狄渊揉着自己的太阳穴㊙，双目紧闭👫，脸上有些微痛苦的神色🍕。
严宸站在他桌前几步外👙，有些担忧地问🍎：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛♐，声音低沉地说道⏳：“无妨🏧，只是本侯昨夜做了个梦🐘，梦见那逆子逃了出来🈶，跑到侯府来🍄，挥刀要杀本侯🆓。”
“梦魇而已👮，侯爷无需多虑🍷，按时日算🐯，二公子应该快到了♒。只要将大公……那逆贼押送回来⬛，侯爷便可亲自审问🏻。”严宸回答道🏘。
“那样最好👓。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🏦，垂首道🍎：“是属下办事不力🎺，请侯爷降罪♌！”
狄渊摆了摆手🌼，神情疲惫地说🍃：“人都已经逃走了🐿，降罪于你又有何益🍏。本侯最近🅾，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🏭，发出低沉的响声🆚。
“既然是你的过错🌫，那本侯再给你一个机会⛺。”
“多谢侯爷👈！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⏸，随意地往前一递🎙，严宸连忙接过🍭。
“这是乌烁来的消息🆚。西荒的东西找着了🍚。”
严宸诧异的神情一闪而过🍹，旋即欣喜地向狄渊躬身道⏪：“恭贺侯爷〽！”
狄渊睁开眼睛🌆，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🎸：“此次事关重大🌆，本侯和夫人需得亲自去🈷，城中还需要留下一名主事人♓。本侯心目中的人选是索平章🍔。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🌵，皱眉道🍢：“索将军素来神秘👍，何况官职品阶还是低了些🎷，此次虽能证明他与叛贼无关🏅，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色✉，绝不似表面看起来这么无辜🎱。但本侯料想他所求🏢，不过是个名分🏢，是个与晖儿争夺的资格🈲。在本侯的几个种里🎈，他倒也算得上能力出众🌡，只做个参将是屈才了🌈。那本侯就成全他🏛，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了⛓。”
“侯爷❣，这……”严宸显然对此十分意外🏄，连忙说道🏒：“索将军毕竟有不可控的因素🌩，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🐁，手指在桌面上轻轻敲着🐈。他微眯着眼说道🎮：“倒也不是非他不可🎌。只不过那个逆子一死👍，晖儿怕是要得意忘形了🌲。总得有人帮本侯敲打敲打他⛱，别让他做得太过分🎓。”
严宸一时语塞🍄，他清楚狄渊所言不假🎳，这位侯爷一向深谙制衡之道⏮，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此⏺。
“本侯对他也并不放心🐚，因而他只是有个主事人的名号🐊，只有行政职权♐，而城中兵力调用✏，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🏘，全交由你来统筹⬇。你在旁牵制🌥，他应该也不敢胡来➕。”
全城的兵权绝非小事🎱，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军⏩，也还剩下侯府府兵👛、负责城市治安的骁城卫和守城军➿。这就意味着狄渊离开后🍑，沙疆城的生死就在他一念之间🌾。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐘，他看着狄渊🍦，甚至不敢相信自己的耳朵🎉。
“本侯离开的这些日子🏈，你把逃走的翼族人🌿，还有救走他们的人全都揪出来🐉。机会给你了♏，兵权也给你了🎆，不要让本侯失望⤵。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍌，然后拍了拍他的肩➗。
严宸先是愣住🐍，而后老脸上眼睛通红👔，接过茶盏一饮而尽♟，一字一顿地回答🍹：“属下🍵，定不负侯爷信任⛅！”
狄渊微微点头🐜。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🎌、摔成两半的茶盏上🈸，眼中光芒一闪而过🍡。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍰，让他坐在一棵胡杨的阴影下👗。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下⌛，心下有些悲戚的意味🍿，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年⏩。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🍵。
“多谢♌。”萧祺接过布条🌄，将手上的血迹擦掉🏮，晓汐始终低着头🎉，又扭开头去➰。
他们总共救出二十九人🏒，大多都是十一二岁的少年🏄，还有几人甚至更小⬆，不过八九岁的模样🐉。他们无一例外伤痕累累🐞，有的还是结痂的伤口上再添新伤🏊，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍎。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🍷，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🎫。
“这么说🌧，原来不是你出卖的清水间吧🌻。”洛小羽靠着树🏳，虚弱地笑着🉐，“我也觉得你不像👥，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🎦。”
“你怎么样？”萧祺问🍝。
“倒是活下来了🍥。要是再来晚些👍，我怕是要自尽了🌩。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🌦，从小就像牲口一样被人训练🏭，听个号子就能随意拆迁☔。”洛小羽脸上的笑有些木然🍓，“相比起来他们比我们还好受些🐕，他们可能是暗羽所生🐌，从出生起就在这般环境里❎，也不用多吃苦头就能学会服从🍆。呵呵🎠，可惜咱们这些人年纪大了些✴，更难控制🐹，不把咱们也变成牲口🍻，他们不放心把我们变成杀人的刀🌶！”萧祺发现🆎，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里⛽，出现了从未有过的戾气👁。
