭，没想到大军来得如此之快👢。
严曙让陈跃下去布置防线🏌，几个属下提出几个建议✔，他也都一一应允❔。他本打算领军出阵迎敌⛳，他却迟迟不敢披甲上马🍈，站在城头犹豫不决🌕。片刻间👡，敌方大军已然到了视线之内👛。
两支旗帜先行⛪，高高举起的军旗迎风飘扬🎍，两杆旗帜之间♐，一个近五十岁的中年人冲在最前🍝，身披甲胄🏽，却不拿兵刃🎗，双手都拉着缰绳🐫，目光如电🎍，透过扬起的灰尘👝，直射而来⛎，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏉。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👨，一时有些失神🐫。
叶倾空手策马🍛，似乎完全不防范对方突施冷箭🍻。他身后的军队跟在他身后👄，激起滚滚烟尘🏁，如腾云驾雾的天降神兵👁，直往长音谷守军而来👞。
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