司马德轻轻笑了一声❄：“关宁军乃边镇第一强军🏄，举足轻重🍰，自然不是无足轻重的小卒子🎖，这个我们自然省的⏫。不过先皇虽殁👂，却并非后继无人❇。实不相瞒🌂，我们派出了人手🐮，和宫中的重要人物联手👃，在乱军之中保住了太子🐶，眼下藏在一个安全的所在🐌。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐵，这个筹码很重🌳，足以改变这场剧变的走向🍢。作为名正言顺的储君🏝，其代表的政治意义♋，傻瓜都能掂量出轻重🏜。

“正是🎛。”司马德说🌖，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏧：现在大顺军倒行逆施❄，派刘宗敏‘拷饷’🐮，用刑逼迫文臣武将🍹、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷❓，已经让不少人倾家荡产🍎，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌟，平民百姓亦不能幸免👪，家中糊口的薪米也被充作军资👆，家家无米下锅🏺。从官吏到百姓👋，对大顺军万般不满🏫，不过是慑于淫威🎸，敢怒不敢言而已🉑，只要大军入城🎚，打出太子的旗号🍴，登高一呼✍，必然众山响应👭，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⏭。”

吴三桂刚到通州〽，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🀄，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⏩，顿生兔死狐悲之感🌯。关宁军占据辽东膏腴之地🍡，坐拥万亩良田🌧，还有朝廷源源不断的粮饷➖，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🈲，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触❗。李自成既然能对付京城的权贵⛪，只要腾出手来🈵，难保不会对付财大气粗的关宁军⏩，所谓拉拢封赏🌫，想必只是缓兵之计罢了⏬。

他闻言大怒🎐，拍案而起👨：“这般倒行逆施👝，岂能得人心？吴某身为大明武将⛏，既然太子尚在🐬，自然是要拥立太子继位🎥，义不容辞👯！”

司马德笑道🐮：“不愧为先皇委以重任的臣子🏈，平西伯这话可谓掷地有声🍨，先皇要是泉下有知✏，想必也是甚为欣慰⛄。”

吴三桂表明了立场之后👯，话锋一转🈚：“不过丑话说在前头🎦，吴某身为大明臣子🏞，可以粉身碎骨以报君恩🐗，但是手底下这些将士们的前程⛑，也是要考虑的👪。他们都是上有老下有下的人🐆，总不能靠忠义当饭吃🐥，等到闯逆溃败之后⛳，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌃，话说的大义凛然🎊，看上去是关心部下⛹，不过是托辞罢了🈚，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏿。

“临行前🎬，将军有过交代🌯：只要平西伯配合我军拨乱反正㊗，恢复大明正朔🏜，等局势稳定之后🎽，会向新皇建议🎾，追封平西伯的爵位🏏，任命你接任辽东前锋总兵官🎌，挂征辽前锋将军印🐪，世代镇守辽东⛽。”

吴三桂闻言大喜🐚，相比于大顺军使者提出的条件🐥，显然这个价码更合自己胃口🐍，个人的好处要大得多👞。他假意踌躇⛳：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅〰，并无过失⏮，贸然取而代之🉐，似乎不妥⏯。”

司马德“义正言辞”地回答⛹：“祖总兵虽然功劳显赫🍪，但毕竟年事渐高⛸，给年轻人让路也是理所当然㊗。朝廷也不会亏待他🍹，届时会调他入京🐮，担任大都督之职⛏，加太子太保👢，荣享天年㊙，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍃，“平南侯考虑周全🐩，吴某还有什么可说🌌，唯有鞠躬尽瘁🐂，为新皇登基效力👨。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏡，可是吴三桂一点也不觉得违和❔。手握强兵🌓，还有太子这个筹码🌠，把持朝政🌘、掌控话语权是水到渠成之事⏭。

价码谈拢🐓，两人对视一眼🉐，开怀大笑🐴，一切尽在不言中🐪。

接下来就是商议细节🌒，司马德低声对吴三桂说➗：“平西伯不需要真动刀枪🈴，只需如此……”

吴三桂一边听🍇，一边连连点头🏫：“平南侯算无遗策🌮，吴某一切照做便是🍾。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐭，他接到使者的回报后🏫，便安心等着吴三桂那边的消息🏸。在他看来🌆，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎗，亦敌亦友的琼海军就好对付多了♋。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👲，只要生米煮成熟饭⏲，造成既定事实♿，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⛏，多半会乖乖地撤回长江以南❤，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐥。

只是世事不遂人愿🎹，仅仅一天之后♌，广渠门守将急报👩：接到城外北面探马回报⛓，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👛，而且派出大批游骑遮蔽战场❌，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👁，完全不是和谈的模样🎣，倒像是要开战🌼。

“怎么回事？”李自成大怒🏞，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👰，大声说🐀，“不是说以十日为期🍶，回复消息吗👧，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌥，他们也回答不出这个问题🍸。

人群中的宋献策思索了一会🏂，越众而出🏏，“皇上🌫，此事有蹊跷🐁。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌⛽，就不会约定十日之期🍸；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐼，这时间也对不上🍨，两天之内🌑，除非插上翅膀能飞☕，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟➿，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍁，让吴三桂反水🌁。”

李自成沉默了🏮。如果真是这样🐓，那么对大顺军很不利🐤，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏣，压力太大👰。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐞，大喇喇地说⏹：“怕个求🀄！皇上🐬，咱们二十万大军又不是摆设🍀，兵来将挡水来土掩👢，这两伙人就算真的联手👭，咱们打过去便是⤴。从河南一直打到京城🎷，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎯：“既然刘将军不把他们放在眼里🉑，不如勇挑重担🎂，领兵出城击溃这两支大军☝，替皇上分忧❄。”

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