萧祺默然片刻⚽，想不出话来抚慰洛小羽🍳。
穆长笙靠近过来🌅，拍了拍他的肩头说道⛹：“顾姑娘回来了🌳。”
萧祺抬起头🌛，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎗，缓缓降下👇。萧祺看着两人🎫，不知是日光还是什么东西⛳，让他不禁微眯着眼🐕。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🍲，身上几乎没有一块完好的肌肤⛷，背上更是血肉模糊👏。顾婉伊将他放在地上后🌸，仍止不住地抹眼泪🅰。
张晟刚一落地就扑通跪倒♒，向萧祺猛地一拜🈷。萧祺被他吓了一跳⬆，连忙上前扶起他🏞。
“萧兄弟大恩🐠，张晟铭记于心🎁！”张晟说着🐃，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下👟。
张晟本就虚弱至极👘，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🏠，受了不轻的内伤🌯，此时保持清醒就不容易🏝。萧祺不费力就将他扶了起来🐸，几乎是同时👭，张晟的身子瘫软🍳，烂泥一般倒下去🏂。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🎉。
顾婉伊将张晟安置好⛓，这才看清萧祺身后二十来个族人🌩。她的眼泪顿时流淌而下👂，捂住自己的嘴🅱，呜咽的声音从指尖流窜而出🍾，心神激荡下🌺，缓步朝着他们走去🍦。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🌸，仍然清醒的几人也泪流满面🎣，有些费力地和她打着招呼🎂。
萧祺和穆长笙🎪、晓汐立在一边❇，默默等待着顾婉伊与族人们重逢👃，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🌘。
“对这些小孩儿都下得去手🎀，真是心狠呐🎬！”穆长笙抱着剑🍰，少见地露出愤怒的神情⚽，义愤填膺地说⏭，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍟，都不得好死👉！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🍟，也同样来源于他如游侠般的豪气🌲。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气⛔，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水✡，没有愤怒🎳、凄然🎖、悲悯等任何情绪👅，却隐约有些空虚失落的颜色➰。他只淡淡说道🎑：“顾姑娘未必有心思探查凶手了👑。”
穆长笙一愣🐾，低声嘟囔道🏎：“怎么会……”
萧祺的声音不大🐌，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🐬。她脸上的泪痕未干🐷，闻言却微微颤抖了一下🌙。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🍳，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🎄。
她确实十分犹豫♉，萧祺一句话就看穿了她的心思🍤。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🐲，复仇是她不可推卸的使命🍘，也是她的执念♉；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊❇，却不需要执意犯险🆒，对生者来说🏻，活下去才是最重要的事情🍗。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏉，无论是来到沙疆城👲，还是探查暗羽🎰、营救张晟🍪，萧祺总是以身犯险🍯，是自己最可靠的臂助🌊。顾婉伊明白其心意🏺，却从未挑破🎨，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🎞，留自己一人孤立无援慌乱无措🐞。
如今她找回了张晟和族人🌲，她无需顾忌萧祺的离去🐟，但此时的放弃和畏缩🈹，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来♉、被自己“利用”的人🌩，即便他心里比谁都清楚🎉，却仍义无反顾🅾。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🍵，一直低着头🌰。此时在她旁边的洛小羽却突然出声⏬：“顾姐姐才不会呢🌀。被打了还不还手🈂，才不是我认得的顾姐姐👙！”
他说话时♿，既不看着顾婉伊🎧，也不去看萧祺🐻，而是极目远眺✏，望着远方㊙，像是自言自语🍑。只有顾婉伊才熟悉👞，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🍮，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🐢。
顾婉伊犹豫了许久🎰，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🐁。
此时萧祺突然开口道🐣：“既然顾姑娘心愿已了🎢，那么萧祺也算是践诺了🏍。接下来的路🎤，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🏷。”
顾婉伊迷惘地抬头👅，与萧祺四目相对♎，刹那间⏸，眼神里仿佛有千言万语🌘。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🌨，可她自己都不确定有没有发出声音🍲。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问〰。
“不🏘。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🏒，不管那是谁👜，都不是你们现在所能匹敌的🎙。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐆，活下去🍬。报仇之事⛩，来日方长🏑。”
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